El primer domingo despuĆ©s de ser nombrado jefe de la Iglesia CatĆ³lica en mayo de 2025, el Papa LeĆ³n XIV se parĆ³ en el balcĆ³n de la BasĆlica de San Pedro en Roma y se dirigiĆ³ a decenas de miles de personas reunidas. RefiriĆ©ndose a la tradiciĆ³n, dirigiĆ³ al pueblo en la oraciĆ³n del mediodĆa. Pero en lugar de recitarlo, como solĆan hacer sus predecesores, lo cantĆ³.
Al cantar el tradicional Regina Caeli, el Papa inspirĆ³ lo que algunos han llamado un renacimiento del canto gregoriano, un tipo de canto monofĆ³nico sin acompaƱamiento en latĆn que se remonta a mĆ”s de mil aƱos.
El Vaticano ha estado a la vanguardia de ese movimiento, lanzando una iniciativa en lĆnea para enseƱar el canto gregoriano a travĆ©s de breves tutoriales educativos llamados "Cantemos con el Papa". Los objetivos declarados de la iniciativa son dar a los catĆ³licos de todo el mundo la oportunidad de "participar activamente en la liturgia" y "hacer accesible a todos la rica herencia del canto gregoriano".
Estos goles resonaron en mĆ. Como intĆ©rprete y cientĆfica del movimiento humano, he pasado la Ćŗltima dĆ©cada desarrollando tĆ©cnicas terapĆ©uticas que implican canto y baile para ayudar a personas con trastornos neurolĆ³gicos. Al igual que la iniciativa del Papa, estas terapias basadas en las artes requieren una participaciĆ³n activa, promueven la conexiĆ³n y son accesibles para todos. De hecho, el canto no sĆ³lo es una actividad cultural humana profundamente arraigada, sino que las investigaciones muestran cada vez mĆ”s lo bueno que es para nosotros.
La misma vieja canciĆ³n y baile.
TrabajĆ© como bailarina y cantante profesional durante 15 aƱos. Durante esa carrera, me convencĆ de que crear arte a travĆ©s del movimiento y la canciĆ³n era una parte integral de mi bienestar. Finalmente, decidĆ cambiar de tema y estudiar la ciencia detrĆ”s de mi pasiĆ³n de toda la vida de ver los beneficios de la danza para las personas con la enfermedad de Parkinson.
Esta enfermedad neurolĆ³gica, que afecta a mĆ”s de 10 millones de personas en todo el mundo, es causada por la pĆ©rdida de neuronas en la parte del cerebro implicada en el movimiento y el procesamiento rĆtmico: los ganglios basales. La enfermedad causa una variedad de alteraciones motoras debilitantes, incluida la inestabilidad de la marcha.
Una mujer canta como parte de un coro para pacientes de Parkinson y sus cuidadores en IMCA en Hanover, Massachusetts, el 13 de febrero de 2019. David L. Ryan/The Boston Globe vĆa Getty Images
Al comienzo de mi formaciĆ³n, sugerĆ que las personas con la enfermedad de Parkinson podrĆan mejorar el ritmo de sus pasos si cantaban mientras caminaban. Incluso cuando empezamos a publicar nuestros estudios de viabilidad iniciales, la gente seguĆa siendo escĆ©ptica. ¿No serĆa demasiado difĆcil para las personas con discapacidad motriz hacer dos cosas a la vez?
Pero mi experiencia de cantar y bailar al mismo tiempo desde la infancia sugiere que puede ser innato. Si bien los artistas de Broadway lo hacen con un nivel artĆstico extremadamente alto, el canto y el baile no se limitan a los profesionales. EnseƱamos a los niƱos canciones infantiles con gestos; asentimos espontĆ”neamente con la cabeza al escuchar nuestra canciĆ³n favorita; Nos balanceamos al ritmo mientras cantamos en un partido de bĆ©isbol. Aunque las personas con enfermedad de Parkinson suelen tener dificultades para realizar dos tareas a la vez, quizĆ”s el canto y el movimiento fueran actividades tan naturales que podrĆan reforzarse mutuamente en lugar de distraerlas.
Un caso cientĆfico para un poema.
De hecho, los humanos estamos programados para cantar y bailar, y probablemente evolucionamos para hacerlo. Hay evidencia de mĆŗsica, cantos o cĆ”nticos en todas las culturas conocidas. Los instrumentos musicales mĆ”s antiguos descubiertos son flautas de marfil y hueso que datan de hace mĆ”s de 40.000 aƱos. Antes de que la gente tocara mĆŗsica, probablemente cantaba. El descubrimiento de un hueso hioides de 60.000 aƱos de antigĆ¼edad con la forma de un humano moderno sugiere que nuestros ancestros neandertales podrĆan haber cantado.
