La historia olvidada de Gringo Gulch, la encrucijada cultural de Puerto Vallarta

De ANASTACIO ALEGRIA en 1 de junio de 2025

Desde una elevada percha con vistas al clamor del malecón de Puerto Vallarta y la siemprebzadora Zona Románica, donde la mayoría de los turistas tienden a agruparse, se encuentra un rincón tranquilo de la ciudad que a menudo se pasa por alto. A solo unos pocos pasos elevados del caos de adoquines del centro se encuentra Gringo Gulch, un vecindario de la ladera con una vista de pájaros de la Bahía de Banderas y una historia mucho más profunda de lo que sugiere sus fachadas gussadas.

Desde el punto de vista de las casas en terrazas de Gringo Gulch, la bahía bosteza, una escena que alguna vez cautivó a la realeza de Hollywood e inspiró un estilo arquitectónico distintivo. Los tejidos de los azulejos rojos miran a través de bougainvillea en cascada y los balcones de hierro forjado se derraman con palmeras en macetas. Visualmente clásico, sí, pero también el escenario de un intercambio cultural que ayudó a definir la Vallarta moderna.

El gringo Gulch es un #Puertovallarta Colorfull Vecinding, donde puedes tomar fotos increíbles y visitar la casa de Richard Burton y Elizabeth Taylor. Es realmente una hermosa zona histórica. pic.twitter.com/d2dwtd7ioD

— Puerto Vallarta (@PuertoVallarta) 8 de junio de 2018

"El Gringo Gulch es más que un grupo de casas en una colina", dice el historiador de Puerto Vallarta, Moisés Hernández López. "Es un símbolo tangible del encuentro entre dos mundos, ubicado en la ladera norte del río Cuale y rodeado por la vegetación de la jungla que caracteriza el corazón de Puerto Vallarta".

Mientras que la Zona Románica se ha convertido en un imán para bares de moda y alquileres caros de Airbnb, Gringo Gulch tiene los ecos de una transformación temprana. Es el que convirtió a Puerto Vallarta de un pueblo pesquero tranquilo en un destino de interés global. En la década de 1950, los expatriados estadounidenses y canadienses comenzaron a asentarse justo detrás del centro histórico, atraído por la belleza natural, los bienes raíces asequibles y el espíritu de la comunidad local. El nombre "Gringo Gulch" surgió orgánicamente.

"'Gulch' se ajustaba al terreno natural del barranco, y 'Gringo' se usó cariñosamente para referirse a los recién llegados del norte", explica Hernández.

El legado arquitectónico de Freddy Romero

Lo que distinga a esta comunidad fue tanto la ubicación elevada como la arquitectura. Las casas fueron diseñadas con intención, dirigidas por Fernando "Freddy" Romero Escalante, un arquitecto visionario que se mudó a Puerto Vallarta en 1952.

Una foto en blanco y negro de un hombre mexicano de mediana edad con una camisa blanca con botón sentado en una mesa debajo de una estructura con un techo de palapa y mirando hacia arriba. Al otro lado de él hay una mujer de mediana edad que lo está mirando.

"El legado de Freddy trascendió el de un simple constructor", dice Hernández. "Podría discernir la esencia arquitectónica de la ciudad y metamorfose en hogares que rindieron homenaje al medio ambiente y las formas locales".

Romero Estilo Vallartaun estilo arquitectónico que fue pionero, estaba enraizado en el paisaje. Las casas fueron construidas con adobe y baldosas, decoradas con cerámicas locales, jardines y acentos de hierro forjado que reflejaban el México colonial con un toque tropical. Sus diseños eran sensibles al medio ambiente y la identidad de la ciudad.

Romero diseñó fincas emblemáticas como el complejo Las Campanas y varios otros en Calles Matamoros, Mina, Galaana, Cuauhtémoc y Miramar. También fue la fuerza impulsora detrás del establecimiento de la primera oficina de bienes raíces en la ciudad, según Hernández. A menudo, se veía a Romero navegando por las calles estrechas de su jeep, turistas a cuestas, presentándolos a lo que se convertiría en sus segundas casas.

