En una maƱana reciente en el interior, el condado de Los Ćngeles Dist. Atty. Y mĆ”s de una docena de otros fiscales se apiƱaron en una sala de reuniones de techo alto rodeado de asesinos, violadores y otros delincuentes graves.
Nombra el crimen, uno de estos tipos probablemente lo ha hecho.
"No todos los dĆas estĆ”s en una habitaciĆ³n de 100 personas, la mayorĆa de las cuales han cometido asesinato, crĆmenes extremadamente violentos y han sido condenados por ello", dijo Hochman mĆ”s tarde.
Muchos de estos hombres, con sus uniformes azul casual, estaban cumpliendo largas oraciones con pocas posibilidades de salir, como Marlon Arturo MelĆ©ndez, un nativo de Los Ćngeles que ahora estĆ” en asesinato.
MelĆ©ndez se sentĆ³ en un "cĆrculo compartido", lo suficientemente cerca de Hochman para que sus rodillas pudieran tocar, sin barras entre ellos. Charlaron sobre la disminuciĆ³n de la violencia de las pandillas en las dĆ©cadas desde que MelĆ©ndez fue encarcelado por primera vez hace mĆ”s de 20 aƱos, y MelĆ©ndez dijo que encontrĆ³ a Hochman "interesante".
este tipo de interacciĆ³n entre los reclusos e invitados no es inusual. Durante dĆ©cadas, la prisiĆ³n de la bahĆa ha estado haciendo encarcelamiento de manera diferente, aplastando un sistema que se centra en la responsabilidad y la rehabilitaciĆ³n.
Al igual que los otros hombres en la habitaciĆ³n, MelĆ©ndez se hace responsable del daƱo que causĆ³, y todos los dĆas trabaja para ser un mejor hombre. Cuando se presenta a sĆ mismo, nombra a sus vĆctimas, un reconocimiento de que lo que Ć©l hizo no puede deshacerse, sino tambiĆ©n un reconocimiento de que no tiene que seguir siendo el mismo hombre que apretĆ³ el gatillo.
Ya sea que MelƩndez o ninguno de estos hombres caminen libremente, lo que alguna vez fue el bloqueo mƔs notorio de California ahora es un lugar que les ofrece la oportunidad de cambiar y ofrece las emociones mƔs evasivas para los prisioneros, la esperanza.
Crear esa cultura es una teorĆa y prĆ”ctica de encarcelamiento que el gobernador Gavin Newsom quiere hacer el estĆ”ndar en todo el estado.
Lo ha llamado, pero como he escrito antes, es una prĆ”ctica comĆŗn (e incluso en algunos lugares en los Estados Unidos). Se basa en una simple verdad sobre el encarcelamiento: la mayorĆa de las personas que entran en prisiĆ³n vuelven a salir. La seguridad pĆŗblica exige que se comporten de manera diferente cuando lo hacen.
"Estamos pagando para mantenerlos aquĆ o estamos pagando si regresan y daƱan a alguien", dijo Brooke Jenkins, el fiscal de distrito de San Francisco, quien ha visitado San Quentin regularmente durante aƱos.
Jenkins fue el organizador de este dĆa inusual que trajo a los fiscales de distrito de todo el estado dentro de San QuentĆn para obtener una mejor comprensiĆ³n de cĆ³mo funciona el modelo de California, y por quĆ© incluso los fiscales de distrito duros en el crimen deberĆan apoyar la transformaciĆ³n de nuestras prisiones.
Como California hace a un solo cara de una dĆ©cada de justicia penal progresiva que avanza con nuevas represiones como las prometidas por la recientemente aprobada (que se espera que aumente la poblaciĆ³n de reclusos estatales), tambiĆ©n continĆŗa avanzando con el controvertido plan para rehacer la cultura penitenciaria, tanto para los reclusos como para los guardias, al centrar la rehabilitaciĆ³n por la castigo.
A pesar de un aƱo econĆ³mico difĆcil que requiere que el estado recorte el gasto, Newsom ha mantenido intactos mĆ”s de $ 200 millones desde el presupuesto anterior para que sus instalaciones obsoletas puedan respaldar mĆ”s que solo encerrar a las personas en las celdas.
Se espera que parte de esa construcciĆ³n, que ya ocurra en los terrenos, se complete el prĆ³ximo aƱo. HarĆ” que San Quentin sea el ejemplo mĆ”s visible del modelo de California. Pero los cambios en la forma en que interactĆŗan los reclusos y los guardias y quĆ© oportunidades de rehabilitaciĆ³n estĆ”n disponibles ya estĆ”n en marcha en las prisiones de todo el estado.
Es una transformaciĆ³n retrasada y profunda que tiene el potencial de no solo mejorar la seguridad pĆŗblica y ahorrar dinero a largo plazo, sino de remodelar fundamentalmente lo que significa encarcelamiento en todo el paĆs.
