Estados Unidos anunció el lunes una promesa de 2 mil millones de dólares para ayuda humanitaria de la ONU mientras la administración del presidente Trump recorta drásticamente la asistencia exterior estadounidense y advierte a las agencias de las Naciones Unidas que "se adapten, se reduzcan o mueran" en una época de nuevas realidades financieras.
El dinero es una pequeña fracción de lo que Estados Unidos ha contribuido en el pasado, pero refleja lo que la administración cree que sigue siendo una cantidad generosa que mantendrá el estatus de Estados Unidos como el mayor donante humanitario del mundo.
"Este nuevo modelo compartirá mejor la carga del trabajo humanitario de la ONU con otros países desarrollados y requerirá que la ONU reduzca la hinchazón, elimine la duplicación y se comprometa con nuevos y poderosos mecanismos de impacto, rendición de cuentas y supervisión", dijo el Secretario de Estado Marco Rubio en las redes sociales.
El compromiso crea un fondo paraguas desde el cual se distribuirá dinero a agencias y prioridades, una parte clave de las demandas estadounidenses de cambios drásticos en toda la ONU que han alarmado a muchos trabajadores humanitarios y han llevado a severas reducciones en programas y servicios.
Los 2.000 millones de dólares son sólo una pequeña parte de la financiación humanitaria tradicional de Estados Unidos para programas coordinados por la ONU, que ha llegado a los 17.000 millones de dólares anuales en los últimos años, según datos de la ONU. Los funcionarios estadounidenses dicen que sólo entre 8.000 y 10.000 millones de dólares de esa cifra han sido contribuciones voluntarias. Estados Unidos también paga miles de millones en cuotas anuales relacionadas con su membresía en la ONU.
"La alcancía no está abierta a organizaciones que sólo quieren volver al antiguo sistema", dijo Jeremy Lewin, funcionario del Departamento de Estado a cargo de la asistencia exterior, en una conferencia de prensa el lunes en Ginebra. "El presidente Trump ha dejado claro que el sistema está muerto".
El Departamento de Estado dijo que "las agencias individuales de la ONU tendrán que adaptarse, reducirse o morir". Los críticos dicen que los recortes de ayuda occidentales han sido miopes, han llevado a millones de personas al hambre, al desplazamiento o a las enfermedades, y han perjudicado el poder blando de Estados Unidos en todo el mundo.
Un año de crisis en la ayuda
La medida corona un año de crisis para muchas organizaciones de la ONU, incluidas sus agencias de refugiados, migración y ayuda alimentaria. La administración Trump ya ha recortado miles de millones en ayuda exterior estadounidense, lo que llevó a las agencias a recortar gastos, proyectos de ayuda y miles de empleos. Otros donantes occidentales tradicionales también han reducido sus desembolsos.
El compromiso de Estados Unidos con los programas de ayuda de las Naciones Unidas (el principal proveedor mundial de asistencia humanitaria y el mayor receptor de dinero de ayuda humanitaria estadounidense) toma forma en un acuerdo preliminar con la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCAH), dirigida por Tom Fletcher, ex diplomático y funcionario gubernamental británico.
Fletcher, que pasó el año pasado presionando a funcionarios estadounidenses para que no abandonaran por completo la financiación de la ONU, parecía optimista ante la firma del acuerdo en Ginebra.
"Es una contribución histórica muy, muy significativa. Y hace un mes, habría anticipado que la cifra habría sido cero", dijo a los periodistas. "Y por eso creo que, antes de preocuparme por lo que no tenemos, me gustaría mirar a los millones de personas cuyas vidas se salvarán, cuyas vidas serán mejores gracias a esta contribución, y empezar por ahí".
Incluso cuando Estados Unidos retira sus contribuciones de ayuda, las necesidades se han disparado en todo el mundo: este año se ha registrado hambruna en partes de Sudán y Gaza asolados por conflictos, e inundaciones, sequías y desastres naturales que muchos científicos atribuyen al cambio climático se han cobrado muchas vidas o han obligado a miles de personas a abandonar sus hogares.
Los recortes tendrán importantes implicaciones para los afiliados de la ONU como la Organización Internacional para las Migraciones, el Programa Mundial de Alimentos y la agencia para los refugiados ACNUR. Ya han recibido miles de millones menos de Estados Unidos este año que con las asignaciones anuales de la administración Biden, o incluso durante el primer mandato de Trump.
Ahora, la idea es que la oficina de Fletcher, que ha apuntado a mejorar la eficiencia, se convierta en un embudo para el dinero de ayuda estadounidense y de otros países que pueda redirigirse a esas agencias, en lugar de contribuciones dispersas de Estados Unidos a una variedad de pedidos de ayuda individuales.
Cuando los periodistas le preguntaron si le preocupaba el lenguaje estadounidense de "adaptarse o morir", Fletcher dijo: "Si las opciones son adaptarse o morir, elijo adaptarme".
Estados Unidos busca consolidación de ayuda
Los funcionarios estadounidenses dicen que los 2.000 millones de dólares son sólo un primer desembolso para ayudar a financiar el llamamiento anual de dinero de la OCHA. Fletcher, al notar el panorama de ayuda trastornado, ya redujo drásticamente la solicitud este año. Otros donantes tradicionales de la ONU como Gran Bretaña, Francia, Alemania y Japón han reducido las asignaciones de ayuda y han buscado reformas este año.
"Este reinicio humanitario en las Naciones Unidas debería brindar más ayuda con menos dinero de los impuestos, brindando una asistencia más enfocada y orientada a resultados alineada con la política exterior de Estados Unidos", dijo el embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Mike Waltz.
En esencia, los cambios ayudarán a establecer fondos comunes de financiamiento que puedan dirigirse a crisis específicas o a países necesitados. Inicialmente, el objetivo será un total de 17 países, incluidos Bangladesh, la República Democrática del Congo, Haití, Siria y Ucrania.
Dos de los países más desesperados del mundo, Afganistán y Yemen, no están incluidos, y los funcionarios estadounidenses citan el desvío de ayuda a los talibanes y los rebeldes hutíes como preocupación sobre la reanudación de las contribuciones.
Tampoco se mencionan en la lista los territorios palestinos, que según los funcionarios serán cubiertos con dinero proveniente del aún incompleto plan de paz de Trump para Gaza.
El proyecto de la ONU, que lleva meses preparándose, surge de la visión de larga data de Trump de que el organismo mundial es muy prometedor, pero no ha cumplido con sus expectativas y, a sus ojos, se ha alejado demasiado de su mandato original de salvar vidas, al tiempo que socava los intereses estadounidenses, promueve ideologías radicales y fomenta gastos derrochadores e irresponsables.
"Nadie quiere ser receptor de ayuda. Nadie quiere vivir en un campamento del ACNUR porque ha sido desplazado por el conflicto", dijo Lewin. "Así que lo mejor que podemos hacer para reducir los costos, y el presidente Trump lo reconoce y por eso es el presidente de la paz, es poner fin al conflicto armado y permitir que las comunidades vuelvan a la paz y la prosperidad".
Keaten y Lee escriben para Associated Press. Lee informó desde Washington. El escritor de AP Farnoush Amiri contribuyó a este informe desde Nueva York.
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