Desde que su casa de alquiler de Altadena se quemó en el incendio de Eaton de enero, Tamara Johnson ha cruzado el sur de California en busca de un lugar para vivir. Comenzó en San Bernardino, donde se quedó con una amiga, y continuó hasta Oceanside, donde un cupón Airbnb la dejó permanecer una semana.
Ella conduce de Long Beach a Azusa buscando apartamentos, pasando sus días de escaneo de listados para aquellos que aceptarían su asistencia de vivienda de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias y llamando a 211 por ayuda. La mayoría de las noches, ella ha dormido en su camioneta. Lo peor llegó cuando un camión se estrelló contra la parte trasera de su vehículo una mañana mientras estaba llegando a un estacionamiento de comida rápida. Johnson consiguió un auto de alquiler y luego durmió en eso.
"Estoy pasando por todo esto", dijo Johnson, de 62 años. "Y yo acaba de pasar por un desastre".
Con sus luchas, Johnson se sorprendió al saber que podría haber otro camino hacia las viviendas a largo plazo. Después de importantes incendios forestales, inundaciones, huracanes, terremotos y otros eventos cataclísmicos, FEMA a menudo alquila directamente apartamentos para sobrevivientes de desastres que no pueden encontrar en algún lugar solo. Sin embargo, la agencia no ha implementado el programa en Los Ángeles.
Johnson dijo que confiar en FEMA para un hogar la habría puesto en camino hacia la recuperación en lugar de vivir en un "modo de emergencia" donde solo está tratando de superar cada día.
"Te estabilizaría mucho más rápido", dijo.
Funcionarios de emergencia federales y estatales dijeron que no han comenzado el programa, conocido como arrendamiento directo, porque no es necesario. Su análisis de apartamentos disponibles en el condado de Los Ángeles muestra más de 5.600 listados a precios dentro de los límites de los reembolsos de FEMA.
"Los datos no respaldan una escasez de alquiler", dijo Monica Vargas, portavoz de la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California.
Esta postura desconcierta a los defensores del alivio de desastres nacionales y locales que sostienen que las agencias públicas están pasando por alto precedentes en todo el país y realidades en el terreno.
Heavenly Hughes, cofundadora de la organización sin fines de lucro de Altadena, My Tribe Rise, dijo que cree que hay potencialmente miles de sobrevivientes de incendios de Eaton con viviendas inseguras como Johnson, incluidas las duplicadas con familiares, durmiendo en sofás o empacando en habitaciones de hotel. Organizaciones como la suya, dijo, se esfuerzan por mantenerse al día con la demanda.
"Si estas agencias están configuradas para mostrar compasión y cuidado, para que estas personas tengan algún tipo de normalidad, la primera parte sería ayudar a las personas a encontrar vivienda", dijo Hughes. "Es triste que tenga que hablar mucho cuando deberían saber que lo necesitamos".
Después de los desastres, la asistencia principal de la vivienda de FEMA se produce a través de subsidios que los sobrevivientes pueden usar para encontrar sus propios apartamentos. Para complementar eso, la agencia frecuentemente busca arrendar propiedades no generalmente disponibles para estadías a largo plazo, como alquileres corporativos y de vacaciones, donde puede albergar a las personas que de otro modo no pueden encontrar viviendas directamente con alquiler cubierto por hasta 18 meses. En Maui, se mudó a apartamentos y condominios a través del programa FEMA después de los devastadores incendios forestales de esa comunidad.
El arrendamiento directo proporciona un respaldo necesario para las personas de repente necesitadas, dijo Noah Patton, gerente de recuperación de desastres en la Coalición Nacional de Vivienda de Bajo Ingresos sin fines de lucro con sede en DC.
"Si no pueden encontrar un propietario que esté dispuesto a tomar el dinero que FEMA está pagando, no tienen suerte", dijo Patton. "La idea es tener una lista de propiedades elegibles que podría dar a un sobreviviente de desastre y decir:" Solo ve aquí ".
Los incendios de Los Ángeles generalmente calificarían para tal alivio, dijo Patton. Entre los incendios de Palisades y Eaton, una cantidad equivalente a.
Antes de enero, Los Ángeles tenía un mercado de alquiler notoriamente castigador. La población sin hogar del condado y casi 600,000 familias. Inmediatamente después de los incendios, se extiende por la región con.
