El Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., pasó un tiempo en las comunidades tribales en Arizona y Nuevo México esta semana destacando formas en que están tratando de prevenir enfermedades crónicas entre los nativos americanos y los nativos de Alaska, algo que ha dicho que es una de sus principales prioridades.
Pero Kennedy no parecía abordar públicamente un programa de salud nativo que utiliza medicina tradicional y alimentos para abordar tasas desproporcionadas de afecciones como la diabetes y la enfermedad hepática. El programa, llamado Tribes Healthy, fue destripado en los despidos de este mes en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Kennedy.
Algunos líderes nativos dicen que están teniendo problemas para comprender la disonancia entre las palabras de Kennedy y sus acciones. Con poca información, se preguntan si las tribus saludables son parte del impulso de la administración Trump para poner fin a los esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión. También hay confusión sobre qué y quién queda en el programa de 11 años, que era parte de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, bajo la agencia de Kennedy, y repartió $ 32.5 millones al año.
Los líderes tribales y los funcionarios de salud le dijeron a Associated Press que los recortes al programa de tribus saludables son otra violación de la obligación legal del gobierno federal, o la responsabilidad de la confianza, con las naciones tribales bajo tratados, leyes y otros actos. Eso incluye fondos para la atención médica a través del Servicio Federal de Salud de la India, así como la educación y la seguridad pública para los ciudadanos de las 574 tribus reconocidas por el gobierno federal.
Pero el financiamiento federal no ha alcanzado el límite de satisfacer esas necesidades, dejando a los gobiernos tribales confiar en subvenciones y programas adicionales como tribus saludables.
"Muchas capas de comunicaciones de colaboración y asociaciones acaban de ser apagadas", dijo Onawa Miller, ciudadana de la nación india Quecan y directora de salud pública tribal para united South y Eastern Tribes, que atiende a 33 tribus en esas regiones de los Estados Unidos, dijo que su organización ya ha recibido sus $ 2 millones anuales en fondos de tribus saludables.
Varias instalaciones tribales recibieron un correo electrónico de un empleado de los CDC el 1 de abril notificándoles que las posiciones de muchas personas que atendieron el programa de tribus saludables habían sido eliminadas "como parte de la reducción en los esfuerzos de fuerza en los CDC".
El sindicato de la Federación Americana de Empleados del Gobierno, que representa a miles de trabajadores en los CDC en Atlanta, dijo que más de 30 trabajos de funcionario estaban siendo eliminados o están siendo eliminados. Eso incluye 11 posiciones en el programa de tribus saludables y otras en la división más grande de la salud de la población.
Un correo electrónico enviado a la cuenta de la directora de las tribus saludables, la Dra. Julianna Reece, miembro inscrito de la Nación Navajo, recibió una respuesta automatizada: "Debido a la reciente reducción del HHS con fuerza, me han puesto en licencia administrativa y estaré separado de la agencia el 2 de junio". Reece no respondió a las solicitudes de comentarios enviados a sus cuentas de correo electrónico federales y personales.
'Una violación de la confianza'
Parte de la agitación del gobierno en las últimas semanas incluye a los altos funcionarios de los Institutos Nacionales de Salud que se ofrecen transferencias a oficinas de servicios de salud indios lejos de Washington, DC, la Junta Nacional de Salud de la India también ha dicho que el gobierno eliminó el personal y los programas clave en la Oficina del Centro de Innovación Indígena y Salud de la Oficina del Secretario de la Salud.
Se requiere que el gobierno consulte con las tribus sobre decisiones que las afectan, como los despidos masivos en febrero en el Servicio de Salud de la India que se rescindieron horas después, y los líderes tribales advirtieron a la administración Trump que tales consultas no están sucediendo. En algunos casos, las tribus pueden emprender acciones legales contra el gobierno de los Estados Unidos por no cumplir con sus responsabilidades de confianza.
"Es una violación de la confianza, sin lugar a dudas", dijo W. Ron Allen, presidente de la tribu Jamestown S'klallam en el estado de Washington.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos no respondió preguntas relacionadas con los recortes de tribus saludables, pero le dijo a The Associated Press en un correo electrónico que el Servicio de Salud de la India no se vio afectado por las reducciones de la fuerza laboral de este mes y que no había planes para consolidar ninguna de sus oficinas.
