México es el país exportador de cerveza número uno del mundo y el número 22 en el consumo general de cerveza. Pero si bien la cerveza se ha producido aquí en cantidades comerciales desde el siglo XIX, hasta hace 14 años, el 100% de los lúpulos uti…
México es el país exportador de cerveza número uno del mundo y el número 22 en el consumo general de cerveza. Pero si bien la cerveza se ha producido aquí en cantidades comerciales desde el siglo XIX, hasta hace 14 años, el 100% de los lúpulos utilizados en la cerveza mexicana se importaron del extranjero, a un precio deMás de US $ 34 millones al año.
Si bien la idea de una cerveza 100% mexicana se ha soñado antes, ha tardado mucho en convertirse en realidad.
"Desde que comenzamos (elaboración) hace 12 años, siempre ha sido nuestro objetivo tener cerveza no solo hecha en México, pero hecho de México ", dice Matias Veracruz, copropietario y cervecero enMonstruo de Agua Cervecería en la Ciudad de México. "Cuando comenzamos, todos importaron todo, y no había proveedores nacionales de malta o lúpulo ni nada. Por lo tanto, siempre fue nuestro objetivo encontrar lúpulo mexicano".
Monstruo de Agua, como la mayoría de los cerveceros artesanales en México, históricamente obtuvo su lúpulo del noroeste de los Estados Unidos: específicamente en el valle de Yakima del estado de Washington, en Oregon e Idaho. A lo largo de la misma latitud se encuentran los lúpulos cultivados en Alemania, la República Checa, Eslovenia y China. En el extremo más alejado del mundo, encontrarás producción en Australia, Argentina, Chile y Nueva Zelanda.
Hay una correlación entre estos lugares y los requisitos del lúpulo: veranos cortos pero intensos y llenos de luz (aproximadamente 16 horas de luz solar al día) y un período de invierno que no es demasiado frío. México, con sus casi incluso horas de luz y oscura durante todo el año, no es ideal, pero los productores aquí han estado tratando de hacer que funcione durante los últimos 15 años.
Miguel Loza comenzó lo que probablemente fue el primer proyecto de lúpulo en el país, plantando en 2011 en Valle de Guadalupe, famosa región vinícola de México. Originario de Ensenada, Loza comenzó a hacer su propia cerveza cuando vivía en San Diego y decidió regresar a Ensenada para probar suerte en el lúpulo en crecimiento.
"Estaba totalmente solo", dice. "Las únicas personas a las que podía hacer preguntas estaban en Oregon o Washington. No tenía un mentor ni nada. Recuerdo que una persona me dijo que debería cultivar aguacates o algo más porque el lúpulo nunca crecería en México".
Pero crecieron. En el apogeo de su proyecto, Loza pudo obtener aproximadamente un kilo y medio de lúpulo de cada una de sus 1.200 plantas. Incluso eso, admite, fue difícil; Crecer directamente en el suelo causó la polinización cruzada accidental de las variedades, cambios en los perfiles de sabor debido a los específicos terroir donde se cultivaban los lúpulos y reducen el control sobre la salud de las plantas.
Los lúpulos, al igual que las uvas, son el tipo de planta que es particularmente sensible al ecosistema que habita. El agua, el suelo, los nutrientes, incluso el toque humano, pueden afectar la forma en que las flores saben, olen y actúan durante el crecimiento. Es parte de lo que hace que esta planta sea interesante, pero también lo que la complica.
Loza finalmente tuvo que renunciar a la granja en Ensenada cuando su hija se enfermó y su familia se mudó a Texas, pero aún crece una pequeña cantidad de lúpulo para su propio uso personal.
"Siempre fue más un trabajo de amor", dice, "sabía que nunca ganaría dinero. Fue más por la satisfacción de poder decir que tenemos lúpulo 100% mexicano".
Nueve años después, en 2020, Daniele Gamba comenzóLupex En Jalisco. Un proyecto mucho más pequeño y más experimental, Gamba trabajó en conjunto con la universidad local, creciendo menos de 100 plantas de cinco variedades diferentes. Estos lúpulos se plantaron directamente en el suelo con la adición de luces de cultivo para controlar la fase de floración de las plantas y para darles sus 16 horas requeridas de luz solar de verano.
Según Gamba, pudieron lograr dos cosechas anuales de aproximadamente 3.5 kilogramos de lúpulo por planta, una cantidad asombrosa ya que el rendimiento promedio por planta ronda los 2 kilogramos.
Al final, Gamba no tenía suficiente tierra (juzgó que necesitaría 5 hectáreas para que el proyecto sea económicamente factible), ni podría encontrar a los agricultores locales dispuestos a asumir la producción de lúpulo, incluso con su apoyo técnico.
También en 2020, Claudia Viloria y su compañera Pepe Iracheta comenzaronCentro en Zacatlán de Las Manzanas, Puebla. Actualmente tienen las plantas más antiguas de cualquier proyecto: los lúpulos de que están creciendo hidroponicamente en un invernadero tienen tres años.
"La industria de la cerveza artesanal está creciendo mucho y rápidamente, y ahora con el problema de los aranceles, será aún más difícil importar suministros", dice Claudia. "Somos una alternativa, especialmente para muchos cerveceros que buscan crear un producto que sea 100% mexicano. No hay tantos productores de lúpulo, y para poder (proporcionar la demanda), tendremos que trabajar juntos".
