La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, vinculó el jueves la incautación de un petrolero frente a las costas de Venezuela con los esfuerzos antidrogas de la administración Trump en América Latina a medida que aumentan las tensiones con el gobierno del presidente Nicolás Maduro.
La afirmación de Noem, que se produjo durante su testimonio ante el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, proporcionó la explicación más completa de la administración republicana hasta el momento sobre por qué tomó el control del barco el miércoles. Increíblemente inusual, el uso de fuerzas estadounidenses para apoderarse de un barco mercante fue una fuerte escalada en la campaña de presión del gobierno sobre Maduro, quien ha sido acusado de narcoterrorismo en Estados Unidos.
Los funcionarios de Trump se sumaron el jueves al imponer sanciones a tres de los sobrinos de Maduro. El líder venezolano discutió el jueves las crecientes tensiones con el presidente ruso Vladimir Putin. El Kremlin dijo en un comunicado que Putin reafirmó su apoyo a la política de Maduro de "proteger los intereses nacionales y la soberanía frente a la creciente presión externa".
Cuando se le pidió que delineara el papel de la Guardia Costera de Estados Unidos en la incautación del petrolero, Noem la llamó "una operación exitosa dirigida por el presidente para garantizar que estamos haciendo retroceder a un régimen que sistemáticamente está cubriendo e inundando nuestro país con drogas mortales y matando a nuestra próxima generación de estadounidenses".
Noem continuó describiendo las "dosis letales de cocaína" que, según ella, se les había impedido ingresar a Estados Unidos como resultado de ello.
Cuando se le preguntó el jueves si las operaciones estadounidenses en la región tenían que ver con drogas o petróleo, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, también dio una respuesta dividida, diciendo que la administración estaba "centrada en hacer muchas cosas en el hemisferio occidental". Señaló que tales incautaciones podrían continuar, argumentando que los productos transportados se utilizaban para financiar el tráfico ilegal de drogas.
"No vamos a quedarnos impasibles viendo a barcos sancionados surcar los mares con petróleo del mercado negro, cuyas ganancias alimentarán el narcoterrorismo de regímenes deshonestos e ilegítimos en todo el mundo", afirmó.
El Departamento de Justicia había obtenido una orden judicial para el buque porque era conocido por "transportar petróleo sancionado en el mercado negro", dijo Leavitt, y agregó que "Estados Unidos tiene la intención de obtener el petróleo" que estaba a bordo del petrolero.
Trump dijo a los periodistas un día antes en la Casa Blanca que el camión cisterna "fue incautado por una muy buena razón". Cuando se le preguntó qué pasaría con el petróleo a bordo del petrolero, Trump dijo: "Bueno, supongo que lo conservaremos".
Estados Unidos ha creado la mayor presencia militar en la región en décadas y ha lanzado una serie de ataques mortales contra presuntos barcos de narcotráfico en el Mar Caribe y el Océano Pacífico oriental, una campaña que enfrenta un creciente escrutinio por parte del Congreso.
Trump, quien ha dicho que los ataques terrestres se producirán pronto pero no ha ofrecido más detalles, ha justificado ampliamente las medidas como necesarias para detener el flujo de fentanilo y otras drogas ilegales hacia Estados Unidos.
El gobierno de Venezuela dijo en un comunicado que la incautación del petrolero "constituye un robo flagrante y un acto de piratería internacional". Maduro ha insistido en que el verdadero propósito de las operaciones militares estadounidenses es obligarlo a dejar el cargo.
Kinnard escribe para Associated Press.
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