La ley estatal que protegió el sur de California Edison y otras empresas de servicios públicos de responsabilidad por incendios forestales provocados por su equipo venían con una captura: los principales ejecutivos de servicios públicos se verían obligados a tomar un recorte salarial si el historial de seguridad de su empresa disminuyó.
El registro de seguridad de Edison disminuyó el año pasado. El número de incendios provocados por su equipo se elevó a 178, desde 90 el año anterior y 39% por encima del promedio de cinco años.
Las lesiones graves sufridas por los empleados aumentaron un 56% en lugar del promedio. Cinco contratistas que trabajan en su sistema eléctrico murieron.
Como resultado de ese desempeño, la empresa matriz de la empresa, Edison International, redujo los bonos ejecutivos otorgados por el año 2024, dijo a los reguladores de California en un informe del 1 de abril.
Para los empleados internacionales de Edison, los bonos en efectivo ejecutivos planificados se redujeron en un 5%, y los ejecutivos del sur de California Edison vieron sus bonos reducirse en un 3%, dijo Sergey Trakhtenberg, especialista en compensación para la compañía.
Pero los bonos en efectivo para cuatro de los cinco ejecutivos de Edison en realidad aumentaron el año pasado, hasta un 17%, según un informe de marzo por separado de Edison a los reguladores federales. Sus bonos a largo plazo de acciones y opciones, que son mucho más valiosas y no vinculadas a la seguridad, también aumentaron.
De los cinco principales ejecutivos, solo Pedro Pizarro, director ejecutivo de Edison International, vio su disminución de la bonificación en efectivo. Recibió un bono en efectivo del 128% de su salario en lugar del 135% previsto debido a las fallas de seguridad, dijo la compañía, por una compensación total, incluido el salario de $ 13.8 millones.
Los bonos en efectivo aumentaron para los otros cuatro ejecutivos principales a pesar de las deducciones relacionadas con la seguridad debido a cómo se desempeñaron en otras responsabilidades, dijo Trakhtenberg, director de recompensas totales de Edison. Dijo que las bonificaciones habrían sido más altas si no fuera por reducciones relacionadas con la seguridad.
"La compensación está estructurada para promover la seguridad", dijo Trakhtenberg, calificándolo de "el enfoque principal de la empresa".
Los defensores del consumidor dicen que el hecho de que las bonificaciones aumentaron a pesar de la disminución de la seguridad destacan un defecto en AB 1054, la ley de 2019 que redujo la responsabilidad de compañías de servicios públicos con fines de lucro como Edison por dañar los incendios forestales encendido por su equipo.
AB 1054 creó un fondo de incendio forestal para pagar los daños por incendios en un esfuerzo por garantizar que los servicios públicos no sean insolventes al tener que soportar miles de millones de dólares en costos de daños.
A cambio, la legislación dijo que los planes de bonificación ejecutiva para los servicios públicos deben estar "estructurados para promover la seguridad como una prioridad y para garantizar la seguridad pública y la estabilidad financiera de servicios públicos".
"Todas estas supuestas medidas de responsabilidad que se pusieron en el proyecto de ley están resultando sin dientes", dijo Mark Toney, director ejecutivo de la red de reforma de servicios públicos, un grupo de defensa del consumidor en San Francisco.
"Si los ejecutivos no sienten una reducción significativa en el salario cuando hay un aumento significativo en los incidentes de seguridad de incendios forestales", dijo Toney, "entonces el incentivo se ha ido".
Uno de los ejecutivos que recibió un aumento en el bono en efectivo fue Adam Umanoff, el asesor general de Edison.
Se esperaba que Umanoff obtuviera el 85% de su salario de $ 706,000, o $ 600,000, como un bono en efectivo como su objetivo al comienzo del año. La deducción por fallas de seguridad redujo esa bonificación, dijo Trakhtenberg. Pero el desempeño de Umanoff en otros objetivos "estaba significativamente por encima del objetivo" y, por lo tanto, aumentó su bonificación en efectivo al 101% de su salario,
Entonces, a pesar de las fallas de seguridad, Umanoff recibió un bono en efectivo de $ 717,000, o un 19% más alto de lo que se esperaba que recibiera.
