SpaceX está trabajando en un programa para utilizar su gigantesco cohete Starship para desarrollar productos comerciales en el espacio, lo que puede abrir una nueva línea de negocios para la startup privada más valiosa del mundo, según personas familiarizadas con el asunto.
Según el plan, llamado internamente Starfall, el cohete de nave de naves de SpaceX traería productos como componentes farmacéuticos al espacio en pequeñas cápsulas no introducidas, dijo una de las personas, que habló bajo condición de anonimato porque el asunto es confidencial.
La nave espacial desplegaría las cápsulas, que pasarían tiempo en órbita antes de volver a entrar en la atmósfera, donde podrían recuperarse en la Tierra, agregó la persona.
El programa Starfall permitiría a las empresas aprovechar las condiciones únicas del espacio, específicamente microgravedad y niveles más altos de radiación, lo que puede proporcionar un nuevo entorno para fabricar medicamentos farmacéuticos, semiconductores, alimentos e incluso productos de belleza.
Un representante de SpaceX, formalmente conocido como Space Exploration Technologies Corp., no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La iniciativa podría hacer que SpaceX, que ha reducido drásticamente el costo de lanzamiento a Orbit, un líder clave en el sector de la investigación y el desarrollo basados en el espacio para bienes comerciales.
El programa SpaceX todavía se encuentra en las primeras etapas del desarrollo y los planes podrían cambiar. El esfuerzo depende en gran medida de la capacidad operativa de la nave espacial, que ha estado plagada de una serie de fallas explosivas en sus últimos vuelos de prueba.
SpaceX planea hacer que el programa funcione aproximadamente a fines de la década, dijo una de las personas. La compañía está en conversaciones con clientes potenciales para el servicio, dijeron las personas.
Un equipo para trabajar en la iniciativa se creó recientemente bajo el liderazgo de Chris Trautner, director senior de ingeniería de vehículos para la familia de Rockets Falcon, dijo una de las personas.
Según un análisis realizado por la firma de consultoría de McKinsey & Co., ciertas industrias podrían generar miles de millones de dólares en ingresos adicionales al expandirse al espacio.
La startup con sede en California, Varda Space Industries, respaldada por el multimillonario Peter Thiel, tiene un modelo de negocio similar de materiales de procesamiento en el espacio y hasta ahora ha lanzado tres cápsulas a bordo de un cohete SpaceX y posteriormente los ha recuperado.
Starfall, dijo la gente, también tiene aplicaciones de defensa, y SpaceX está trabajando en conjunto con los militares en el programa, cuyos contornos fueron reportados por el Wall Street Journal en mayo.
No estaba claro de inmediato cómo Starfall encaja en un contrato de SpaceX existente con el Departamento de Defensa de los Estados Unidos para desarrollar naves espaciales para enviar grandes cantidades de carga militar y ayuda humanitaria entre puntos en la Tierra.
Pashankar, Ludlow y Porter escriben para Bloomberg.
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