Las Ćŗltimas temporadas en la MLB han estado seguidas de una serie de escĆ”ndalos de juego.
En abril de 2024, las autoridades arrestaron a Ipei Muzihara, traductor de la superestrella de los Dodgers de Los Ćngeles, Shohei Ohtani, bajo sospecha de transferir ilegalmente mĆ”s de 16 millones de dĆ³lares de las cuentas bancarias de Ohtani para pagar a un corredor de apuestas. Muzihara se declarĆ³ culpable en febrero de 2025.
Dos meses despuĆ©s, la MLB suspendiĆ³ a cuatro jugadores de ligas menores por violar las reglas de apuestas deportivas de la liga. La liga tambiĆ©n emitiĆ³ una suspensiĆ³n de por vida al campocorto de los Padres de San Diego, Tucupito Marcano, el primer jugador activo en un siglo en ser suspendido por apuestas.
La temporada siguiente, MLB colocĆ³ al cerrador All-Star de los Cleveland Guardians, Emmanuel Clase, y al lanzador abridor Luis Ortiz indefinidamente despuĆ©s de que surgieron sospechas de que estaban arreglando lanzamientos para ayudar a los jugadores a ganar apuestas. En noviembre de 2025, ambos fueron acusados formalmente a nivel federal y ambos se declararon inocentes.
Pero si pensaba que la MLB podrĆa aliviar su adopciĆ³n de las apuestas deportivas antes de la temporada 2026, estarĆa equivocado.
El 19 de marzo de 2026, MLB anunciĆ³ una nueva asociaciĆ³n con Polymarket. El mercado de predicciĆ³n mĆ”s grande del mundo, Polymarket, permite a los usuarios comprar acciones sobre los resultados de eventos futuros -como apuestas- pero con probabilidades en lugar de probabilidades.
Durante la mayor parte de la historia del bĆ©isbol, una asociaciĆ³n formal con cualquier forma de juego era impensable. Eso cambiĆ³ bajo el actual comisionado de la MLB, Rob Manfred, quien, desde el inicio de su mandato en 2015, adoptĆ³ los mercados de apuestas y predicciĆ³n a medida que se legalizaron en los EE. UU.
InvestiguĆ© y escribĆ sobre el repentino cambio de la liga de cruzado anti-juego a socio de apuestas deportivas, y cĆ³mo Manfred justificĆ³ este cambio ante los jugadores, los fanĆ”ticos y los medios.
Este panorama es aĆŗn mĆ”s inquietante si se considera el hecho de que el puesto de comisionado en sĆ fue creado despuĆ©s del escĆ”ndalo de los Black Sox de 1919.
Un estƔndar mƔs alto
Durante ese infame episodio, Shoeless Joe Jackson, Eddie Cicotte, Chick Gandil y cinco de sus compaƱeros de los Chicago White Sox conspiraron para perder la Serie Mundial a propĆ³sito, obligando al deporte a romper con la cultura del juego que habĆa ayudado a impulsar su ascenso.
Con la integridad del bĆ©isbol en duda, la liga eligiĆ³ a un extraƱo, el juez federal de Illinois Kennesaw Mountain Landis, como su primer comisionado.
"Tenemos que tener un estƔndar mƔs alto de integridad y honestidad en el bƩisbol que en cualquier otro Ɣmbito de la vida", dijo Landis al aceptar el puesto. "Y lo tendremos".
AsĆ comenzĆ³ el siglo del bĆ©isbol de resistir –y castigar– cualquier olor a juego.
En 1947, el sucesor de Landis, Happy Chandler, suspendiĆ³ al manager de los Dodgers de Brooklyn, Leo Durocher, en parte debido a sus conexiones con el juego.
El ex comisionado de la MLB Bowie Kuhn habla con los periodistas despuĆ©s de anunciar su decisiĆ³n de suspender indefinidamente al lanzador de los Tigres de Detroit, Danny McClain, en 1970. Bettmann/Getty Images
Bowie Kuhn, quien sirviĆ³ como comisionado de 1969 a 1984, suspendiĆ³ al lanzador All-Star Danny McClain en 1970 debido a su conexiĆ³n con las casas de apuestas. Posteriormente prohibiĆ³ a los grandes del bĆ©isbol Willie Mays en 1979 y Mickey Mantle en 1983 por trabajar como promotores de casinos, aunque el comisionado Peter Uberroth los reintegrĆ³ en 1985.
El escĆ”ndalo mĆ”s infame posterior a los Black Sox involucrĆ³ al lĆder de hits de todos los tiempos, Pete Rose. En 1989, Ueberroth iniciĆ³ una investigaciĆ³n despuĆ©s de enterarse de que Rose habĆa apostado en partidos mientras dirigĆa a los Rojos de Cincinnati.
A. Bartlett Giamatti, quien se convirtiĆ³ en comisionado ese mismo aƱo, prohibiĆ³ a Rose del deporte de por vida en 1989 al concluir la investigaciĆ³n.
Los dos comisionados siguientes, Faye Vincent y Bud Selig, rechazaron sistemĆ”ticamente las apelaciones de Rose para ser reintegrado. En 2012, Selig describiĆ³ el juego como "malo" y agregĆ³ que "crea dudas y destruye el deporte".
De la fantasĆa a la realidad
Manfred reemplazĆ³ a Selig en 2015, justo cuando los deportes de fantasĆa diarios estaban ganando popularidad.