El swing de Kennedy a través del suroeste incluyó una visita a un centro de salud comunitario en el área metropolitana de Phoenix que proporciona atención médica física y mental a los nativos y una caminata con el presidente de la Nación Navajo. También moderó un panel en la Conferencia Tribal de autogobierno, celebrada en la reserva india del río Gila en Arizona, pero no tomó preguntas de la audiencia, líderes tribales en el escenario o periodistas.
Allen dijo que tenía una conversación constructiva con Kennedy, recordándole que el Servicio de Salud de la India ya no tiene fondos y no tiene fondos y que las tribus dependen de subvenciones y programas federales adicionales.
"Su problema es reducir la oficina central, por lo que estamos de acuerdo con eso, pero mueve las funciones que sirven a las tribus a las tribus", dijo Allen, dijo a Kennedy. "Porque si no tenemos esos recursos, ¿cómo vamos a hacer que nuestras comunidades sean saludables? Él está de acuerdo".
Fondos para prácticas de medicina tradicional
La investigación muestra que los nativos americanos tienen expectativas de vida más cortas que otros grupos étnicos, y el Servicio de Salud de la India dice que enfrentan tasas de mortalidad más altas de afecciones crónicas como la diabetes y la enfermedad hepática.
En Seattle, el dinero de las tribus saludables paga por un programa llamado Reungue, que se centra en integrar las prácticas tradicionales de medicina tribal en la atención médica. Los proveedores de la Junta de Salud de la India de Seattle pueden usar medicina hecha de plantas cultivadas en un jardín comunitario. Un aprendiz o sanador de medicina nativa tradicional es parte del equipo de atención de un paciente.
La presidenta de la Junta de Salud de la India de Seattle, Esther Lucero, descendiente de la Nación Navajo, dijo que su personal se reúne con personas de los CDC y otros beneficiarios de las tribus saludables para discutir las actualizaciones del proyecto y garantizar el cumplimiento de las subvenciones. Pero después de los despidos de la semana pasada, tienen problemas para contactar a alguien.
"Si no puede administrar los dólares, ¿cómo va a llevarlos a los programas?" ella dijo. "Con esta administración actual, es casi como todos los días que recibimos un aviso inesperado, y luego recibiremos un aviso de seguimiento que dice: ..." Debe avanzar como de costumbre ". "
Lycia Ortega, directora ejecutiva interina de la participación de los indios americanos unidos en Los Ángeles, hizo eco de las preocupaciones sobre los mensajes ambiguos y algo confusos. Su organización utiliza dinero de tribus saludable para fomentar conexiones entre personas más jóvenes y ancianos en las comunidades nativas de nativos americanos y Alaska.
Las comunidades nativas han tenido que trabajar en contra de los esfuerzos de la administración Trump para reducir programas que podrían considerarse iniciativas DEI, dijo, con la ayuda de abogados, expertos en políticas y perro guardián que señalan áreas donde el gobierno podría no estar honrando la responsabilidad de la confianza.
Los nativos "tienen un poder político distinto", dijo Ortega, ciudadano de la tribu india de Fort Yuma Quecan, pero "hay formuladores de políticas que ven a las tribus como una amenaza en lugar de una pareja".
Stephen Roe Lewis, gobernador de la comunidad india del río Gila, dijo que le dijo a Kennedy en privado que consultar y participar en asociaciones respetuosas con tribus son clave para cumplir con las responsabilidades de confianza del gobierno federal.
Desde que la administración Trump comenzó a hacer recortes masivos a la fuerza laboral federal, muchos líderes tribales han tenido que aclarar con los recién nombrados funcionarios federales que los servicios a las tribus no se basan en la raza, sino en el estado político de las naciones tribales.
"Lo dejé muy claro: no somos dei, como naciones tribales, como una entidad política", dijo.
Bose, Brewer y Bohrer escriben para Associated Press. Bose informó a Jackson, Miss., Brewer de Chandler y Bohrer de Juneau, Alaska. Los escritores de Associated Press Terry Tang en Phoenix y Mike Stobbe en Nueva York contribuyeron a este informe.
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