Los empleadores estadounidenses desaceleraron la contratación el mes pasado, pero aún agregaron 139,000 empleos sólidos en medio de incertidumbre sobre las guerras comerciales del presidente Trump.
La contratación cayó de 147,000 revisados en abril, dijo el Departamento de Trabajo el viernes. Las ganancias del trabajo el mes pasado fueron ligeramente más altas de lo que los 130,000 economistas habían pronosticado. Pero las revisiones se afeitaron 95,000 empleos de las nóminas de marzo y abril.
La tasa de desempleo permaneció en un bajo 4.2%.
Las compañías de atención médica agregaron 62,000 empleos, bares y restaurantes 30,000. Pero el gobierno federal arrojó 22,000 empleos, la mayor cantidad desde noviembre de 2020, a medida que los recortes de empleo de Trump y la contratación de congelación tuvieron un impacto. Y las fábricas perdieron 8,000 empleos el mes pasado, un letrero, dijo el economista de Glassdoor Daniel Zhao, que los fabricantes podrían estar reduciendo a los costos más altos que surgen de los aranceles de Trump.
Los salarios promedio por hora aumentaron 0.4% desde abril y 3.9% respecto al año anterior, un poco más alto que el pronóstico.
Las políticas agresivas e impredecibles de Trump, especialmente sus impuestos radicales en las importaciones, han enturbiado las perspectivas de la economía y el mercado laboral y han aumentado los temores de que la economía estadounidense podría dirigirse hacia la recesión. Pero hasta ahora el daño no ha aparecido claramente en los datos económicos del gobierno.
"Incluso durante la incertidumbre comercial máxima, el mercado laboral se mantuvo bastante sólido", escribió Seema Shah, estratega principal global de Principal Asset Management, en un comentario. "Las nóminas siguen siendo un territorio robusto y, aunque claramente hay grietas que se forman y los datos de empleo pueden mostrar signos más claros de ablandamiento hacia el final del verano, este no es un mercado laboral que está comenzando a desmoronarse en las costuras".
Los economistas esperan que las políticas de Trump afecten la economía de Estados Unidos, la más grande del mundo. Se espera que sus impuestos masivos sobre las importaciones aumenten los costos para las empresas estadounidenses que compran materias primas, equipos y componentes del extranjero y los obligan a reducir la contratación o incluso despedir a los trabajadores.
El llamado Departamento de Eficiencia del Gobierno del multimillonario Elon Musk, que no es una agencia gubernamental, ha reducido a los trabajadores federales y canceló los contratos gubernamentales. Se espera que la represión de Trump contra la inmigración ilegal sea más difícil para las empresas encontrar suficientes trabajadores.
Sin embargo, en su mayor parte, cualquier daño aún no ha aparecido en los datos económicos del gobierno.
La economía y el mercado laboral de los Estados Unidos han demostrado ser sorprendentemente resistentes en los últimos años. Cuando los combatientes de la inflación de la Reserva Federal aumentaron su tasa de interés de referencia 11 veces en 2022 y 2023, se esperaba ampliamente que los costos de endeudamiento más altos inclinaran a los Estados Unidos en una recesión.
Aún así, el mercado laboral se ha desacelerado. En lo que va del año, los empleadores estadounidenses han agregado un promedio de menos de 124,000 empleos al mes. Eso es menos de 168,000 el año pasado, 216,000 en 2023, 380,000 en 2022 y un récord de 603,000 en 2021 en el rebote de los despidos de Covid-19.
Y la ex economista de la Fed, Claudia Sahm, advierte que el mercado laboral de 2025 no es tan duradero como hace dos o tres años cuando los inmigrantes estaban llegando al mercado laboral de los EE. UU. Y los empleadores publicaban aperturas de trabajo récord.
"Cualquier signo de debilidad en los datos de esta semana avanzaría nuevamente a una recesión", escribió SAHM, ahora economista jefe de New Century Advisors, en una publicación de sustancia esta semana. "Es demasiado pronto para ver los efectos completos de los aranceles, dux u otras políticas en el mercado laboral; el ablandamiento ahora sugeriría menos resistencia a esos efectos posteriores, lo que aumenta las probabilidades de una recesión".
Informes económicos recientes han enviado señales mixtas.
El Departamento de Trabajo informó el martes que las aperturas de empleo en los Estados Unidos aumentaron inesperadamente a 7.4 millones en abril, aparentemente una buena señal. Pero el mismo informe mostró que los despidos aumentaron y la cantidad de estadounidenses que abandonaron sus trabajos cayeron, una señal de que estaban menos seguros de que podían encontrar algo mejor en otro lugar.
Las encuestas realizadas por el Instituto de Gestión de Suministros, un grupo comercial de gerentes de compras, descubrieron que tanto las empresas estadounidenses de fabricación y servicios se contratarían el mes pasado.
Y el número de estadounidenses que solicitan beneficios de desempleo subieron la semana pasada al nivel más alto en ocho meses.
Las afirmaciones de desempleo, un indicador de los despidos, siguen siendo bajos según los estándares históricos, lo que sugiere que los empleadores son reacios a reducir al personal a pesar de la incertidumbre sobre las políticas de Trump. Probablemente recuerden lo difícil que fue traer a las personas de regreso de los despidos masivos pero de corta duración de la recesión Covid-19 2020 cuando la economía estadounidense se recuperó con una fuerza inesperada.
Los aranceles de Trump, y la forma errática de que los extiende, los suspende y evoca otros nuevos, ya han golpeado la economía. El producto interno bruto de Estados Unidos, la producción de bienes y servicios de la nación, cayó a un ritmo anual de 0.2% de enero a marzo de este año.
Una oleada de importaciones afeitó el crecimiento de 5 puntos porcentuales durante el primer trimestre a medida que las compañías se apresuraron a traer productos extranjeros por delante de los aranceles de Trump. Las importaciones cayeron por un récord del 16% en abril cuando entró en vigencia los gravámenes del presidente.
La caída en los bienes extranjeros podría significar menos empleos en los almacenes que los almacenan y las compañías de camiones que los llevan, escribió Michael Madowitz, un economista del Instituto Roosevelt de izquierda.
Wiseman escribe para Associated Press.
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