A veces, el saco de boxeo devuelve el golpe.
Ese fue el caso el domingo cuando, jugando con sus suplentes, dieron una pelea impresionante contra los Denver Broncos, rivales de la divisiĆ³n, compitiendo por el primer puesto en la AFC.
Los Broncos ganaron, pero ambos equipos no lograron establecer nada parecido a un ritmo ofensivo.
Los Chargers (11-6), sĆ©ptimos preclasificados, jugarĆ”n un partido de comodines contra New England (14-3), segundo preclasificado, que venciĆ³ a Miami, 38-10, en la final del domingo.
Denver (14-3) tiene una semana libre y ventaja de local durante toda la postemporada. Los otros enfrentamientos de playoffs de la AFC cuentan con el No. 6 Buffalo (12-5) contra el No. 3 Jacksonville (13-4) y el No. 5 Houston (12-5) en el ganador del partido del domingo por la noche entre Pittsburgh y Baltimore.
El partido del domingo fue mucho mĆ”s competitivo de lo que la alegre multitud en Empower Field podrĆa haber sospechado, con la defensiva de segunda fila de los Chargers luchando contra ellos en todo momento.
En una tarde inusualmente cĆ”lida, los Broncos hacĆan un frĆo inquietante.
Los Chargers dieron descanso a 14 de sus titulares, incluido , quien se ha abierto camino en la conversaciĆ³n sobre el Jugador MĆ”s Valioso. Pero no pudieron generar mucha ofensiva con refuerzos al mando.
Lance completĆ³ 20 de 44 pases para 136 yardas con una intercepciĆ³n. Sin embargo, liderĆ³ a todos los corredores con 69 yardas y en los Ćŗltimos momentos tuvo a su equipo en posiciĆ³n para anotar el Ćŗnico touchdown ofensivo del juego.
El resultado nunca estuvo realmente en duda porque la defensa de Denver no cediĆ³. Pero la ofensiva de los Broncos nunca estuvo sincronizada.
Denver no logrĆ³ anotar un touchdown en la ofensiva (su Ćŗnico puntaje de ese tipo se produjo con un pick-six) y recibiĆ³ cuatro goles de campo de Wil Lutz.
Fue el partido con menor puntuaciĆ³n para los Broncos desde la victoria por 10-7 sobre Las Vegas en la Semana 11.
El enfrentamiento fue el Next Man Up de los Chargers contra Bo Nix, quien lanzĆ³ para 141 yardas con un Ćndice de pasador mediocre de 78.4.
Cada mariscal de campo fue capturado cuatro veces.
Denver llegĆ³ al juego con la segunda defensa de la NFL, detrĆ”s de Houston, con un rĆ©cord del club de 64 capturas ya en los libros. Los Broncos vestĆan uniformes retro de 1977 (cascos azules, camisetas naranjas, pantalones blancos) y su defensa pululaba como en aquellos dĆas de "Orange Crush" de antaƱo.
Por supuesto, ahora es una temporada de 17 juegos, pero los Broncos lograron 14 victorias por primera vez desde 1998, la Ćŗltima temporada del mariscal de campo del SalĆ³n de la Fama, John Elway.
Pero estos Chargers no son fĆ”ciles de convencer. Buscaban quedar invictos en juegos de la AFC Oeste y llegaron a 5-0 con una variedad de suplentes, particularmente a lo largo de la lĆnea ofensiva.
Este juego solo fue importante para un habitual de los Chargers: el receptor Keenan Allen, quien necesitĆ³ seis recepciones y nueve yardas para alcanzar bonos de contrato por un total de $1 millĆ³n. LogrĆ³ ambas cosas.
AdemĆ”s de Herbert, los miembros de la ofensiva de los Chargers que no jugaron incluyeron a los receptores Ladd McConkey y Quentin Johnston, y toda la lĆnea titular.
En defensa, los Chargers sentaron a los titulares Derwin James, Khalil Mack, Daiyan Henley y Elijah Molden.
BĆ”sicamente, no tenĆan por quĆ© estar en este juego y el marcador era 10-3 en el entretiempo. Los Broncos acumularon 81 yardas en su primera serie... y un total de 32 yardas en el resto de la mitad.
Con tanto en juego para su equipo, el entrenador de los Broncos, Sean Payton, estaba decidido a mantener el fĆŗtbol de precisiĆ³n como foco de atenciĆ³n. Eso incluyĆ³ una prĆ”ctica extra acolchada en la semana previa al juego y ningĆŗn juego que distrajera a la multitud en el tablero de video. QuerĆa que la multitud fuera lo mĆ”s ruidosa y concentrada posible.
Al mismo tiempo, los Broncos se mostraron intransigentes (estaban decididos a ganar) y poco convincentes.
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