En el Salón Internacional del Automóvil de América del Norte, los neumáticos chirrían cuando los mecánicos ponen a prueba vehículos nuevos y brillantes en un par de pistas cubiertas que se extienden por todo el espacio del evento. Una de esas pistas solía estar reservada exclusivamente para vehículos eléctricos mientras los fabricantes de automóviles estadounidenses buscaban construir rápidamente los automóviles del futuro.
Pero ya no. Este año, ambas franjas están abiertas a híbridos y vehículos a gasolina, mientras Detroit continúa alejándose de los vehículos eléctricos desde que el presidente Trump regresó a la Casa Blanca con una agenda a favor de los combustibles fósiles.
"La feria siempre reflejará lo que sucede en la industria a nivel del consumidor", dijo Todd Szott, presidente del evento de este año y concesionario de automóviles. "Obviamente las cosas han cambiado en el panorama de los vehículos eléctricos".
Algunos actores de la industria dicen que están enfatizando la "elección del consumidor" en los autos que exhiben en el principal evento automovilístico de Detroit. Pero algunos expertos expresaron preocupación por el efecto a largo plazo del retroceso de los vehículos eléctricos en los fabricantes de automóviles estadounidenses mientras el resto del mundo (especialmente China) se electrifica.
"Lo que nos preocupa es cuán competitivos seremos en el escenario global a medida que el mercado continúe avanzando a nuestro alrededor", dijo Michael Robinet, vicepresidente de estrategia de pronóstico de la firma de inteligencia del mercado automotriz S&P Global Mobility, durante un panel el miércoles sobre tendencias de la industria.
Electrificación en EE.UU.
Incluyendo los vehículos eléctricos híbridos enchufables, las ventas de automóviles electrificados en Estados Unidos crecieron sólo un 1% el año pasado, según datos publicados por Benchmark Mineral Intelligence esta semana. Compárese eso con China, que experimentó un crecimiento del 17% en vehículos híbridos y eléctricos enchufables el año pasado, y Europa, que experimentó un aumento del 33%. (La participación de mercado de vehículos eléctricos puros en EE. UU. fue poco menos del 8% en 2025, con 1,23 millones de vehículos eléctricos vendidos, una ligera disminución con respecto a 2024).
Nada de eso pareció alarmar a Trump a principios de esta semana cuando recorrió el Complejo Ford River Rouge, que produce camionetas y más en los suburbios de Dearborn. Trump aprovechó su estancia en Detroit para alardear de los cambios de política sobre los vehículos eléctricos y los aranceles que, según él, han impulsado a los fabricantes de automóviles estadounidenses.
"Entre mis primeros actos en el cargo estuvo poner fin a la guerra de la izquierda radical contra el petróleo y el gas y detener la cruzada para acabar con la energía estadounidense y, francamente, abrir los automóviles para que no sea necesario tener un automóvil eléctrico", dijo Trump en declaraciones a un club económico antes de la gira por la planta.
Trump revocó el objetivo de la era Biden de que la mitad de las ventas de vehículos nuevos en EE. UU. fueran eléctricos y ha tratado de bloquear el dinero destinado a la carga de vehículos eléctricos en las carreteras del país. Bajo Trump, el Congreso recortó los incentivos fiscales que ahorraban a los compradores hasta 7.500 dólares en la compra de un vehículo eléctrico. La administración también ha debilitado los estándares de economía de combustible (llegando incluso a eliminar sanciones para los fabricantes de automóviles que no los cumplan) y las reglas sobre el consumo de combustible.
"Me encantan los coches eléctricos. Creo que son geniales", añadió Trump. "Pero lo vengo diciendo desde hace cuatro años. Querían que todo el mundo tuviera un coche eléctrico en muy poco tiempo".
Esos cambios afectarán a la industria estadounidense en 2025 y costarán a los fabricantes de automóviles miles de millones de dólares en inversiones.
Ford Motor Co. anunció el mes pasado 19.500 millones de dólares en cargos por esfuerzos de electrificación y el fin de la producción de la versión totalmente eléctrica de la camioneta F-150 Lightning. General Motors, rival de Detroit, también anunció recientemente 6.000 millones de dólares en cargos relacionados con los vehículos eléctricos, entre otras pérdidas, y también ha revertido algunos de sus compromisos con los vehículos eléctricos. Incluso Tesla, otrora líder del mercado, tuvo un año 2025 difícil.
"Aún lo presiono porque, quiero decir, es el futuro de la empresa", dijo Shawn Strain, director de marketing de Ford. "Todavía estamos completamente comprometidos con los vehículos eléctricos. Y puede que no sea tan evidente como antes".
Surge la preocupación de la industria
Pero los expertos de la industria dentro y fuera de la feria dicen que es un momento difícil. Dicen que el competitivo panorama automotor ha sido remodelado radicalmente y China domina lo que la mayoría ve como el futuro de la industria.
"Tenemos que analizar a qué nos enfrentamos. En una palabra: China", dijo la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, en un discurso en la feria el jueves. "China quiere dominar todos los aspectos de la fabricación de automóviles y está logrando grandes avances.
"Han capturado una importante cuota de mercado en casi todos lados, excepto en EE.UU. y Canadá", añadió. "Tenemos que afrontar estos desafíos".
Will Roberts, líder de investigación automotriz de Benchmark Minerals que publicó los datos de 2025, advirtió que la política estadounidense ha marcado la diferencia.
Los fabricantes de automóviles estadounidenses han respondido a esos cambios, dijo, pero sería una buena estrategia si se aseguraran de "mantener las cosas funcionando en segundo plano con una oferta de vehículos eléctricos realmente convincente".
De lo contrario, el sector estadounidense corre el riesgo de quedarse atrás, coincidió Pete Buttigieg, exsecretario de Transporte del expresidente Biden.
En otro panel de la feria, Buttigieg dijo que Trump no puede impedir que los vehículos eléctricos se conviertan en la tecnología automotriz líder.
"Pero puede impedir que Estados Unidos sea el líder en esa tecnología", dijo Buttigieg. "La industria debería apuntar en una dirección diferente".
John escribe para Associated Press.
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