"Si puedes inventarlo en otro lugar", dijo Toney, "el incentivo se ha ido".
La empresa de servicios públicos dijo recientemente a sus inversores que AB 1054 lo protegerá de posibles responsabilidades de miles de millones de dólares si se descubre que su equipo ha provocado el incendio de Eaton el 7 de enero, lo que resulta en 18 muertes y la destrucción de miles de hogares y edificios comerciales.
La causa del incendio, que los videos capturaron encendidos bajo una de las torres de transmisión de Edison, todavía está bajo investigación. Pizarro ha dicho que la reorergización de una línea de transmisión inactiva es ahora de lo que provocó el fuego mortal.
La legislación de 2019 se aprobó en cuestión de semanas para reforzar la salud financiera de las compañías eléctricas con fines de lucro del estado después del incendio del campamento en el condado de Butte, que fue causada por una línea de transmisión de gas y electricidad del Pacífico.
El incendio forestal destruyó la ciudad del paraíso y mató a 85 personas, y los daños ayudaron a empujar a PG&E a la bancarrota.
En la ceremonia de firma de facturas, su lenguaje que decía que los servicios públicos no podían acceder al dinero en un nuevo fondo estatal de incendios forestales y limitar sus responsabilidades de un incendio causados por su equipo a menos que vinculen la compensación ejecutiva con su desempeño de seguridad.
En abril, Edison presentó su anual obligatorio ante la Comisión de Servicios Públicos, ya que busca la aprobación para aumentar las tarifas eléctricas de los clientes en más del 10% este año.
En el informe, Edison dijo que debido a que su registro de seguridad empeoró en 2024 en ciertas métricas clave, sus ejecutivos tomaron "una deducción total de 18 puntos" en una escala de 100 puntos utilizada para determinar las bonificaciones.
"La seguridad y el cumplimiento son fundamentales para el SCE, y los eventos como la muerte de los empleados o las lesiones graves al público pueden dar lugar a una deducción significativa o una eliminación total" de la compensación de incentivos ejecutivos, escribió la compañía.
Edison no explicó en el informe qué significaba una deducción de 18 puntos a los ejecutivos en términos de dólares reales, otro punto de frustración con los defensores del consumidor que intentan determinar si los planes de compensación ejecutiva cumplen genuinamente con AB 1054.
"Sin ver cifras en dólares, es imposible determinar si el plan de compensación de incentivos de una empresa de servicios públicos es razonable", escribió la Oficina de Abogados del Público de la Comisión de Servicios Públicos del Estado en una carta de 2022 a los reguladores de seguridad de incendios forestales.
Para tratar de determinar cuánto los objetivos de seguridad perdidos realmente afectaron la compensación de los ejecutivos de Edison el año pasado, el Times analizó un Edison presentado para los inversores conocidos como la declaración de poder.
En ese informe de marzo, Edison detalló cómo la mayoría de su compensación a los ejecutivos se basa en sus ganancias y apreciación del precio de las acciones, y no en la seguridad.
La seguridad ayuda a determinar aproximadamente el 50% de los bonos en efectivo pagados a los ejecutivos cada año, según el informe. Pero más valiosos son los bonos de incentivos a largo plazo, que se pagan en acciones y opciones sobre acciones y se basan en las ganancias.
La red de reforma de servicios públicos, que también se conoce como turno, señaló esos bonos de acciones en una carta de 2021 a los reguladores donde cuestionaba si Edison y las otras dos grandes empresas de servicios públicos con fines de lucro estaban vinculando la compensación ejecutiva a la seguridad.
