UCLA parecía al borde de una victoria tardía en el reclutamiento el martes cuando David Schwerzel, un liniero defensivo de la escuela secundaria de Seattle, tuiteó que estaba "1000% comprometido" con convertirse en un Bruin, incluida una foto de sí mismo con un uniforme azul y dorado.
El miércoles al mediodía, Schwerzel dijo que seguía indeciso "debido a circunstancias imprevistas".
Independientemente de si el cambio fue atribuible a una falta de comunicación con los entrenadores o a un cambio de opinión, ilustró la volatilidad del período inicial de firmas incluso en los mejores tiempos.
Y claramente estos no eran los mejores tiempos para .
Después de haber hecho todo lo posible para salvar una clase de reclutamiento cada vez menor después del , UCLA sufrió varias deserciones más el miércoles de prospectos que previamente se habían comprometido a convertirse en Bruins.
El corredor de cuatro estrellas Carter Gooden firmó con Tennessee. El safety de tres estrellas Toray Davis firmó con Texas. El liniero ofensivo de tres estrellas Micah Smith firmó con Illinois. El liniero ofensivo de tres estrellas Travis Robertson firmó con Bowling Green.
UCLA se quedó con una clase de 12 jugadores que, según el gerente general Khary Darlington, podría crecer un poco. Entre las posibles incorporaciones se encuentra Anthony Jones, un liniero defensivo de cuatro estrellas de Crean Lutheran High en Irvine que permaneció públicamente comprometido con el equipo y podría reforzar significativamente una clase que cayó al puesto 82 en el ranking nacional de 247 Sports.
"El mero hecho de que pudimos conseguir la cantidad de jugadores que conseguimos", dijo Darlington, "que nuestro personal esté tan motivado como lo estuvo durante todo el proceso y termine fuerte de la manera en que lo hicimos es alentador".
Una clase que podría ser etiquetada como la Docena Robusta dada su determinación en medio de la incertidumbre también podría ayudar a impulsar al temprano entrenador de James Madison, quien se espera que sea anunciado formalmente como el sucesor de Foster a finales de esta semana.
Darlington dijo que no hubo sorpresas dado que algunas de las deserciones fueron en equipos que atravesaban significativamente menos confusión que uno en transición a un nuevo cuerpo técnico.
"Lo que he aprendido muy rápidamente en este negocio en el espacio universitario es que las cosas pueden cambiar en un abrir y cerrar de ojos", dijo Darlington, "así que cruzamos los dedos por un par de jugadores, con la esperanza de poder mantenerlos comprometidos.
"Pero luego, con algunas de las conversaciones previas que tuvimos con las familias y comprendiendo todo lo que implicaba esta ida y vuelta con respecto a lo que los jugadores individuales y las familias buscaban para darse una sensación de estabilidad, todavía se sentía bien saber que las personas que pudiste haber perdido, las perdiste ante competidores legítimos que sí tenían las cosas que esas personas buscaban en algunas de esas conversaciones anteriores. Dicho esto, creo que hemos sentado una buena base para que quien venga a continuación pueda construir desde allí".
Entre los éxitos que UCLA pudo celebrar estuvo el fichaje de CJ Lavender, un esquinero de Mater Dei High que realizó siete intercepciones la temporada pasada como uno de los mejores defensores de las Monarchs. Lavender había estado comprometido anteriormente con Washington, pero dijo que poder jugar colegiadamente en su estado natal era un gran atractivo.
"La idea de que toda mi familia pudiera venir a disfrutar de mis juegos mientras yo hago lo que hago en el campo fue un sueño hecho realidad", dijo Lavender, quien también citó sus relaciones con Darlington y Marshawn Friloux, director senior de operaciones de reclutamiento de fútbol de los Bruins, como puntos de venta.
El fichaje de Lavender se volvió aún más crítico después de que cuatro backs defensivos de UCLA (Scooter Jackson, Andre Jordan Jr., Cole Martin y LaRue Zamorano III) ingresaron al portal de transferencias, aunque podrían regresar en una fecha posterior.
UCLA también contrató a dos linieros defensivos en Marcus Almada y James Moffat junto con un trío de receptores abiertos en Kenneth Moore III, Marcus Kier y Major Pride. Moore se ganó la distinción de haber estado comprometido por más tiempo, juró lealtad en noviembre de 2024 y nunca vaciló públicamente.
Darlington dijo que el enfoque del personal de reclutamiento fue reconocer plenamente la incertidumbre de la situación y alentar a los prospectos a evaluar qué era mejor para ellos, pidiéndoles únicamente que mantuvieran al personal actualizado a lo largo del camino. Eso no quiere decir que fuera un proceso fácil para todos los involucrados.
"Digo esto sin exagerar", dijo Darlington, "ha habido lágrimas en ambos extremos de la llamada telefónica, ha habido noches de insomnio".
Con al menos una docena de jugadores a bordo, cualquier temor de quedarse con las manos vacías se disipó.
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