California se unió el miércoles a otros 15 estados que presentan una demanda contra la National Science Foundation y su director interino, alegando que la agencia ha terminado ilegalmente millones de dólares en subvenciones e impuso nuevas tarifas que han terminado o paralizado la investigación vital para la salud, la economía y el avance del conocimiento.
La administración Trump ha defendido sus acciones como legales y necesarias para alinear el NSF con las prioridades del presidente.
La demanda, presentada en un tribunal federal en el Distrito Sur de Nueva York, se dirige específicamente a la Fundación de Ciencias para "Terminar subvenciones para la investigación científica que busca promover y comprender la diversidad en la educación superior y la fuerza laboral", según un comunicado de California Atty. General Rob Bonta.
La demanda alega que las acciones de la NSF son ilegalmente arbitrarias y caprichosas y que violan la ley federal sobre la gestión y el uso de fondos federales.
La oficina de Bonta afirmó que de 1995 a 2017, el número de mujeres en ocupaciones de ciencias e ingeniería, o con títulos de ciencias o ingeniería, se duplicó con la ayuda del apoyo federal; Mientras tanto, las minorías pasaron de representar alrededor del 15% en las ocupaciones a aproximadamente el 35%.
La demanda también busca anular el límite del 15% de la administración Trump en los costos indirectos relacionados con la investigación, que las universidades dicen que son cruciales para llevar a cabo su trabajo. Dichos costos indirectos incluyen mantener el espacio de laboratorio, mantener la temperatura controlada y el manejo y eliminación adecuados de los materiales biológicos, químicos y bioquímicos.
Al igual que otras agencias federales clave, la National Science Foundation ha estado en agitación desde que Trump asumió el cargo en enero: sometidos a recortes de fondos, despidos y reorganización aparentes, así como pruebas aparentes de tornasol ideológicas para la investigación, terminaciones de subvenciones y una congelación de fondos en las solicitudes de subvenciones.
La administración Trump ha despedido a los críticos.
Este mes, Michael Kratsios, director de la Oficina de Política de Ciencia y Tecnología, criticó a las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión en investigaciones financiadas por el gobierno federal, llamándolos "de mente cerrada" en un discurso ante la Academia Nacional de Ciencias en Washington.
Kratsios también pidió una reducción de la "burocracia" en la investigación científica, el sitio de noticias en línea. Dijo que hay una "crisis de confianza en los científicos" que proviene de los temores de que los prejuicios políticos estén impactando la investigación.
Los funcionarios de Trump también han mantenido repetidamente que el gobierno federal está plagado de residuos y fraude.
Las acciones federales han llegado a un costo extremo, dijo Bonta.
"El presidente Trump quiere hacer el segundo nivel de las universidades de Estados Unidos con sus esfuerzos al revés para reducir los fondos de investigación que nos han mantenido a la vanguardia de la ciencia y la innovación", dijo Bonta. "Durante más de 50 años, el Congreso ha autorizado expresamente la Fundación Nacional de Ciencias para capacitar a la próxima generación de talento e invertir en la infraestructura necesaria para mantener nuestra posición como líder mundial" en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas.
"Con la última ronda de recortes de fondos indiscriminados del presidente Trump, Estados Unidos está listo para quedarse atrás de sus competidores en un momento crítico en la carrera de tecnología global. Estamos demandando para detenerlo", dijo Bonta.
En California, miles de millones de dólares están en riesgo en los sistemas de la Universidad Estatal de California, la Universidad de California y Public Community College.
"Muchas innovaciones, como Internet, GPS y tecnología de resonancia magnética, rastrean sus orígenes para investigar inicialmente financiadas por NSF. Sin fondos de NSF, muchos colegios y universidades de California se verán obligados a reducir sustancialmente o detenerse a los programas y proyectos de investigación potencialmente innovadores", según la oficina de Bonta.
Las subvenciones NSF terminadas, por ejemplo, incluyen un proyecto de cinco años y $ 3 millones, "investigación computacional para el capital en el sistema legal". Este estudio examinó los datos del crimen en busca de patrones de sesgo racial al tiempo que analiza las políticas de mala conducta y desalojo de la policía, informaron.
Las subvenciones canceladas de UC Berkeley incluyeron proyectos sobre sistemas electorales y dos sobre educación en ciencias ambientales.
La NSF también le ha dicho al personal que proyecte propuestas de subvenciones para "temas o actividades que pueden no estar alineados con las prioridades de la agencia" que habían cambiado bajo la administración Trump, la revista.
La demanda establece una amplia gama de beneficios y objetivos de los fondos federales.
"Desde el desarrollo de la tecnología de IA que predice los patrones climáticos para proteger a las comunidades, el desarrollo de soluciones sostenibles para los desafíos ambientales y económicos, hasta hacer que las redes de energía sean más sostenibles y financiadas por NSF en las universidades estadounidenses asegura el estatus de esta nación como líder global en innovación científica", dice la demanda.
Los otros estados involucrados en el litigio son Hawai, Nueva York, Colorado, Connecticut, Delaware, Illinois, Maryland, Massachusetts, Nevada, Nueva Jersey, Nuevo México, Oregon, Rhode Island, Wisconsin y Washington.
El patrón de recortes federales y agitación relacionada con la investigación también se está desarrollando con los Institutos Nacionales de Salud. Y California también es parte de una demanda por recortes a estas subvenciones.
Tara Kerin, una científica del proyecto que trabaja en investigación de enfermedades infecciosas pediátricas en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA, dijo que los recortes de fondos en la National Science Foundation se hicieron eco de los similares hechos en los Institutos Nacionales de Salud.
Eso, dijo, la pone "muy nerviosa por el futuro de la ciencia y la investigación".
Kerin, cuyo trabajo se ha centrado en parte en la prevención y la detección del VIH en adultos jóvenes, fue financiado por subvenciones de NIH, hasta que se redujeron esta primavera.
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