En El origen del hombre, Charles Darwin especulĆ³ que un protolenguaje musical, anĆ”logo al canto de los pĆ”jaros, estaba impulsado por la selecciĆ³n sexual. Cualquiera sea la razĆ³n, cantar y cantar han sido partes integrales de prĆ”cticas espirituales, culturales y curativas en todo el mundo durante miles de aƱos. Las prĆ”cticas de canto, en las que se utilizan sonidos repetitivos para inducir estados alterados de conciencia y conectarse con el reino espiritual, son antiguas y diversas en sus raĆces.
Aunque las razones evolutivas siguen siendo objeto de controversia, la ciencia moderna estĆ” confirmando cada vez mĆ”s lo que muchas tradiciones han sostenido durante mucho tiempo: cantar y cantar pueden tener profundos beneficios para la salud fĆsica, mental y social, con efectos inmediatos y a largo plazo.
FĆsicamente, el acto de producir sonido puede fortalecer los pulmones y el diafragma y aumentar la cantidad de oxĆgeno en la sangre. Cantar tambiĆ©n puede reducir la frecuencia cardĆaca y la presiĆ³n arterial, reduciendo el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Vocalizar puede incluso mejorar su sistema inmunolĆ³gico, ya que la participaciĆ³n activa en la mĆŗsica puede aumentar los niveles de inmunoglobulina A, uno de los anticuerpos clave para prevenir enfermedades del cuerpo.
Cantar tambiƩn mejora el estado de Ɣnimo y reduce el estrƩs.
Los estudios han demostrado que cantar reduce los niveles de cortisol, la principal hormona del estrĆ©s, en adultos sanos y personas con cĆ”ncer o trastornos neurolĆ³gicos. Cantar tambiĆ©n puede reequilibrar la actividad del sistema nervioso autĆ³nomo al estimular el nervio vago y mejorar la capacidad del cuerpo para responder a los factores estresantes ambientales. QuizĆ”s por eso se ha dicho que cantar es "el calmante para el estrĆ©s mĆ”s asequible del mundo".
Una mujer interpreta un canto gregoriano en la Nochebuena de 2023 en EspaƱa. saac Buj/Europa Press vĆa Getty Images
AdemĆ”s, cantar puede hacerte consciente de tus estados internos a medida que te conectas con algo mĆ”s grande. La repeticiĆ³n, como es comĆŗn en la recitaciĆ³n de rosarios y mantras yĆ³guicos, puede inducir un estado meditativo, induciendo conciencia y estados alterados de conciencia. Los estudios de neuroimagen muestran que cantar activa ondas cerebrales asociadas con la suspensiĆ³n de pensamientos egoĆstas y relacionados con el estrĆ©s.
Cantando en comunidad
Cantar solo es una cosa, pero cantar con otros trae muchos otros beneficios, como probablemente pueda atestiguar cualquiera que haya cantado en un coro.
El canto en grupo levanta el Ć”nimo y mejora el bienestar general. Los niveles elevados de neurotransmisores como la dopamina, la serotonina y la oxitocina durante el canto pueden promover sentimientos de conexiĆ³n y conexiĆ³n social.
Cuando las personas cantan al unĆsono, sincronizan no sĆ³lo su respiraciĆ³n, sino tambiĆ©n los latidos de su corazĆ³n. La variabilidad del ritmo cardĆaco, una medida de la adaptabilidad del cuerpo al estrĆ©s, tambiĆ©n mejora durante el canto en grupo, ya seas un experto o un principiante.
En mi propia investigaciĆ³n, cantar ha demostrado ser Ćŗtil de otra manera: como seƱal para moverse. Hacer coincidir sus pasos con su propio canto es una forma eficaz de mejorar la marcha que es mejor que la escucha pasiva. Aparentemente, la vocalizaciĆ³n activa requiere un nivel de compromiso, atenciĆ³n y esfuerzo que puede traducirse en patrones motores mejorados. Para las personas con Parkinson, por ejemplo, esta sencilla actividad puede ayudarles a evitar caĆdas. Mostramos que las personas con la enfermedad, a pesar de la degeneraciĆ³n neuronal, activan regiones cerebrales similares a las de los controles sanos. Y funciona incluso cuando cantas mentalmente.
Ya sea que elijas cantar con el Papa o no, no necesitas una voz suave como la suya para alzar tu voz en una canciĆ³n. Puedes cantar en la ducha. Ćnase al coro. Cante ese "om" al final de una clase de yoga. Dejar ir tu voz puede ser mĆ”s fĆ”cil de lo que crees.
Y, ademƔs, es bueno para ti.
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