Las 400 plantas de Lúpulos Igor produjeron entre 40-50 kilogramos en cada uno de sus primeros dos ciclos de crecimiento, y este año, a medida que las plantas alcanzan la madurez completa, Claudia espera que cada uno produzca 1 kilogramo. Han estado trabajando con Monstruo de Agua,Pecados de la Malta y otros cerveceros artesanales, pero aún no tienen la producción para comprometerse con grandes contratos. Su objetivo futuro es de 10,000 plantas, lo que requerirá una inversión sustancial.
"Es bueno que tengamos otros trabajos", dice ella, riéndose. Claudia trabaja en políticas públicas y Pepe es una planificadora urbana. "Nuestro trabajo nos permite apoyar este proyecto, pero establecerlo y mantenerlo en funcionamiento es una gran inversión".
Algunos de los últimos cultivos que crecen en Lúpulos Igor.
"Cuando conocí a la gente de Lúpulos Igor, básicamente compré todos los lúpulos que tenían en ellos", dice Orlando Lara de Pecados de la Malta. "La cerveza que hicimos con él ganó premios en México, Colombia y Perú. Estábamos emocionados. Si compra en las tiendas de suministros, gran parte de (el lúpulo) se vuelve a empaquetar, anteriormente, antiguo, con muchos problemas de calidad. Por lo tanto, comencé a comprar directamente desde Yakima Valley en Washington o Nueva Zelanda, pero la entrega toma tiempo, y eso también degrade las calidad de los flavors de Lorpules de Lorpules de Lorpules. variedades, nunca encontrarás en lúpulo preempaquetado ".
En 2022, el proyecto HOPS más reciente,Groaltose formalizó después de que Oscar Martínez y su compañero hicieron un primer intento fallido de cultivar lúpulo en Chiapas. En 2022, plantaron en tierra fuera de Guadalajara, pero lucharon con la primera ronda de plantas. Ahora tienen 1.500 plantas de un año en menos de una hectárea de tierra, pero esperan expandirse a 50 veces ese tamaño un día.
¿Qué tan viable es la industria del lúpulo mexicano en ciernes? En mis conversaciones con productores y fabricantes de cerveza, sentí un optimismo tentativo cargado con un toque de frustración por las barreras.
Lo que es obvio es que hay poca comunicación e información compartida entre los propios productores, a pesar de sus relaciones aparentemente fuertes con los cerveceros locales.
"Hice que la gente me dijera que no hables de las lámparas que estás usando, no regales tu información", dice Martínez de Groaltos. "Pero al final del día, para que la industria crezca, tiene que haber cierto nivel de transparencia. Al ocultar la información, te haces sentir importante, pero la verdad es que eres como todos los demás; lo que es realmente valioso es tu experiencia (personal)".
Otra preocupación que escuché repetidas fue el costo de construir la infraestructura necesaria (en todos los casos, caballos; en otros, lámparas, invernaderos y sistemas hidropónicos).
Gamba planteó la idea de que los cerveceros podían reunirse para apoyar a los productores, como inversores que podían ser devueltos en la cosecha. Pero Martínez señala que los lúpulos locales son un lujo innecesario para muchos cerveceros que tienen acceso a lúpulos de alta calidad importados de los Estados Unidos a un precio decente. En cambio, cree que el impulso debería ser para un mayor apoyo del gobierno.
"No es que haya (no hay apoyo gubernamental), pero es necesario que se desarrolle más conciencia de que los lúpulos son estratégicos para la industria cervecera, una de las mayores exportaciones de México, y que esto tiene que ver con la soberanía comercial".
Desde una perspectiva de sostenibilidad, se supone que el costo de establecer y ejecutar una granja de lúpulo es mucho menor que los costos de energía para importarlos desde 2,600 millas de distancia. Pero se necesita más estudio para crear los datos duros sobre lo que tiene más sentido ambientalmente, una pregunta que ya no puede quedarse fuera de ningún análisis de costo-beneficio en nuestra era de cambio climático.
Otras barreras parecen más fáciles de superar. Con el tiempo y la profesionalización, la idea del lúpulo mexicano parecerá menos arriesgado y salvaje. De la misma manera que los viñedos de la región de Bajío, por ejemplo, tardaron varios años en comenzar a producir vino de alta calidad, es probable que estos productores de lúpulos nacientes produzcan un mejor producto año tras año a medida que su experiencia crece, a medida que las plantas se adaptan y maduran y a medida que los productores comprenden mejor los requisitos de los lúpulos en el suelo mexicano.
Y los beneficios del lúpulo local son muchos: perfiles de sabor interesantes, mayor frescura, menor dependencia de fuentes internacionales, entrega más fácil y rápida y la reinversión de dinero en propietarios de negocios y agricultores locales. Marcas como Monstruo de Agua, Pecados de la Malta y otros para quienes hacen una cerveza 100% mexicana es una prioridad, se ven preparadas para continuar apoyando a esta floreciente industria, y yo, por mi parte, estoy entusiasmado con el futuro del lúpulo en México.
Lydia Carey es una escritora y traductor independiente con sede en la Ciudad de México. Ha sido publicada ampliamente en línea y impresa, escribiendo sobre México durante más de una década. Ella vive una doble vida como guía turística local y es la autora de "Calles de la Ciudad de México: La Roma. " Sigue sus aventuras urbanas en Instagram y ver más de su trabajo en mexicocitystreets.com.
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