Había sido una tarde olvidable cuando se encontró confrontada por un equipo doble en el bloque bajo a principios del último cuarto.
Hasta ese momento, la superestrella había perdido más tiros de los que ella había hecho. Su momento más memorable podría haber sido cuando golpeó la pelota de la cancha con frustración después de ser convocado para cargar en la primera mitad.
Con su equipo empatado con Michigan al final de esta semifinal del torneo Big Ten, Watkins se estaba quedando sin tiempo para afirmarse en el juego más grande de la temporada de su equipo. Ella contempló el equipo doble y apretó su cuerpo a través de los defensores para un jersey inclinado que cayó a través de la red.
El disparo pareció revivir a su equipo, los troyanos hicieron una gran cantidad de jugadas. Hubo una bandeja de conducción de Malia Samuels en la que estaba recibida, lo que condujo a una jugada de tres puntos. Avery Howell agregó un triple y una jugada de tres puntos a la antigua después de recibir una falta en una bandeja.
Antes de que Michigan finalmente respondiera, la USC mejor sembrada había salido 14 puntos consecutivos y estaba en camino a un Wolverines de quinto sembrado el sábado dentro de GainBridge Fieldhouse.
El delantero compensó las luchas contra los disparos de Watkins con un doble doble, sus 25 puntos y 11 rebotes asegurando que los troyanos (28-2) avanzaran al campeonato el domingo contra UCLA sembrado o el tercer estado de Ohio.
Watkins más que recuperó lo que se estaba formando como un día inferior, terminando con 20 puntos en siete de 17 disparos para llevar con 11 rebotes y tres robos.
El guardia de primer año Syla Swords anotó 26 puntos para los Wolverines (22-10), quienes dispararon 38.5% al 44.6% de los troyanos y fueron superados por nueve.
El tercer cuarto fue una historia de redención para los troyanos.
Después de que Kennedy Smith se perdió un tiro libre, Watkins dio algunos pasos hacia su compañero de equipo en el carril y hizo un gesto con los brazos, como para decirle a Smith que tiene esto. Smith pasó a hacer el próximo tiro libre.
Las cosas estaban en tendencia en la dirección de Michigan después de que los dos tiros libres de las espadas le dieron a los Wolverines una ventaja de siete puntos. Pero un triple de Samuels Corner provocó una carrera de 7-0 para los troyanos y entraron en el último cuarto liderando por un punto.
Su disparo la traicionó continuamente, las frustraciones de Watkins burbujearon a principios del segundo cuarto cuando derribó a Jordan Hobbs de Michigan y fue llamado a cargar. Fue la segunda falta de Watkins, lo que la llevó a golpear la pelota de la cancha y enviarla al banco mientras abrió la puerta a los Wolverines para extender su ventaja a 27-18 después de los triples consecutivos de Hobbs.
Los troyanos se recuperaron anotando los últimos seis puntos de la primera mitad para tirar dentro de 31-29. La gran comida para llevar en ese momento fue que estaban tan cerca a pesar de jugar tan mal que Watkins hizo solo dos de nueve tiros y su equipo convirtiendo solo tres de los 12 triples.
Los puntos fueron difíciles de conseguir durante un primer cuarto en el que USC perdió ocho de nueve tiros durante un tramo, incluido el triple de Airball de Kayleigh Heckel, y siguió cometiendo pérdidas de balón. Entre las luces bajas estaban Watkins perdiendo su mango en la pelota mientras dribla en la pintura y las violaciones de viaje de Iriafen y Clarice Akunwafo.
Los troyanos estaban en peligro de estar retenidos a puntos individuales en el cuarto antes de que Smith enterrara una esquina de tres puntos con ocho segundos restantes, pero las espadas lo igualaron en el timbre para darle a los Wolverines una ventaja de 15-12.
Para el medio tiempo, las espadas habían eclipsado a Watkins al anotar 14 puntos y derribar cuatro rebotes, superando fácilmente los cuatro puntos de Watkins, cinco rebotes y tres pérdidas de balón.
Afortunadamente para Watkins y su equipo, quedaba otra mitad del baloncesto por jugar.
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