Mike Huckabee, candidato del presidente Trump para el embajador de los Estados Unidos en Israel, intentó distanciarse el martes de sus controvertidas declaraciones anteriores sobre el conflicto entre Israel y el pueblo palestino, prometiendo en Capitol Hill para "llevar a cabo las prioridades del presidente, no las mías".
"No estoy aquí para articular o defender mis propios puntos de vista o políticas, sino para presentarme como alguien que respetará y representará al presidente cuya abrumadora elección por parte de la gente con suerte me dará el honor de servir como embajador al estado de Israel", dijo Huckabee en su declaración de apertura.
Trump nominó a Huckabee, un conocido defensor evangélico cristiano y vehemente de Israel, para asumir el puesto crítico en Jerusalén días después de que ganó la reelección en una promesa de campaña de poner fin a la guerra de ahora 17 meses en Gaza. Pero después de un breve alto el fuego, los mediadores estadounidenses y árabes ahora están luchando por recuperar un acuerdo de alto el fuego después de que las fuerzas israelíes reanudaron la guerra la semana pasada con una ola sorpresa de ataques aéreos mortales.
Mientras que los senadores republicanos aplaudieron el firme apoyo de Huckabee al aliado más cercano de Estados Unidos, Israel, los demócratas cuestionaron su retórica pasada sobre los palestinos considerados "extremos" incluso por algunos grupos pro-Israel y contradicen la política estadounidense de larga data en la región.
El ex gobernador de Arkansas reconoció su apoyo pasado al derecho de Israel a anexar a Cisjordania e incorporar su población palestina a Israel, pero dijo que no sería su "prerrogativa" llevar a cabo esa política.
"Si se confirma, será mi responsabilidad llevar a cabo las prioridades del presidente, no las mías", dijo Huckabee en respuesta a las preguntas del senador demócrata Jeff Merkley.
Huckabee, un esperanzador presidencial único, también ha respaldado repetidamente referido a Cisjordania por su nombre bíblico de "Judea y Samaria", un término que los políticos y activistas israelíes de derecha han presionado infructuosamente a los Estados Unidos para que acepten. No dio una respuesta clara a si todavía se mantiene en eso cuando fue presionado por el senador Chris Van Hollen, D-MD.
En particular, Huckabee se ha opuesto durante mucho tiempo a la idea de una solución de dos estados entre Israel y el pueblo palestino. En una entrevista el año pasado, fue aún más lejos, diciendo que ni siquiera cree en referirse a los descendientes árabes de personas que vivían en Palestina controlada por los británicos como "palestinos".
Como la situación en Gaza se ha deteriorado con el reciente colapso del hecho de alto el fuego de Israel-Hamas y el acuerdo de liberación de rehenes, los funcionarios israelíes han comenzado a hablar más seriamente sobre la recompensa del territorio, algo a lo que la administración del presidente Biden se había oponido firmemente.
Trump ha hecho propuestas sobre una posible adquisición estadounidense de Gaza, que ha atraído la atención, así como las fuertes críticas de las naciones árabes y otros. Cuando se le preguntó sobre el plan de Trump, Huckabee negó que el presidente alguna vez dijo que "obligaría al desplazamiento" a los palestinos de Gaza "a menos que sea por su seguridad" y dice que los palestinos podrían ser incentivados para irse.
Incluso antes de que comenzara su audiencia, los demócratas y los grupos judíos centristas expresaron su oposición a su nominación, diciendo que sus puntos de vista sobre el conflicto son "extremos" y "contrarrestan los intereses de los estadounidenses".
"Las posiciones de Huckabee no son las palabras de un diplomático reflexivo: son las palabras de un provocador cuyos puntos de vista están lejos del consenso internacional y contrariamente a los principios bipartidistas básicos de la diplomacia estadounidense", dijo el representante Jerry Nadler, un senior demócrata judía, en una declaración el lunes. "En una de las áreas más volátiles y violentas del mundo de la actualidad, no hay necesidad de más extremismo, y ciertamente no del puesto de embajador histórico y detrás del poderoso sello de los Estados Unidos".
Jeremy Ben-Ami, presidente del grupo centrista pro-Israel J Street, se hizo eco de ese sentimiento, diciendo que las opiniones de Huckabee "socavarían los intereses estadounidenses y el compromiso declarado de la administración con la búsqueda de la paz y la seguridad regionales a largo plazo".
Agregó: "El abrazo de la anexión del Sr. Huckabee, los colonos extremistas y el sionismo cristiano fanático contrastan con los valores judíos y democráticos que poseen la abrumadora mayoría de nuestra comunidad, y en marcado contraste con los valores fundadores de justicia, igualdad y paz de Israel".
La elección de Trump para el embajador en Panamá también testificó
Otro candidato que testificó ante el comité el martes es Kevin Cabrera, la elección de Trump para ser embajador en Panamá, un país que se erigió con los repetidos llamamientos del presidente republicano para que Estados Unidos retomara el control del Canal de Panamá por razones de seguridad nacional debido a posibles amenazas de China. El estado del canal fue uno de los principales artículos en la agenda del secretario de Estado de Marco Rubio cuando visitó la ciudad de Panamá en su primer viaje como el principal diplomático de Estados Unidos en febrero.
"Uno de los aspectos clave de nuestra cooperación es garantizar la seguridad del Canal de Panamá, una vía fluvial internacional crítica que facilita el comercio global y el crecimiento económico", dijo Cabrera en sus comentarios iniciales.
También elogió las decisiones del gobierno panameño para retirarse de la iniciativa Belt and Road de China y revisar los contratos con una compañía con sede en China que está ejecutando puertos en ambos extremos del canal. La compañía ha acordado preliminarmente vender sus intereses en las subsidiarias que administran los puertos, pero el acuerdo aún no está completo.
Cabrera también enfrentó repetidas llamadas de los demócratas a comprometerse a defender la soberanía de Panamá y aconsejar al presidente que haga lo mismo, pero Cabrera respondió que aplazaría a Trump, quien ha dicho "todas las opciones sobre la mesa" cuando se trata de afirmarnos el control de los Estados Unidos sobre el canal de Panamá.
Agregó que la diplomacia está incluida en esas opciones.
La senadora Jeanne Shaheen, la principal demócrata del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, dijo que apreciaba un "enfoque en la diplomacia", pero dijo que todavía estaba preocupada por las amenazas de enviar fuerza militar o coaccionar a Panamá para renunciar al control sobre el canal.
Cabrera respondió: "El presidente Trump es nuestro comandante en jefe y yo respalde a él y sus políticas".
Lee, Amiri y Groves escriben para Associated Press. Amiri informó desde Nueva York.
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