Cuando la administración Trump convocó el viernes a una subasta de energía de emergencia en un ambicioso intento por acelerar la construcción de grandes plantas de energía y controlar las crecientes facturas de energía, los altos funcionarios dejaron en claro que la visión abarcaba tipos específicos de energía: carbón, gas y nuclear.
"Tenemos que construir plantas de energía de carga básica para mantener las luces encendidas, mantener nuestros hogares calientes e impulsar nuestra economía", dijo el secretario del Interior de Estados Unidos, Doug Burgum, en un evento a pocos pasos de la Casa Blanca el viernes. La generación de carga base significa carbón, gas natural y energía nuclear, según una hoja informativa de la administración sobre el plan. Excluye en particular las energías renovables.
Pero construir el tipo de centrales eléctricas que prefiere la administración Trump se ha vuelto extremadamente difícil. Nadie ha construido una planta de carbón en Estados Unidos en más de una década. Y ningún desarrollador ha publicado planes para la energía nuclear a gran escala después de que el último reactor nuevo superó el presupuesto en miles de millones de dólares y se retrasó años.
Las plantas de gas tienen sus propios desafíos. El tiempo que lleva poner en funcionamiento una planta de gas estadounidense está aumentando: los tiempos de entrega promedio aumentan de 3,5 años a 5 años entre 2023 y 2025, según BloombergNEF. El costo de construir una planta de gas de ciclo combinado, el tipo más eficiente, creció aproximadamente un 49% durante el mismo período.
"Los límites clave son el mercado de turbinas y las personas que realmente las construyen", dijo el analista de Evercore Nicholas Amicucci. "La ubicación y los permisos son un desastre".
El salto masivo en el consumo de energía de los centros de datos, las nuevas fábricas y la electrificación general de la economía ha llevado a un aumento concomitante en la demanda de turbinas que producen electricidad quemando gas natural. Esto ha provocado una avalancha entre las empresas de tecnología, las empresas de servicios públicos y los desarrolladores que compiten para conseguir un número limitado de turbinas de gas. El fabricante de turbinas GE Vernova ha dicho que está agotado hasta 2028 y ahora está aceptando pedidos para 2029.
Burgum y el secretario de Energía, Chris Wright, presidente y vicepresidente del Consejo Nacional de Dominio Energético del presidente Donald Trump, se unieron el viernes a los gobernadores republicanos y demócratas de 13 estados para emitir una "declaración de principios" instando al mayor operador de redes de Estados Unidos, PJM Interconnection LLC, a realizar una subasta mayorista de electricidad de emergencia a finales de este año.
La subasta permitiría a las empresas de tecnología que construyen centros de datos masivos ofertar por contratos de 15 años para nueva generación de electricidad. Una subasta podría respaldar 15.000 millones de dólares en nuevas plantas, lo que añadiría hasta 7,5 gigavatios de capacidad, según un informe de Jefferies. Un gigavatio es aproximadamente la producción de un reactor nuclear tradicional.
Los comentarios de funcionarios de la administración y del gobernador saliente de Virginia, Glenn Youngkin, el viernes pusieron de relieve un conflicto central en el sector energético estadounidense. Existe un amplio reconocimiento de que la red eléctrica estadounidense necesita cada electrón que pueda obtener, pero muchos líderes demócratas se han opuesto a la construcción de nueva infraestructura de combustibles fósiles y muchos republicanos han criticado los subsidios que alientan nuevos parques solares y eólicos.
Rob Gramlich, presidente de Grid Strategies y ex economista senior de PJM, dijo que la subasta debería incluir también energía limpia. Dijo que fuentes como la energía eólica marina y las baterías tienen el mismo valor de capacidad que las plantas de gas y señaló que no hay ninguna fuente de energía disponible cada segundo del año. "El mercado debe incluir todos los recursos con el crédito que merecen", afirmó.
De vuelta en la Casa Blanca el viernes, Youngkin y los secretarios del gabinete de Trump rechazaron en gran medida la energía renovable como opción. "Las energías renovables no van a lograrlo", dijo Youngkin. "Necesitamos plantas de gas. Necesitamos energía nuclear. Lo necesitamos todo. Lo necesitamos ahora".
Saúl escribe para Bloomberg.
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