Una mañana de verano hace unos años, estábamos recorriendo el legendario Bright Angels Trail, uno de los senderos más populares del Parque Nacional del Gran Cañón.
Como expertos en turismo y recreación al aire libre, nuestra conversación inevitablemente giró hacia la experiencia de los visitantes del Gran Cañón y la pregunta que ha plagado a los parques desde sus inicios: ¿Están superpoblados los parques nacionales?
No es una pregunta sencilla, pero creemos que la gente la ha respondido incorrectamente durante más de un siglo, ya que muchos estadounidenses han llegado a una conclusión rotunda: sí. Por supuesto, algunos lugares específicos de los parques pueden estar abarrotados y algunas personas son más sensibles a las multitudes. Pero a menudo la gente asume erróneamente que un parque concurrido significa multitud o que tener otras personas dentro es intrínsecamente malo.
Old Faithful en el Parque Nacional de Yellowstone es una atracción importante que muchos visitantes del parque quieren ver. Neil Herbert / Servicio de Parques Nacionales
Sin embargo, nuestro análisis, así como el trabajo de otros, encontró que estar en parques públicos y entornos naturales con otros visitantes es una oportunidad poderosa para mejorar las experiencias en estos lugares, en lugar de restarles valor. Observamos que la suposición de que la naturaleza se experimenta mejor en soledad o sólo dentro del propio grupo refleja una perspectiva generalmente occidental y elitista y es inconsistente con cómo las personas a menudo experimentan los parques o la calidad de su experiencia en presencia de otros.
Ver el amanecer en la montaña Cadillac en el Parque Nacional Acadia de Maine puede ser una experiencia colectiva agradable. Kent Miller/Servicio de Parques Nacionales Más allá de las multitudes, hacia las 'communitas'
Al caminar por Bright Angels Trail esa mañana de 2023, notamos viñetas que desafían las suposiciones de la multitud. La pista estaba ocupada. Era temprano y la pared sur del cañón todavía estaba cubierta de sombra. Dos familias, una subiendo y la otra bajando, conversaron y compartieron sus ideas sobre la curva del sendero.
Una joven excursionista compartió binoculares con un hombre mayor, enfocándolos en una distante y rara oveja del desierto. La pareja de ancianos sonrió mientras un grupo de niños subía corriendo la colina y pasaba junto a ellos, corriendo hacia el helado que les prometieron en el borde del cañón. Otro excursionista señaló un cóndor de California que pasaba por encima. Admiramos juntos su belleza.
A pesar de la cantidad de gente en el camino, no nos sentimos abarrotados. En cambio, sentimos una sensación espontánea de comunidad y unión. El antropólogo Victor Turner llamó a este sentimiento "communitas", una experiencia compartida que una persona puede encontrar durante una peregrinación, rodeada de otros viajeros con un viaje y una meta común.
Otros han escrito sobre el valor de experimentar los parques nacionales en presencia de otros, encontrando un sentimiento compartido de asombro y afirmación de valores. Las encuestas de visitantes realizadas en el Bosque Nacional de Cleveland, cerca de San Diego, en el verano de 2025 muestran que cuantas más personas experimentan la communitas, es menos probable que se sientan abarrotadas.
De hecho, en 1922, más de una década antes del lamento de Leopold sobre los "hospitales abarrotados", el conservacionista Robert Sterling Yard describió el intercambio de espacio y tiempo como elementos clave de la experiencia de un parque nacional. Señaló que la persona "se sienta alrededor de una fogata por la noche con un viticultor de California, un maquinista de locomotoras de Massachusetts y un banquero de Michigan". Y continuó: "Aquí las diferencias sociales en las que tanto se insiste en casa simplemente no existen. Quizás por primera vez uno comprende una América común y la ama".
Es una cuestion de perspectiva
¿Son estas multitudes o compañeros potenciales en el Parque Nacional Brice Canyon de Utah? Bing Pan, CC BI-NC-ND
Es importante recordar que cada persona tiene el poder de cambiar la forma en que responde a la cantidad de personas que la rodean en los parques. El hacinamiento no es un estado objetivo; es una percepción negativa de las condiciones sociales. Por ejemplo, cuando las personas ven a los visitantes como diferentes a ellos mismos, es más probable que se sientan abarrotadas. Pero al reconocer esa tendencia y replantear la interacción, es más probable que las personas encuentren communitas.
La communitas también está en el ojo de quien mira. Cuando las personas ven las interacciones sociales en los parques como una oportunidad para compartir una experiencia colectiva más amplia, abren la posibilidad de experimentar communitas.
Este verano, lo invitamos a ingresar a los parques nacionales de Estados Unidos quizás con una perspectiva diferente. Experimente el asombro colectivo de ver la erupción del Old Faithful con varios cientos de compañeros peregrinos en el Parque Nacional de Yellowstone. Sorpréndete mientras compartes un amanecer desde la montaña Cadillac en el Parque Nacional Acadia o una puesta de sol desde Olmsted Point en el Parque Nacional Yosemite. Busque la fuerza que surge al ver el Gran Cañón juntos por primera vez.
Lo más importante es ser la persona que señale ese cóndor, darle al campista de al lado ese hot dog extra o tomar esa foto para otra familia. Encuentre sus comunidades, ayude a otros a hacer lo mismo y, juntos, consideren la magnitud de la experiencia compartida de los parques nacionales de Estados Unidos.
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