"Un buen desempeño financiero no significa necesariamente que la utilidad priorice la seguridad", escribió el personal de Turn en la carta.
Trakhtenberg no estuvo de acuerdo, diciendo que los "incentivos a largo plazo se centran en promover la estabilidad financiera". Una parte clave de eso es la capacidad de la compañía "a largo plazo para ofrecer un poder confiable y asequible", dijo.
Trakhtenberg señaló que la Oficina Estatal de Seguridad de Infraestructura Energética había aprobado el plan de compensación ejecutiva de la Compañía en octubre, diciendo que cumplía con los requisitos de AB 1054, así como todos los años desde que la agencia se estableció en julio de 2021.
The Times preguntó a la oficina de seguridad energética si auditaba los informes de compensación de los servicios públicos o trataba de determinar cuánto dinero perdieron los ejecutivos de Edison debido a las fallas de seguridad.
Sandy Cooney, portavoz de la agencia, dijo que la oficina no tenía "autoridad legal ... para auditar estructuras de compensación ejecutiva". Remitió al periodista a Edison para obtener información sobre cuánto había disminuido realmente la compensación ejecutiva en montos en dólares debido a los objetivos de seguridad perdidos.
Un comité de miembros de la junta de Edison determina qué objetivos estarán vinculados a la seguridad, dijo Trakhtenberg, y si se han cumplido esos objetivos.
A pesar de que cinco contratistas murieron el año pasado mientras trabajaban en el sistema eléctrico de Edison, el comité no incluía la seguridad de los contratistas como objetivo, según los documentos de la compañía.
Y el comité dijo que la compañía cumplió su objetivo en proteger al público a pesar de que tres personas murieron de su equipo y hubo un aumento del 27% en las muertes y lesiones graves entre el público en comparación con el promedio de cinco años.
Trakhtenberg dijo que la mayoría de las lesiones graves le ocurrieron a las personas que cometieron robo o vandalismo, por lo que el comité dijo que el objetivo se había cumplido.
Edison ha dicho a los reguladores que si su equipo comienza un incendio forestal catastrófico, el comité podría decidir eliminar las bonificaciones en efectivo de los ejecutivos.
Pero los documentos de la compañía muestran que no ha eliminado ni reducido las bonificaciones para el fuego de Fairview 2022 en el condado de Riverside, que mató a dos personas, destruyó 22 casas y quemó 28,000 acres.
En 2023, los investigadores culparon al equipo de Edison por encender el incendio, diciendo que uno de sus conductores entró en contacto con un cable de telecomunicaciones, creando chispas que cayeron en vegetación.
Trakhtenberg dijo que el Comité de Compensación de la Junta revisó las circunstancias del incendio ese año y descubrió que la compañía había actuado "con prudencia" en el mantenimiento de su equipo. El comité decidió no reducir las bonificaciones ejecutivas para el incendio, dijo.
En marzo, la Comisión de Servicios Públicos multó a Edison con $ 2.2 millones por el incendio, diciendo que había violado cuatro regulaciones de seguridad, incluso al no cooperar con los investigadores.
Trakhtenberg dijo que el comité de compensación reconsideraría su decisión de no penalizar a los ejecutivos por el incendio mortal en su próxima reunión.
Turn ha pedido repetidamente a los reguladores que no aprueben los planes de compensación de Edison, detallando cómo su comité tiene "discreción indebida" al establecer objetivos y luego determinar si se han cumplido.
Pero la oficina de seguridad energética ha aprobado los planes de todos modos. Toney dijo que cree que la responsabilidad de revisar los planes de compensación y la seguridad de los incendios forestales de los servicios públicos debe transferirse a la Comisión de Servicios Públicos, que había realizado el trabajo hasta 2021.
La Oficina de Seguridad Energética tiene reglas que hacen que el proceso de revisión sea menos transparente que en la Comisión, dijo.
"Todo el proceso, creemos que está fuertemente manipulado a favor de los servicios públicos", dijo.
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