Los jugadores de deportes de fantasĆa compilan diariamente listas de atletas que compiten ese dĆa, apuestan dinero y ganan premios en efectivo basados en las actuaciones reales de los atletas. Las ligas deportivas permitĆan deportes de fantasĆa diarios, considerĆ”ndolos juegos de habilidad mĆ”s que de azar.
Aunque los deportes de fantasĆa diarios operaban en un Ć”rea legal gris, Manfred firmĆ³ un acuerdo con DraftKings en abril de 2015 para hacer de la incipiente marca MLB "el juego de fantasĆa diario oficial".
"El espacio de fantasĆa", explicĆ³ Manfred en ese momento, "era realmente importante para (MLB) en tĆ©rminos de involucrar a los jĆ³venes.
Manfred se esforzĆ³ por distinguir estos juegos de los juegos de azar y dijo a los periodistas en abril de 2015 que "hay una lĆnea en la ley. Y lo entendemos con mucho cuidado".
Pero cuando la Corte Suprema decidiĆ³ en 2018 poner la legalizaciĆ³n de los juegos de azar deportivos en manos de los estados, Manfred describiĆ³ a la liga como una autoridad de juegos de azar que "estaba en condiciones de participar y dar forma significativamente... a cĆ³mo se ve el nuevo esquema regulatorio".
Proteger la integridad para permitir la prosperidad
Gran parte del cambio de la MLB es una respuesta a fuerzas legales, tecnolĆ³gicas y culturales que escapan a su control.
Pero hay una diferencia entre aceptar la legalidad del juego y promoverlo activamente, ya sea abriendo casas de apuestas en estadios como el Wrigley Field o saturando las transmisiones de juegos con anuncios de juegos de azar.
Bajo Manfred, el mensaje de la liga se puede resumir de esta manera: el juego sucede, nos guste o no. Al ponerlo todo en juego, al menos podemos controlar la forma que adopta y proteger mejor el deporte de aquellos con intenciones maliciosas.
Es un poco complicado, por decir lo menos. Pero los escĆ”ndalos que surgieron le dieron a Manfred la oportunidad de redoblar su lĆ³gica.
Al otorgar acceso exclusivo a los datos de MGM Sportsbook, por ejemplo, la liga afirma que puede detectar y monitorear comportamientos sospechosos.
Manfred dijo que el bĆ©isbol estĆ” "en una mejor posiciĆ³n para saber lo que estĆ” pasando hoy que en los viejos tiempos cuando todo era ilegal", una posiciĆ³n que atribuye al trabajo de la liga con sus socios de juego.
De esta manera, la liga posiciona a sus asociaciones de juego como protectoras, incluso cuando surgen nuevos escƔndalos.
Juegos de nĆŗmeros
Otras tendencias han hecho que los aficionados y propietarios sean mƔs receptivos al juego.
La adopciĆ³n por parte del bĆ©isbol de los mercados de apuestas y predicciones (con sus diferenciales, valores nominales y precios de acciones) se produce en un momento en que la gente se siente mĆ”s cĆ³moda con la integraciĆ³n de datos y tecnologĆa. El estudioso de la retĆ³rica Michael Butterworth llama a esto el "marco estadĆstico": la idea de que el mundo se comprende cada vez mĆ”s a travĆ©s de datos, ya sean resultados de encuestas, niveles de oxĆgeno en sangre y, sĆ, probabilidades de apuestas.
El juego tambiĆ©n ha cambiado desde el palco del propietario. Un nĆŗmero menor de equipos estĆ” dirigido por empresarios locales con mentalidad cĆvica. En su lugar estĆ”n los grupos de inversiĆ³n internacionales y las firmas de capital privado que tratan las franquicias como parte de una cartera de activos mĆ”s amplia. SegĆŗn el periodista deportivo Bruce Schoenfeld, la industria del deporte se ha convertido en "un fondo mutuo que incluye televisiĆ³n y contenido digital, bienes raĆces, venta minorista de ropa, hotelerĆa, hotelerĆa y concesiones".
Para un deporte cada vez mĆ”s centrado en el retorno de la inversiĆ³n y el crecimiento, volver al juego era el siguiente paso natural para el bĆ©isbol. Y eso fue una gran ayuda para el resultado final.
Publicidad de Caesars Sportsbook en Rate Field, sede de los Medias Blancas de Chicago, durante el juego de 2025 Patrick Gorski/Icon Sportswire vĆa Getty Images Los 'mejores intereses' del bĆ©isbol
Junto con el anuncio de Polymarket, Manfred tambiĆ©n firmĆ³ un memorando de entendimiento con el presidente de la ComisiĆ³n de Comercio de Futuros de Materias Primas, reiterando que "proteger la integridad del juego en el campo es nuestra principal prioridad".
Pero ¿quĆ© pasa con la protecciĆ³n de los propios atletas?
Los jugadores de bĆ©isbol han hablado abiertamente sobre las amenazas que han enfrentado desde la legalizaciĆ³n del juego.
"Se oye todo, hombre", dijo el relevista de los Diamondbacks de Arizona, Paul Sewald, a USA Today. "Haces el salvamento, fallas, lo consigues todo... 'Me costaste todo este dinero. (improperio) a ti. (improperio) a tu familia. Voy a matarte a ti y luego a tu familia'".
Manfred afirmĆ³ que estos acontecimientos son "un motivo de preocupaciĆ³n para nosotros y que los tomamos muy en serio".
Es posible que la MLB vuelva a adoptar una postura anti-juego ante estas crecientes amenazas. Pero dado que los ingresos anuales por apuestas deportivas ascienden a 20 mil millones de dĆ³lares, es una apuesta difĆcil.
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