En la mayoría de las sociedades occidentales, la muerte siempre ha sido un asunto de la iglesia. Casi todos querían la extremaunción, oraciones de muerte y un líder religioso junto a la cama. Pero para un número cada vez mayor de personas, ese modelo para morir ya no es la única opción. Una doula de la muerte, otro tipo de cuidador, está entrando cada vez más en escena.
Es posible que algunos hayan visto a la doula de la muerte en la última temporada del drama médico de HBO, The Pitt. Es posible que otros hayan escuchado recientemente a la actriz australiana Nicole Kidman anunciar que se está entrenando para convertirse en uno.
Entonces, ¿qué es exactamente una doula de la muerte (a veces llamada doula del final de la vida, partera del alma o compañera compasiva)? Al igual que una doula de parto (un profesional capacitado, no médico, que apoya a una persona durante el parto), ayudan a guiar a una persona a través del último capítulo de la vida.
Como investigadores de sociología de la religión, estudiamos el panorama cambiante de la muerte. Dado que la afiliación religiosa muestra una fuerte disminución (en 1985, el 90 por ciento de los canadienses se identificaron como religiosos, mientras que en 2019 ese porcentaje cayó al 68 por ciento), muchas personas ven la muerte de manera diferente.
El trabajo de la doula de la muerte
En nuestro estudio reciente, entrevistamos a más de 70 doulas de la muerte en siete países para ayudarnos a comprender cómo están cambiando las opiniones sobre la muerte en un panorama religioso cambiante. Como equipo internacional, hemos hablado con doulas en Canadá, Estados Unidos, Reino Unido, Noruega, Brasil, Argentina y Australia.
A pesar de la distribución geográfica, en muchos sentidos, una doula en Londres y una en São Paulo tienen funciones similares. Al mismo tiempo, el contexto nacional puede moldear el trabajo de uno de maneras sorprendentes e importantes. En lugares donde la muerte asistida médicamente es legal, por ejemplo, se pueden encontrar doulas que ayudan a la persona moribunda a navegar el proceso.
Las tareas típicas realizadas por una doula de la muerte pueden variar. Pueden ayudar a planificar un funeral, asistir a citas médicas, limpiar el ático o escribir una historia de vida. Todas estas son prácticas que tienen como objetivo facilitar el camino hacia una "buena muerte".
Las doulas de la muerte no brindan tratamiento médico, lo cual es una distinción importante. Una doula con la que hablamos, Joyce (todas usando seudónimos), dice que ni siquiera les da Tylenol a sus clientes, solo para no desdibujar las líneas. Estas restricciones, sin embargo, no impiden que las doulas de la muerte brinden atención física. Incluso los movimientos pequeños pueden aumentar la comodidad y aliviar el dolor.
Enola, una doula de la muerte británica, sugiere que el tacto es muy importante y ayuda a las personas a comprender incluso los pequeños detalles, como cuántas almohadas quieren en su cama o si tienen una manta favorita.
Cuando se deja de lado la religión, surgen innumerables otras posibilidades sobre cómo las personas pueden morir de una manera pacífica, cómoda y significativa. (Unsplash) Morir sin religión
La mayoría de las doulas que entrevistamos enfatizaron que el mejor enfoque ante la muerte debe adaptarse al individuo.
Algunas personas quieren acabar rodeadas de su familia. Otros quieren privacidad. Algunos tienen una visión detallada de sus momentos finales y quieren ayuda para hacerlo realidad. Otros todavía enfrentan su propia mortalidad y quieren orientación que dé sentido a sus vidas y a su legado duradero. Cuando se deja de lado la religión, surgen muchas otras posibilidades sobre cómo las personas pueden morir de manera significativa.
Muchas doulas lamentan el hecho de que a las familias les resulte difícil tomar las riendas y controlar cómo sus seres queridos viven la muerte. Zara, una doula de la muerte de Australia, culpa de esto a lo que ella llama la "naturaleza uniforme" de la industria funeraria. ella dice:
"Eliminamos la religión (de la muerte) a medida que la sociedad cambiaba, pero también la industrializamos, la corporativizamos y la medicalizamos", afirma.
Carol, una doula de la muerte canadiense, disfruta ayudar a las personas a encontrar la libertad de construir momentos que resuenan con ellos: "esa maravillosa zona gris donde todo es posible", como ella dice.
Alice, de Australia, sugiere que puede adoptar muchas formas para diferentes personas. "Podría ser escuchar su música, pasar tiempo con los nietos, ver fútbol", dice. "Podría ser acariciar a su compañero animal o sentarse en su jardín".
Aunque cada persona es diferente, nuestros datos sugieren que, sobre todo, las relaciones son fundamentales para el proceso de muerte. Tener conversaciones finales, escribir cartas para leer en el futuro o incluso simplemente sentarse en silencio con sus seres queridos junto a su cama se convierte en una prioridad.
Por ejemplo, Dawn del Reino Unido dice:
"Nunca escuché a nadie decir: 'Extraño mi auto deportivo'. Las cosas materiales desaparecen naturalmente."
Leer más: Como doula de la muerte y profesora que enseña sobre la muerte, veo la necesidad de tener más conversaciones sobre la muerte.
Medicina complementaria
Las doulas de la muerte también tienen como objetivo cambiar la forma en que se brinda la atención en hospitales, hospicios y otros entornos médicos. Llenan el vacío tradicionalmente ocupado tanto por la medicina como por la religión.
Por ejemplo, Kimberly, una enfermera titulada que también trabaja como doula de la muerte, explica que lo que diferencia su trabajo como doula de su trabajo en cuidados paliativos es el lujo del tiempo.
Si bien las enfermeras tienen muchos pacientes que cuidar, como doula de la muerte, ella se encuentra en una posición única. "Sólo estoy ahí para una persona", dice. Ese enfoque es lo que permite a las doulas desarrollar el tipo de atención relacional y pausada que desean ver más.
Aunque satisfacen necesidades que la medicina o la religión no cubren, las doulas no se ven a sí mismas en competencia con ninguna de las dos. Con la capacidad de construir relaciones con la persona moribunda y sus seres queridos durante este proceso, las doulas de la muerte ofrecen una forma complementaria de atención.
Ayudan a los moribundos a identificar qué es lo más importante para ellos al final de la vida y a pensar en cómo lograrlo: lo que podría llamarse una "buena muerte".
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