¿Qué pasa si el calor extremo no solo queda para sentirse agotado, sino que en realidad no te hace más rápido?
Los científicos ya saben que el calor extremo aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular de calor, enfermedades cardiovasculares, disfunción renal e incluso la muerte. A menudo veo estos efectos en mi trabajo como investigador que estudia cómo los factores estresantes en el medio ambiente afectan el proceso de envejecimiento. Pero hasta ahora, una pequeña investigación ha investigado cómo el calor afecta el envejecimiento biológico: el deterioro gradual de las células y los tejidos que aumentan el riesgo de enfermedades relacionadas con los años.
Una nueva investigación que mi equipo y yo estamos publicados en la revista Science Advances sugieren que la exposición a largo plazo al calor extremo puede acelerar el envejecimiento biológico a nivel molecular, lo que aumenta las preocupaciones debido a los riesgos para la salud a largo plazo que representan el clima de calefacción.
El calor extremo es un problema de salud pública. AP Photo / Linne Slazki Calor extra peaje oculto en el cuerpo
Mis colegas y yo revisamos muestras de sangre de más de 3.600 adultos mayores en relación con los Estados Unidos. Medimos su edad biológica utilizando relojes epigenéticos, que capturan formas de modificación de ADN - metilación - que cambia con la edad.
La metilación del ADN se refiere a las modificaciones químicas del ADN que actúan como interruptores para encender y apagar los interruptores del gen. Los factores de protección del medio ambiente pueden afectar estos interruptores y cambiar la forma en que funciona el gen, en el momento que afecta el riesgo de envejecimiento y enfermedades. Medir estos cambios a través de relojes epigenéticos puede anticipar fuertemente el riesgo de enfermedad relacionada con la edad y la esperanza de vida.
Una exploración en modelos animales mostró que el calor extremo puede ejecutar lo que se conoce como memoria epigenética desadaptativa o cambios permanentes en el fondo de las formas de metilación. Los estudios muestran que un episodio de estrés por calor extremo puede causar cambios a largo plazo en la metilación del ADN en diferentes tipos de tejidos en ratones. Para probar los efectos del estrés por calor en las personas, hemos vinculado datos sobre las horas epigenéticas con los registros climáticos para evaluar si las personas que viven en entornos más cálidos exhibieron un envejecimiento biológico más rápido.
Cierta población es vulnerable al calor extremo. Angela Weiss / AFP a través de Getty Images
Descubrimos que los adultos mayores que residen en áreas con días frecuentes muy calurosos en un envejecimiento epigenético significativamente más rápido en comparación con los que viven en regiones más frías. Por ejemplo, los participantes que viven al menos 140 días de calor anualmente, clasificados en días en que el índice de calor (32.33 grados de celección) experimentó hasta 14 meses de envejecimiento biológico adicional en comparación con aquellos en áreas con menos de 10 días.
Esta conexión entre la edad biológica y el calor extremo se mantuvo incluso después de contabilizar una amplia gama de factores de individuos y comunidades, como la actividad física y el estado socioeconómico. Esto significa que incluso entre las personas con un estilo de vida similar, las que viven en entornos más cálidos aún pueden permanecer más rápido a nivel biológico.
Más sorprendente fue el tamaño del efecto: el calor extremo tiene una influencia comparable para acelerar el envejecimiento como tabaquismo y consumo de alcohol pesado. Esto sugiere que la exposición al calor puede ser una aceleración tranquila del envejecimiento, en el nivel con otro entorno de vida y estilo de vida principal conocidos.
Consecuencias a largo plazo de la salud pública
Si bien nuestro estudio iluminó la conexión entre el calor y el envejecimiento biológico, quedan muchas preguntas sin respuesta. Es importante aclarar que nuestros hallazgos no significan un año adicional en calor extremo se traduce directamente a 14 meses adicionales de envejecimiento biológico. En cambio, nuestra investigación refleja las diferencias a nivel de población entre grupos en función de su exposición al calor local. En otras palabras, registramos una toma de toda la población en un tiempo; No está diseñado para ver los efectos en las personas individuales.
Nuestro estudio tampoco atrapa completamente todas las formas en que las personas pueden protegerse del calor extremo. Factores como el acceso al aire acondicionado, el tiempo dedicado a la exposición abierta y laboral, todos juegan un papel en la configuración de la exposición personal del calor y sus efectos. Algunas personas pueden ser más resistentes, mientras que otras pueden enfrentar mayores riesgos debido a las condiciones de salud existentes o las barreras socioeconómicas. Esta es un área en la que se necesita más investigación.
Sin embargo, lo que está claro es que este calor extremo es más que la salud directa del peligro: el proceso de envejecimiento puede acelerarse silenciosamente, con consecuencias a largo plazo para la salud pública.
Las posturas más altas de la población estadounidense experimentan un largo estiramiento de calor extremo, porque este mapa de días de calor acumulativos desde 2010. Hasta 2016. Show. Eunioung choi, cc bi-nd
Los adultos mayores son especialmente vulnerables porque el envejecimiento reduce la capacidad del cuerpo para regular de manera efectiva la temperatura. Muchas personas de edad avanzada también toman medicamentos, como betabloqueantes y diuréticos, que pueden reducir su tolerancia al calor, lo que hace que sea aún más difícil lidiar con altas temperaturas. Por lo tanto, los días moderadamente calurosos, como los que alcanzan los 80 grados Fahrenheit (26.67 grados de celección), pueden representar riesgos para la salud de los adultos mayores.
A medida que la población estadounidense envejece rápidamente y el cambio climático aumenta las ondas de calor en todo el mundo, creo que simplemente le dicen a las personas que pasen a regiones más frías no es realista. Desarrollar una solución para la edad apropiada que permita a los adultos mayores permanecer de manera segura en sus comunidades y proteger que la población más vulnerable puede ayudar a resolver los efectos ocultos pero significativos del calor extremo.
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