Mientras Estados Unidos celebra el 250 aniversario de su Declaración de Independencia, los datos globales que recopilamos y analizamos muestran que el país no está logrando "promover el bienestar general", como prometieron los redactores de la Constitución poco más de una década después.
Somos académicos de derechos humanos. Junto con la Iniciativa de Medición de Derechos Humanos, una organización sin fines de lucro que rastrea qué tan bien están cumpliendo más de 200 países y territorios los compromisos de derechos humanos que sus gobiernos han asumido, actualizamos anualmente las puntuaciones que miden si las personas realmente pueden obtener los elementos básicos de una vida decente, como atención médica, alimentación adecuada y educación de calidad.
Los últimos datos recopilados por nuestro equipo muestran que Estados Unidos no está alcanzando lo que podría lograr, dada su economía de 32 billones de dólares. Esta no es una caída de un año: Estados Unidos ha sido débil durante los últimos 25 años.
Derechos económicos y sociales
Dos tratados fundamentales de derechos humanos, la Declaración Universal de Derechos Humanos y el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, describen las obligaciones de los países de promover el bienestar de sus pueblos. Los países deberían mejorar la salud, la educación y el bienestar profesional de su población con el tiempo, lo mejor que puedan, teniendo en cuenta sus "recursos".
Estados Unidos fue coautor y votó a favor de la Declaración Universal en 1948. Aunque el presidente Jimmy Carter firmó el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales en 1977, los legisladores estadounidenses nunca lo ratificaron.
Recursos en este contexto generalmente significa la riqueza y la capacidad del gobierno. Medimos los recursos utilizando el producto interno bruto per cápita: la cantidad de dinero de un país que se divide equitativamente entre toda la población. Debido a que los países ricos como Estados Unidos pueden hacer más que los países de bajos ingresos como Haití, se les exigen estándares más altos.
Por lo tanto, no nos limitamos a preguntarnos qué tan saludables, bien alimentadas o educadas están las personas en un país. Nos preguntamos qué tan bien provee un país a su gente en comparación con otros países con recursos similares.
Una puntuación del 100% significa que el país está haciendo lo mejor que puede con lo que tiene, y mayores mejoras requerirían más recursos. Una puntuación más baja significa que hay margen de mejora.
Hacer lo mejor que pueda con lo que tiene no significa que el gobierno deba proporcionar bienes y servicios directamente. Los gobiernos pueden depender de empresas privadas, empleadores, organizaciones sin fines de lucro, programas públicos o una combinación de ellos. Lo que evaluamos es el resultado: ¿la gente realmente obtiene lo que necesita?
Comparamos el desempeño de Estados Unidos a lo largo del tiempo con otros 37 países de altos ingresos y de libre mercado en la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, un foro para que las economías industrializadas intercambien información sobre las mejores políticas y prácticas para apoyar el crecimiento y el desarrollo. Luego calculamos cuántos estadounidenses podrían tener estas cosas si Estados Unidos adoptara mejores políticas.
En las cinco áreas que analizamos (salud, alimentación, educación, empleo e ingresos), Estados Unidos se ha estancado o ha perdido terreno en relación con su propia historia y la de sus pares.
El derecho a la salud
Estados Unidos se ubica por debajo de sus pares en salud. Incluso Turquía y Hungría, países menos industrializados con un PIB per cápita una fracción del de Estados Unidos, han garantizado mejores resultados de salud para su población en comparación con sus recursos.
Los resultados de salud muestran qué tan bien un país mantiene viva y saludable a su población, por ejemplo, si los niños nacen y se mantienen sanos, si los adultos viven mucho tiempo y si la incidencia de enfermedades prevenibles se mantiene baja.
Estados Unidos está logrando alrededor del 80% de lo que podría. En comparación, Canadá tiene el 90%, Japón el 88%, México el 86% y Australia el 93%. Islandia tiene la puntuación más alta con un 97%.
Los puntajes de salud en los EE. UU. se han mantenido relativamente estables durante un cuarto de siglo, pasando del 79% en 2000 a un máximo del 82% en 2012. En 2023, disminuyeron al 80%. El aumento en las puntuaciones probablemente se debió a que más estadounidenses obtuvieron seguro médico después de que se introdujo la Ley de Atención Médica Asequible. La caída posterior se debió principalmente a la pandemia de COVID-19.
Esperamos una mayor caída. La Oficina de Presupuesto del Congreso ha estimado que 11,8 millones de estadounidenses perderán el acceso a un seguro médico subsidiado por el gobierno debido a los cambios en un importante paquete de impuestos y gastos promulgado por el presidente Donald Trump en el verano de 2025. Para 2034, se prevé que esa cifra aumente a 17 millones de personas.
derecho a la alimentación
Las personas que han logrado el derecho a la alimentación y a una nutrición adecuada pueden acceder de manera confiable a alimentos asequibles, saludables y nutritivos.
