Desde febrero de 2025, miles de solicitantes de asilo venezolanos han sido rechazados en la frontera entre Estados Unidos y México y se les ha negado el derecho a solicitar protección en Estados Unidos. Junto con otros venezolanos que vivían en Estados Unidos y que fueron deportados, se vieron obligados a dirigirse al sur, ya sea de regreso a Venezuela o a otros países de Centro y Sudamérica.
Este fenómeno, comúnmente descrito como migración inversa, plantea importantes interrogantes sobre la capacidad o voluntad de los países de la región para garantizar la seguridad de estos migrantes.
Como parte de la investigación en curso, hablamos con solicitantes de asilo y recopilamos sus ideas durante nuestro trabajo de campo en Costa Rica en noviembre y diciembre de 2025. Nuestras entrevistas revelaron que quienes abandonaron la esperanza de cruzar a Estados Unidos tomaron la decisión por varias razones.
La expectativa de una vida mejor en Venezuela no estaba entre ellas. En cambio, muchos se enfrentaron a repetidos obstáculos, que con el tiempo se acumularon hasta convertirse en lo que puede describirse como fatiga de viaje.
Agotamiento
Los migrantes que entrevistamos experimentaron agotamiento físico por largos períodos de espera, dificultades económicas, miedo e incidentes de violencia en México, así como fraude y robo, mientras que el acceso al apoyo institucional o humanitario disminuyó constantemente.
El último golpe para la mayoría de ellos vino de los cambios en la política de asilo y protección temporal de Estados Unidos. Estas incluyeron poner fin a un programa de permiso humanitario de dos años, congelar el procesamiento de solicitudes de asilo para venezolanos y nacionales de otros 18 países, e incluir a los venezolanos en prohibiciones de viaje que restringen la entrada a ciudadanos de 39 países.
Estos cambios de política se combinaron con la cancelación abrupta de lo que se conoce como la aplicación móvil CBP One y todas las citas previamente aprobadas realizadas mediante la aplicación.
La solicitud de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. permitió a los solicitantes de asilo enviar información biográfica para programar una cita antes de su llegada programada a un puerto de entrada. El cambio repentino acabó con las esperanzas de miles de personas que esperaban una oportunidad para solicitar asilo en la frontera de Estados Unidos.
Las decisiones de regresar al sur en lugar de seguir entrando a Estados Unidos se toman en condiciones de gran incertidumbre. Los regímenes migratorios, la infraestructura de apoyo y las redes de facilitación están cambiando rápidamente (algunos desaparecen mientras emergen otros) y a menudo sin mecanismos claros para el intercambio de información entre los migrantes o quienes intentan ayudarlos.
En este entorno, muchas personas permanecen atrapadas durante meses en zonas de espera, sin oportunidades reales de avanzar y sin medios de supervivencia mientras esperan, recurriendo a la mendicidad o al trabajo informal.
Una pareja venezolana que entrevistamos en la frontera entre Costa Rica y Panamá describió cómo a menudo cantaban en restaurantes o mendigaban para alimentar a su familia, pagar el transporte en autobús entre países y, ocasionalmente, proporcionarles un techo sobre sus cabezas cuando los refugios administrados por organizaciones religiosas no estaban disponibles.
Una familia venezolana vende dulces en la calle en San José, Costa Rica, en 2022. (Foto AP/Carlos González) No es seguro regresar
Para las organizaciones internacionales y los países de acogida, el "retorno voluntario" se presenta a menudo como una solución deseable.
La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) gestiona el programa de Retorno Voluntario Asistido y Reintegración (AVRR). Como aprendimos durante nuestro trabajo de campo en Costa Rica, la OIM facilita el regreso de los venezolanos a su país de origen una vez que llegan a Panamá.
Pero la factibilidad del retorno depende directamente de las condiciones del país de origen. La mayoría de los migrantes venezolanos que entrevistamos no creían que fuera seguro regresar a sus hogares.
La intervención estadounidense crea más incertidumbre
La reciente intervención estadounidense en Venezuela y el arresto del presidente Nicolás Maduro no han cambiado nada en este escenario político.
En cambio, ha introducido una incertidumbre regional que va más allá de las fronteras de Venezuela. Después del arresto de Maduro, la vicepresidenta Delsey Rodríguez asumió el papel de presidenta interina, sugiriendo que el régimen autoritario del país podría sobrevivir a la intervención estadounidense.
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La administración Trump dice que supervisará a Venezuela durante un período de transición no especificado, pero las implicaciones no están claras.
La situación posterior a la invasión no incluye una transición de poder a líderes de la oposición como González Urrutia o Corina Machado, a pesar de que Machado acaba de entregar su Premio Nobel de la Paz a Trump.
Instalándose en otro lugar
En este clima tenso e incierto, muchos venezolanos desplazados que se dirigen al sur están considerando establecerse en Chile, Colombia o Costa Rica como destinos alternativos.
Esto a pesar de que estos países carecen de la capacidad institucional y la infraestructura para absorber la migración inversa continua y están mostrando signos cada vez mayores de rechazo por parte de los venezolanos.
El presidente electo de Chile, José Antonio Casta, saluda a sus partidarios en Santiago, Chile, en diciembre de 2025. (Foto AP/Esteban Félix)
Esto es evidente con la reciente elección de José Antonio Casto en Chile, cuya campaña se centró en controlar la "inmigración irregular", amenazando con deportaciones masivas de inmigrantes (en su mayoría venezolanos) y fomentando un clima de hostilidad social.
Como descubrimos durante nuestra investigación en Costa Rica, el sistema de asilo del país está al límite y programar una solicitud de asilo puede llevar más de dos años, sin incluir el proceso de decisión.
Estas demoras y la incertidumbre sobre el resultado para los migrantes causan ansiedad entre las personas desplazadas y las disuaden de intentar buscar protección en Costa Rica.
Las investigaciones sobre la migración en tránsito hacia Estados Unidos o Europa han demostrado que estos movimientos son fragmentados, multidireccionales y a menudo circulares. Los cambios de políticas (tanto en los países de destino como de tránsito), nuevas oportunidades de apoyo social o trabajo, nuevas relaciones íntimas o nueva información sobre oportunidades para cruzar fronteras están remodelando las trayectorias migratorias.
La migración inversa venezolana refleja una dinámica similar, pero se produce de manera aún más incierta y precaria porque la capacidad de varios estados para satisfacer las necesidades de las personas desplazadas es gravemente limitada. Esto conduce a rutas aún más fragmentadas para los migrantes que regresan que para aquellos que viajan al norte.
El Norte Global debe dar un paso al frente
A la luz de esta dinámica, es crucial reafirmar el régimen de protección internacional y reconocer la responsabilidad histórica de los países del norte (incluidos Estados Unidos, Canadá y los estados miembros de la UE) de garantizar el acceso efectivo al asilo de las personas desplazadas por la violencia, el conflicto y la persecución.
Cualquier reforma de la gestión de la migración regional debe partir de este principio clave.
Por lo tanto, hacemos un llamado a los gobiernos, las organizaciones internacionales, los grupos humanitarios y la sociedad civil para que apoyen los regímenes de protección internacional y diseñen respuestas que reflejen las complejas realidades de los flujos migratorios cambiantes y los derechos de las personas en movimiento.
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