Una encrucijada cultural en la colina

"Los residentes extranjeros que se instalaron en Gringo Gulch durante los años cincuenta y sesenta no solo adquirieron propiedades sino que también se asimilaron en el tejido de la vida comunitaria", dice Hernández. "Enseñaron clases de inglés, ayudaron en grupos de asistencia social como la Cruz Roja y Bebas Vallarta, una organización sin fines de lucro que recauda fondos para estudiantes de bajos ingresos. Muchos incluso locales casados, creando familias binacionales".

Figuras como Berenice Starr, quien fundó Biblioteca Los Mangos, y la familia Holt, que promovió la educación inglesa, dejó legados duraderos que se extendieron mucho más allá de las paredes de sus hogares. A través de estos actos, Gringo Gulch se convirtió en una comunidad de intercambio cultural.

Entonces la silenciosa ladera fue empujada al centro de atención.

En la década de 1960, el director de cine John Huston llegó a filmar "The Night of the Iguana", y con él vino Richard Burton, Elizabeth Taylor y una tormenta de paparazzi. Aunque no está directamente involucrado en la película, la presencia de Taylor en Puerto Vallarta, y específicamente en Gringo Gulch, transformó el vecindario en una sensación de tabloides. Casa KimberlyEl grupo de casas donde se quedaron Taylor y Burton se convirtieron en un sitio de peregrinación para fanáticos y columnistas de chismes.

Mientras que el frenesí de los medios llamó la atención global, el latido original de Gringo Gulch continuó silenciosamente bajo el radar. El vecindario todavía creció orgánicamente, apoyado por el trabajo reflexivo de ingenieros como Guillermo Wulff y Luis Favela Icaza, quien ayudó a diseñar casas que se integraron con la estética de Romero y la topografía de la tierra. Se agregó infraestructura, incluidos los tanques de agua, las bombas y las vías, para satisfacer las necesidades de la creciente comunidad.

Un lujoso patio mexicano al estilo de Adobe de dos pisos con una fuente de azulejos en el centro y los arcos de piedra de Cantera alrededor del perímetro del patio.

Glamour de Hollywood, encanto duradero

"Gringo Gulch representa un capítulo clave en la historia urbanista de Puerto Vallarta", señala Hernández. "Estas casas no se dejaron caer arbitrariamente. Estaban integrados en la ladera, diseñados para durar y respetar lo que ya estaba aquí".

Hoy, a medida que los condominios de lujo y los hoteles de gran altura se arrastran a lo largo de la costa, Gringo Gulch permanece en gran medida como era: una colección de calles tranquilas, escaleras sombreadas y plazas escondidas donde el pasado aún persiste en la curva de un balcón o el mosaico pintado a mano de una puerta.

"El Gringo Gulch se considera más que un barrio de la ladera", dice Hernández. "Es un testimonio vivo de cómo una comunidad puede transformarse positivamente por la coexistencia de las culturas. El vecindario se ha convertido en un núcleo de identidad, belleza y fraternidad internacional gracias al espíritu pionero de los hombres como Fernando Romero Escalante y la apertura de la comunidad de Vallarta".

Obtenga más información sobre Freddy Romero en este breve documental con el hijo del arquitecto discutiendo cómo su padre vino a Puerto Vallarta en la década de 1950 para diseñar casas para expatriados que se enamoraron de la zona.

A medida que los visitantes se convierten en puestas de sol y tacos callejeros, pocos pueden darse cuenta de que justo encima de ellos, en un enclave frondoso con las mejores vistas a la bahía de la ciudad, se encuentra el corazón original del atractivo internacional de Vallarta.

Llegar a Gringo Gulch

Gringo Gulch está a una corta caminata cuesta arriba de la iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe o la pasarela de Río Cuale. Las escaleras y los adoquines son parte de la experiencia: asegúrese de usar buenos zapatos. Detente para tomar una copa en el bar de la terraza de Casa Kimberly, o simplemente deambule por las calles y tome fotos de las flores de Bougainvillea y las vistas que una vez capturaron los corazones de la comunidad de expatriados originales de Vallarta.

Perforador de martillo es un nativo de Nueva York que ha pasado los últimos 15 años viajando y escribiendo sobre México. Mientras está en el camino para las tareas la mayor parte del tiempo, Puerto Vallarta es su base de operaciones. Sigue sus viajes en Instagram en @drillinjourneys o a través de su blog en Drillinjourneys.com.