Nuestra puntuación mide el porcentaje de personas que se encuentran en esa situación. Estados Unidos sólo está logrando alrededor del 81% de lo que podría.
Si Estados Unidos asignara sus recursos de manera más eficiente, estimamos que aproximadamente 14,8 millones más de mujeres y 9,1 millones más de hombres siempre tendrían suficientes alimentos saludables.
Entre los países de los que disponemos de datos sobre seguridad alimentaria, Estados Unidos ocupa el puesto 30 entre 37.
Nuestros datos sobre el derecho a la alimentación en EE. UU. cubren el período de 2015 a 2023. La calificación de los alimentos en EE. UU. cayó ligeramente durante ese período, del 81,9 % al 81,1 %. Esto significa que a medida que Estados Unidos se hizo más rico, los estadounidenses pasaron a tener más hambre.
Esta puntuación alcanzó su punto máximo en 2020, antes de la pandemia. La inflación constante, el aumento de los costos de la vivienda y los cambios en el Programa de Asistencia y Nutrición Suplementaria provocaron la disminución.
Las señales indican que la proporción de estadounidenses que tienen acceso a alimentos nutritivos y asequibles continúa disminuyendo.
Alrededor de 3,4 millones de personas perdieron el acceso a la asistencia alimentaria entre septiembre de 2025 y junio de 2026, también debido a los recortes en el paquete legislativo de 2025 de Trump.
Los efectos son más graves en algunos lugares. En Arizona, la inscripción a SNAP se redujo aproximadamente a la mitad en abril de 2026, y más de 400.000 personas perdieron sus beneficios en julio de 2025. Los arizonenses que aún recibían beneficios de SNAP para ayudarlos a comprar alimentos recibieron beneficios significativamente menores, informó ProPublica.
El derecho a un trabajo digno y a unos ingresos justos
¿Puede la gente encontrar trabajo? ¿Ganan lo suficiente para sobrevivir? Eso es lo que medimos para este derecho económico.
Fijamos el listón en la mitad de lo que gana un hogar estadounidense típico. Según esa medida, Estados Unidos logra sólo el 27 por ciento de lo que este país rico podría lograr, el peor resultado para un país miembro de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico.
Se desempeña mejor en la creación de condiciones en las que las personas pueden encontrar trabajo, con alrededor del 75%, lo que ocupa el décimo lugar junto a países como los Países Bajos e Islandia. Pero todavía está muy por detrás de líderes como Corea del Sur y México.
Si Estados Unidos cambiara algunas políticas –como aumentar el salario mínimo federal–, 46 millones de personas podrían ganar lo suficiente para superar esa línea salarial justa. Unos cinco millones más escaparían de la pobreza extrema y sobrevivirían con menos de 4,20 dólares al día.
El país lleva 25 años perdiendo terreno en empleos y salarios. Después de tomar en cuenta cuánto más rico se ha vuelto Estados Unidos, su puntaje ha caído de alrededor del 62% en 2000 al 51% en la actualidad. Esto refleja una creciente desigualdad económica, con ganancias de riqueza sesgadas hacia los estadounidenses más ricos.
La Campaña para los Pobres está realizando una manifestación en Washington, D.C. para abogar por un salario digno, derechos de voto y otras políticas que ayudarían a los estadounidenses pobres y con salarios bajos en 2024. Samuel Corum/Getty Images El derecho a la educación
Estados Unidos tiene el 76% del derecho general a la educación, lo que lo ubica en el puesto 20 entre 38 países de la OCDE. Está por detrás de Japón y el Reino Unido, pero por delante de algunos pares, incluidos Canadá y Noruega.
Medimos la educación por el acceso (si los estudiantes están matriculados en la escuela) y la calidad (qué tan buenos resultados obtienen en las pruebas de ciencias, matemáticas y lectura).
Estados Unidos obtiene un 90,7% en acceso, pero un promedio de sólo 61,3% en calidad.
Una promesa incumplida
Estados Unidos se encuentra entre las naciones más ricas de la historia de la humanidad, pero está muy por debajo de lo que esa riqueza nacional ofrece a su pueblo: en términos de salud, alimentación, salarios y lo que aprenden sus estudiantes.
La razón no es que el país no pueda permitirse mejores resultados; Descubrimos que se debe a que Estados Unidos no está convirtiendo esa riqueza en oportunidades para que todos tengan una vida digna.
Los recientes recortes al seguro médico y a la asistencia alimentaria están empujando gran parte de lo que medimos en la dirección equivocada.
La promoción del bienestar general estaba consagrada en la promesa fundacional del país; 250 años después, nuestros datos muestran cuánto nos queda por recorrer.
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