Era una historia terriblemente familiar para.
Desde completamente encerrados y cómodamente por delante hasta estar al borde del colapso.
Lo que había sido una ventaja de 14 puntos sobre Northwestern con poco más de dos minutos restantes el lunes por la noche se redujo a una con 21 segundos después de que Bruins delantero fuera triple y pidió viajar, y finalmente condujo a una bandeja de puerta trasera para los Wildcats.
Fue otro error al final del juego en una serie de pérdidas de balón, tiros libres perdidos y posesiones vacías que parecían tan reconocibles.
Este fue el mismo escenario que se había desarrollado a principios de esta temporada durante las derrotas en Carolina del Norte y Minnesota, así como victorias sobre Indiana y Oregón que eran mucho más desgarradoras de lo que necesitaban ser.
¿Qué tiene estos Bruins que tienden a salir tan mal en los últimos minutos?
"Mi amigo, Scott Van Pelt, le gusta tenernos en 'Bad Beats'", se rompió en una esquina de Welsh-Ryan Arena, aludiendo al segmento ESPN dedicado a las crisis épicas que conducen a pérdidas de apuestas. "Así que estoy tratando de llegar a ese programa".
Cronin podría bromear sobre las circunstancias dadas la forma en que resultaron las cosas. Sus Bruins se encogieron de hombros de su desgracia autoinfligida para aferrarse a un acabado sin aliento.
La secuencia crítica se produjo después de que Northwestern cometió una falta de UCLA, quien hizo uno de los dos tiros libres para extender la ventaja de su equipo a dos puntos con 21 segundos restantes.
El delantero de los Wildcats, Nick Martinelli, condujo hacia la canasta antes de perder la pelota mientras intentaba apretar y, la multitud gritaba por una falta que nunca llegó. En cambio, Kyle agarró la pelota y pasó, cuyo pase de salida a Dailey dejó a los Wildcats no más remedio que no más remedio que hacer una falta intencionalmente con 8.4 segundos restantes.
Dailey hizo tiros libres y los Bruins (21-9 en general, 12-7 Big Ten) prevaleció en una noche que parecía ser la gran historia.
Al entrar en el juego después de que Bilodeau recogió su tercera falta a principios de la segunda mitad, Mara cambió todo. En un movimiento inteligente, los compañeros de equipo de Mara le dieron repetidamente la pelota cerca de la canasta, lo que llevó a cinco puntos consecutivos en una bandeja, un gancho de salto y un tiro libre después de que el estudiante de segundo año de 7 pies 3 fue pirateado como resultado de que los Wildcats no pudieron detenerlo.
"Las veces me miraron y me pasaron el balón", dijo Mara sobre sus compañeros de equipo, "fue fácil porque estaba bajo el borde". Solo gira y anota, te ensucia, ¿sabes?
Al principio, algunos bolsillos de fanáticos de UCLA mostraron su aprecio por el hombre grande.
Entonces casi toda la multitud lo hizo.
Los fanáticos de ambos equipos desataron el asombro audible cuando Mara arrojó su segunda volcada.
"Cuando ves a un tipo 7-3 hacer eso", dijo Bilodeau sobre los murmullos, "es genial".
Mara continuó registrando un doble doble en solo 16 minutos, terminando con 11 puntos, 10 rebotes y tres bloqueos mientras hacía su último caso para más tiempo de juego.
"Cuando está allí, es el mejor jugador ofensivo que tenemos", dijo Cronin, señalando que Mara necesitaba continuar porque estaba exhausto cuando dejó el juego. "No puedes detenerlo uno a uno y él es nuestro mejor pasador, así que llévelo a él cerca del borde y deja que haga lo suyo".
Bilodeau (19 puntos) sufrió el impulso de su equipo cuando regresó, agarrando un rebote ofensivo que condujo a un gancho de salto. Fue un tema para los Bruins, que agarraron 13 rebotes ofensivos y superó el noroeste (16-14, 7-12) por 14. Un cambio en cómo los Bruins defendieron la selección y rodaron que contenía mejor el Ballhandler ayudó a mantener a los Wildcats a un ritmo de punto de punto hasta los últimos dos minutos.
Fue entonces cuando los Bruins, que lideran 68-54, comenzaron a ejecutar una versión de baloncesto de la ruta Fade.
Entre las luces bajas había dos malos pases por armador que se convirtió en pérdidas de balón, un disparo de Clark que fue bloqueado, lo que condujo a una volcada en el otro extremo, y una parte delantera perdida de una situación de tiros libres de Andrews.
UCLA todavía estaba por delante por tres puntos cuando los Wildcats convergieron en Bilodeau, quien luego le dijo a Cronin que estaba tratando de atender su consejo para llamar a un tiempo de espera. En cambio, fue llamado para viajar.
Cronin se culpó a sí mismo por los fracasos de sus jugadores en los últimos minutos.
"Creo que es para mí, tengo que entrenarlos mejor, al final del día", dijo Cronin. "Tienes que meter la pelota, debes ser fuerte con la pelota. Era nuestra posesión y tuvimos tres tiempos de espera, por lo que no tienes ninguna razón para tener prisa, solo sigue llamando a un tiempo de espera o toma la pelota de salto y no lo hacen, tengo que entrenarlos mejor ".
Cronin estaba de un humor reflexivo después, diciendo que su equipo no ha jugado lo suficientemente duro a la defensiva para los tramos del juego Big Ten. Con solo el juego de rivalidad de Crosstown antes del torneo de la conferencia, Cronin sabe que tiene que cambiar si UCLA quiere llegar a donde quiere ir este mes.
"No hemos sido consistentes y eso es para mí, eso es totalmente en mí", dijo Cronin. "Es mi trabajo tratar de llevarnos allí porque si no, nos vamos a casa, todos los que no se van a casa temprano".
Estaban felices de dirigirse a casa el lunes por la noche, su viaje en autobús al aeropuerto empujando la medianoche, pero no su paciencia después de hacer las jugadas que necesitaban.
"Cada juego, tienes que ganar por un punto", dijo Mara con una sonrisa, "así que es divertido".
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