Como una guerra comercial provocada por las tarifas del presidente Trump, se preocupa por la preocupación y la incertidumbre en la economía global, Puerto Rico ve una oportunidad.
Los funcionarios del gobierno en el territorio de los Estados Unidos están saltando sobre los aviones para tratar de persuadir a las empresas internacionales para que reubiquen sus plantas de fabricación en la isla, donde estarían exentos de los aranceles.
Cualquier reubicación sería un impulso a la economía inestable de Puerto Rico a medida que el gobierno emerge de una bancarrota histórica y continúa luchando con cortes de energía crónicos. La isla también se está preparando para recortes potencialmente grandes en fondos federales bajo la administración Trump, con fondos federales que representan más de la mitad del presupuesto de Puerto Rico.
"El problema de la tarifa es controvertido, pero para Puerto Rico, es una gran oportunidad", dijo la gobernadora Jenniffer González.
La fabricación sigue siendo la industria más grande de la isla, que representa casi la mitad de su producto interno bruto. Pero el gobierno quiere recuperar el apogeo de Puerto Rico, cuando docenas de compañías de renombre, especialmente en el sector farmacéutico, se basaron aquí y mantuvieron la economía zumbando.
Hasta ahora, los funcionarios han identificado entre 75 y 100 compañías que podrían considerar reubicar las operaciones en Puerto Rico dada la guerra comercial en curso, dijo Ella Woger-Nieves, directora ejecutiva de Invest Puerto Rico, una asociación público-privada que promueve la isla como un destino de negocios e inversión.
Las compañías identificaron el trabajo en sectores como aeroespacial, farmacéuticos y dispositivos médicos.
Los funcionarios también han recibido selectores de sitios a Puerto Rico y organizaron giras para mostrarles la infraestructura de la isla y enfatizar que los aranceles no se aplicarían aquí.
"Este es el momento para plantar esas semillas", dijo Woger-Nieves.
Ella dijo que se espera que los funcionarios de Invest Puerto Rico y varias agencias gubernamentales realicen casi 20 viajes más este año en un intento por atraer más fabricación. El gobierno elogió una orden ejecutiva de que Trump firmó el 5 de mayo que tiene como objetivo reducir el tiempo que lleva aprobar la construcción de instalaciones de fabricación farmacéutica en los Estados Unidos.
De la costura a los productos químicos
A mediados de 1900, Needlework fue una de las industrias más grandes de Puerto Rico, que emplea a unos 7,000 trabajadores que trabajaron en pañuelos, ropa interior, colonca y otros artículos, según un código de competencia justa de 1934 firmado por el presidente Franklin D. Roosevelt.
La fabricación luego cambió a productos químicos, ropa y electrónica. A fines de la década de 1970, un número creciente de compañías farmacéuticas comenzó a trasladar sus operaciones a Puerto Rico, atraído por un incentivo fiscal federal creado en 1976 para ayudar a impulsar el crecimiento económico de la isla. Sin embargo, en 1996, el gobierno de los Estados Unidos comenzó a eliminar el incentivo, que había eximido a las subsidiarias de las empresas estadounidenses que operan en Puerto Rico de impuestos federales sobre las ganancias locales.
De 1995 a 2005, el empleo en la fabricación general cayó en casi un 30%, pero el empleo en los sectores de productos farmacéuticos, medicamentos y productos químicos aumentó en al menos un 10%, según la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos.
Puerto Rico continúa liderando las exportaciones estadounidenses de fabricación farmacéutica y de medicina, lo que representa casi el 20% del total de exportaciones estadounidenses en 2020, según la Oficina.
En 2024, la isla exportó bienes por valor de casi $ 25 mil millones, incluidos $ 11 mil millones en vacunas y ciertas culturas; Medicamentos envasados por valor de $ 7 mil millones; $ 1 mil millones en hormonas; $ 984 millones en artículos ortopédicos; y $ 625 millones en instrumentos médicos, según el Observatorio de Complejidad Económica.
Sergio Marxuach, director de políticas y asesor general del Centro para una nueva economía, un grupo de expertos sin fines de lucro y no partidista, dijo que el impulso para atraer a más empresas tiene sentido, especialmente reclutar a las de los sectores de dispositivos farmacéuticos y médicos.
"Si estuviera asesorando al gobierno, comience allí, porque ya tienes una huella", dijo.
Marxuach señaló que fuera de esas áreas, Puerto Rico podría tener una ventaja cuando se trata de contratos de defensa nacional y seguridad, incluida la fabricación de drones o sistemas de vigilancia submarina.
"Necesitan un lugar para fabricar en escala", dijo, y agregó que hacerlo en una jurisdicción estadounidense es clave.
El gobierno de Puerto Rico también se está reuniendo con funcionarios universitarios para cambiar potencialmente los planes de estudio si es necesario para garantizar que los estudiantes se gradúen con las habilidades requeridas por las empresas.
El talón de Aquiles
Puerto Rico promociona su jurisdicción estadounidense, incentivos fiscales y la fuerza laboral calificada como razones por las cuales las empresas internacionales deben trasladarse a la isla.
Pero no puede escapar de sus conocidos problemas de energía.
Los cortes de energía crónicos continúan afectando a Puerto Rico, con dos apagones en toda la isla, el 31 de diciembre y el 16 de abril.
Los equipos todavía están reparando la red eléctrica después de que fue arrasada por el huracán María en septiembre de 2017, una poderosa tormenta de categoría 4. Pero la cuadrícula ya era frágil por falta de mantenimiento e inversión durante décadas.
"Puerto Rico necesita una energía más confiable para que el crecimiento económico mejore", dijo Robert F. Mujica, director ejecutivo de una junta de control federal que supervisa las finanzas de la isla.
Woger-Nieves, de Invest Puerto Rico, dijo que cuando los funcionarios se reúnen con los líderes de la compañía, explican el estado de la infraestructura energética de la isla y ofrecen alternativas, incluida la cogeneración y las energías renovables.
"El poder no tiene que ser necesariamente un impedimento", dijo.
Marxuach, con el Centro de una nueva economía, dijo que el sistema de energía de Puerto Rico es costoso e ineficiente, y señaló que las alternativas pueden ser costosas.
"Puerto Rico tiene que abordar algunos problemas que realmente crean costos adicionales para que los inversores vengan aquí", dijo.
Uno de esos costos es que cualquier producto enviado a los Estados Unidos desde Puerto Rico debe enviarse por ley a bordo de un buque con parte de los Estados Unidos con un equipo estadounidense.
Quedan otros desafíos.
Actualmente, la reacción a corto plazo de muchos CEOs y compañías "es básicamente esperar y ver" cómo se desarrolla la Guerra Tarifa, dijo Marxuach.
Trump ha dicho que quiere mantener algunas tarifas en su lugar, pero también ha mencionado los esfuerzos para llegar a los acuerdos con socios comerciales. Su equipo dijo que Trump está usando "incertidumbre estratégica" para su ventaja.
Otro problema es que reubicar las operaciones lleva años, no meses, y los competidores extranjeros también están compitiendo por la atención de las empresas internacionales.
"Estamos compitiendo con Vietnam, Corea del Sur, Malasia, Singapur, que ya tienen instalaciones de fabricación muy avanzadas", dijo Marxuach. "No es una volcada".
Coto escribe para Associated Press.
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