Los Yips, la incapacidad repentina para hacer incluso putts cortos, han terminado las carreras de golfistas profesionales.
Porque, lo llevaron de rodillas.
"Esos fueron los momentos más difíciles de mi vida, en mi vida de golf, debo decir", dijo Langer, de 67 años, quien esta semana jugará en sus 41 y finales maestros. "He tenido los Yips en cuatro ocasiones diferentes. Parece que cada siete años por alguna razón, no últimamente, gracias a Dios".
Las profundidades para él llegaron en 1989 en el Buick Invitational en Detroit, después de su primera de las dos victorias de maestría, cuando se perdió el corte a pesar de llegar a 17 greens en regulación los jueves y 16 el viernes. Sin embargo, su colocación era tan inestable que era un 11 por la frente a la par.
"Regresé a mi hotel y literalmente me puse de rodillas", dijo. "Ya creía en ese momento y dije una oración como, 'Dios, si quieres que termine con este juego, estoy listo para dejarlo. Solo muéstrame lo que quieres que haga y lo empacaré, no más golf".
Un amigo rezaba con él y dijo: "No creo que haya terminado contigo todavía".
No por una milla. Langer no solo volvería a ganar en Augusta National en 1993, sino que se convirtió en el mejor jugador senior de la historia, con 12 campeonatos importantes senior y al menos una victoria en cada uno de sus 18 años en la gira senior.
El nativo de Alemania considera que esas dos chaquetas verdes son el pináculo de su éxito, y su voz tembló con emoción el lunes después de ver un video destacado de sí mismo en el Auditorio del Centro de Medios.
"Ha sido un viaje increíble para un joven que nació en un pueblo de 800 personas en un área donde el golf no era nada, para hacerlo aquí", dijo. "Obtener una invitación para jugar a los Masters (la) primera vez, cuando fue extremadamente difícil para los jugadores europeos o internacionales obtener una invitación, y luego ganar el primer Masters en el tercer lugar fue solo un sueño hecho realidad. Es increíble".
Langer, tan en forma y juvenil como jugador de la mitad de su edad, se perdió el Masters el año pasado después de sufrir un tendón desgarrado de Aquiles mientras jugaba pickleball en Boca Raton, Florida, donde vive.
Hace cuatro años, cuando el Masters se trasladó a noviembre en medio de la pandemia Covid, Langer, entonces 63, se convirtió en el jugador más antiguo en hacer el corte. Puede que no lo busque, pero la edad lo está alcanzando.
"El curso se está volviendo demasiado tiempo y me estoy volviendo cada vez más corto", dijo. "Estoy llegando a híbridos donde los otros niños están golpeando 9 planchas y 8 planchas, tal vez incluso cuñas. Así que sabía que ya no iba a estar en disputa.
"Hace unos años, le pregunté al presidente del club:" ¿Hay un límite de tiempo? ¿Hacemos tiempo cuando tenemos 60 años? " Él dijo: "No, sabrás cuándo es el momento de dejarlo.
Ese día ha llegado.
"Es hora de dejar de fumar", dijo. "Ya no soy competitivo en este curso. Estamos jugando en, qué, más de 7,500 yardas, y estoy acostumbrado a jugar cursos alrededor de 7,100. Todavía puedo competir allí, pero no a esta distancia".
Cualquiera de esas distancias palidece en comparación con la distancia que Langer proviene de su juventud en el pequeño Anhausen, Alemania, una aldea agrícola donde su padre era un albañil y un mensajero de motocicletas.
El golf era una búsqueda exótica y oscura para un niño alemán en ese momento, y Langer dijo que solo había aproximadamente 100 cursos en el país en ese momento. Su hermano mayor era un caddie en un curso a unas ocho millas de la casa familiar, y Langer siguió sus pasos. Cuando era joven, Bernhard viajaba en bicicleta al campo y pasaba días cargando bolsas de golf que eran casi tan altas como él.
"Diría que primero me enamoré del dinero", dijo. "Como caddie, estaba ganando dinero cuando tenía 9 años. Eso fue bastante bueno".
En un ensayo de 2019 para Golf Digest, Langer recordó haber esperado trabajo con otros caddies en un pequeño cobertizo, sentarse en un banco y mirar durante horas a una secuencia de swing de.
"Durante años, no sabía quién eran Jack, Arnold Palmer o Ben Hogan", escribió. "Casi no había golf en la televisión, ni libros de golf y un número muy pequeño de revistas de golf. El golf era un deporte tan pequeño".
Sin embargo, no llevó todo lo que desarrollara el amor por el juego que al menos rivalizó con su amor por el dinero que se alineaba con sus bolsillos.
"Pudimos practicar un poco y chips y putt y golpear pelotas en el rango si no había miembros para el caddie", dijo. "No podíamos pagar clubes de golf, pero uno de los miembros descartó algunos de sus viejos palos. En realidad tenían ejes de bambú. Era una madera de 2, 3 hierro, un hierro 7 y un putter con un eje doblado. Así que siempre digo de donde provenían mis problemas de putting".
Puede reírse de eso ahora. Pero en varios puntos a lo largo de su carrera, sus problemas de colocación han sido amenazantes de carrera. Lo más famoso fue su pie de 6 pies de Do-Or-Die en la Ryder Cup en la Isla Kiawah de 1991 en la Isla Kiawah. Quemó el borde derecho, reduciendo a la mitad su partido con Hale Irwin y dando a los Estados Unidos una victoria estrecha. Eso rompió una racha en la que los europeos habían ganado en 1985 y '87 y empataron en el '89.
"Fue devastador porque decepcioné a mis compañeros de equipo", escribió Langer en su ensayo de Golf Digest. "La próxima semana fue el Masters alemanes, un torneo que ayudé a encontrar. En el hoyo final, me enfrenté a un pie de 15 pies para entrar en un playoff. Dos voces estaban en mi cabeza. Uno dijo: 'Te perdiste un pie de seis pies la semana pasada; ¿qué te hace pensar que puedes hacer un pie de 15 pies ahora?' La otra voz dijo: "El pasado es irrelevante;
"La segunda voz debe haber sido más fuerte, porque hice el putt y luego derroté a Rodger Davis en el playoff. Desde entonces, he logrado calmar la primera voz".
Langer, que ha intentado prácticamente todos los estilo de poner a lo largo de su carrera, pudo calmar esa voz. Pero, como probablemente se le recordará a menudo durante su aparición final de Maestría, su éxito habla lo suficientemente fuerte como para que todos escuchen.
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