El impulso de Jenkins para ayudar a mĆ”s fiscales a comprender y valorar esta metamorfosis podrĆa ser crucial para ayudar al pĆŗblico tambiĆ©n a apoyarlo, especialmente para aquellos DA cuyos componentes estĆ”n bien con un sistema que bloquea a los hombres para sufrir por sus crĆmenes (a menudo atroces). O incluso aquellos californianos, como muchos en San Francisco y Los Ćngeles, que estĆ”n hartos de la percepciĆ³n de que California es suave con los delincuentes.
"No se trata de moderados o progresistas, pero creo que todos los moderados tenemos que admitir que hay reformas que aĆŗn deben suceder", me dijo Jenkins mientras caminamos por el patio de la prisiĆ³n. Ella asumiĆ³ el cargo despuĆ©s del recuerdo exitoso de su predecesora progresiva, Chesa Boudin, y un cambio hacia el derecho en San Francisco sobre la polĆtica de delitos.
AĆŗn asĆ, ella es vocal sobre la necesidad de segundas oportunidades. Para ella, la reforma penitenciaria es mĆ”s que el modelo de California, pero una lente mĆ”s amplia que incluye las perspectivas de las personas encarceladas y sus ideas sobre lo que necesitan para hacer que funcione la rehabilitaciĆ³n.
"Realmente te motiva con tu obligaciĆ³n de asegurarte de que la cultura en la oficina (del fiscal de distrito) sea justa", dijo.
Para Hochman, un ex fiscal federal y abogado defensor que el aƱo pasado, la rehabilitaciĆ³n tiene sentido. Le gusta parafrasear una cita de Fyodor Dostoevsky, "el grado de civilizaciĆ³n en una sociedad se revela ingresando a sus cĆ”rceles".
"En mi mundo perfecto, el sistema educativo, el sistema familiar, la comunidad, habrĆan hecho todo este trabajo en el frente de modo que estas personas no hubieran estado en posiciĆ³n de cometer crĆmenes en primer lugar", dijo. Pero cuando eso falla, depende del sistema de justicia penal ayudar a las personas a arreglarse.
A pesar de ser percibido como un DA duro en el crimen (prefiere "justo en el crimen"), estĆ” tan comprometido con ese objetivo de rehabilitaciĆ³n que estĆ” decidido a presionar por un condado de Los Ćngeles, una idea costosa (miles de millones) e impopular que dice que estĆ” muy atrasada pero crĆtica para la seguridad pĆŗblica.
"El condado de Los Ćngeles estĆ” absolutamente fallado porque nuestras prisiones y cĆ”rceles son lamentablemente inadecuadas", dijo.
Se apresura a agregar que la rehabilitaciĆ³n no es para todos. Algunos simplemente no estĆ”n listos para ello. A algunos no les importa. Los reclusos de San QuentĆn estĆ”n de acuerdo con Ć©l. A menudo son ferozmente vocales sobre quiĆ©n es transferido a la prisiĆ³n, sabiendo que su Ć©xito depende de tener personas encarceladas que quieran cambiar: un interno deshonesto de San Quentin podrĆa arruinarlo para todos ellos.
"Tiene que ser una elecciĆ³n. Tienes que entender eso por ti mismo", me dijo Oscar Acosta. Ahora de 32 aƱos, es un "bebĆ© de los CDC", como lo dice, refiriĆ©ndose al Departamento de Correcciones y RehabilitaciĆ³n de California, y ha estado tras las rejas desde que tenĆa 18 aƱos. Ćl acredita a San Quentin por ayudarlo a aceptar la responsabilidad de sus crĆmenes y ver un camino a seguir.
Cuando el modelo de California funciona, como vieron los fiscales de distrito, es obvio cuĆ”l es su valor. Los hombres que una vez no eran mĆ”s que peligrosos tienen la opciĆ³n de vivir diferentes vidas, con diferentes valores. Incluso si permanecen encarcelados.
"DespuĆ©s de haber sido considerado lo peor de lo peor, hoy soy un hombre nuevo", me dijo MelĆ©ndez. "Espero que (los fiscales de distrito) hayan podido ver un cambio real en aquellos que se sentaron con ellos y ser persuadidos de que la rehabilitaciĆ³n sobre el castigo es mĆ”s fructĆfera y que la justicia sazonada con la restauraciĆ³n es mejor para todos".
MelĆ©ndez y los otros hombres encarcelados en San Quentin aspiramos para que los veamos como algo mĆ”s que sus peores acciones. Y se dan cuenta de que incluso fiscales como Jenkins y Hochman, que los colocaron tras las rejas, a veces con oraciones de triple dĆgitos, ven que el pasado no siempre determina el futuro, y que invertir en su cambio es una inversiĆ³n en comunidades mĆ”s seguras.
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