La respuesta de las agencias públicas "pinta una imagen bastante rosada del mercado de alquiler absorbiendo una cantidad significativa de sobrevivientes de incendios", dijo Patton.
"Según las cosas que sé, esto realmente no tiene ningún sentido", dijo.
A fines de enero, FEMA solicitó formalmente el interés de los propietarios de Los Ángeles para hacer que los edificios estén disponibles para el programa de arrendamiento directo. Poco después, el esfuerzo se estancó.
El portavoz de FEMA, Brandi Richard Thompson, dijo que si bien la agencia entiende que los sobrevivientes individuales enfrentan dificultades, los datos estatales y federales muestran que es accesible la vivienda de alquiler. La evidencia de los hogares afectados por el desastre apoya esa opinión, dijo.
"El número de solicitantes elegibles y solicitando la asistencia continua de alquiler de FEMA se mantuvo relativamente bajo, lo que sugiere que, a gran escala, muchos sobrevivientes elegibles pudieron encontrar soluciones de vivienda dentro del mercado de alquiler disponible", dijo Richard Thompson.
Las cantidades de subsidio de FEMA varían según el tamaño del vecindario y el hogar. Según las reglas actuales, una familia de cuatro podría alquilar una habitación de dos dormitorios en el centro de Pasadena por hasta $ 3,410 por mes.
La agencia ya ha rechazado una propuesta de estado para aumentar estas tasas, y es poco probable que apruebe el programa de arrendamiento directo si se le solicita, dijo Richard Thompson.
Ella alentó a aquellos que enfrentan dificultades para volver a conectarse con FEMA por ayuda.
"Seguimos comprometidos a ayudar a cada sobreviviente a encontrar el mejor camino hacia la recuperación, incluso en un entorno de vivienda muy desafiante como el condado de Los Ángeles", dijo Richard Thompson.
Los defensores dijeron que la posición estatal y federal minimiza los problemas sobre los sobrevivientes de incendios, especialmente los de Altadena, están tratando. Hughes señaló que la estimación de las agencias de alquileres disponibles abarca todo el condado. Los residentes de Altadena, dijo, no deberían verse obligados a moverse a 50 millas de distancia al Valle del Antílope, por ejemplo, cuando FEMA podría ofrecer opciones más cercanas.
Hughes dijo que la decisión también ignora el contexto local en Altadena, un refugio desde hace mucho tiempo para los residentes negros, donde muchos propietarios de viviendas mayores no cumplen con los requisitos de ingresos o historial de alquileres privados. Eso los deja en una desventaja adicional en un mercado difícil, dijo.
"CALOES Y FEMA, saben que el relleno de precios está ocurriendo en todas partes", dijo Hughes.
Johnson, el inquilino de Altadena que ha estado viviendo en su camioneta, dijo que incluso con su subsidio de FEMA, los propietarios la presionaron para demostrar que ganó el doble de alquiler, un estándar que no podía conocer. Algunos lugares que miraba cobraban más de $ 2,000 al mes por unos pocos cientos de pies cuadrados o una habitación en una pensión con cocina y baño compartidos.
Finalmente, encontró un apartamento de una habitación en Azusa en un edificio que generalmente atiende a los residentes de bajos ingresos. Su asistencia de FEMA cubrirá el alquiler. Johnson se mudó el martes.
Para los sobrevivientes que aún luchan por recibir ayuda federal, los problemas de vivienda pueden ser aún más profundos.
Antes de los incendios, cinco generaciones de la familia de Brenda Sharpe vivían en múltiples casas en Altadena, desde la abuela de 102 años de Sharpe hasta su nieto de 2 años.
Sharpe, de 46 años, y sus tres hijos más pequeños estaban alquilando una casa de tres habitaciones propiedad de un amigo por $ 1,200 por mes, muy por debajo de la tasa de mercado. La casa no se quemó, pero sufrió daños en cenizas y humo. FEMA negó su solicitud de asistencia de alquiler, una decisión que ha apelado. Para empeorar las cosas, el incendio hizo que Sharpe perdiera casi todo su trabajo de limpieza de la casa en la comunidad.
En los últimos tres meses, Sharpe y sus hijos han rebotado entre seis hoteles y Airbnbs. En el hotel Pasadena donde ahora se quedan, Sharpe ha alineado colchones de aire entre las dos camas dobles de la habitación para que todos tengan su propio lugar para dormir.
Una organización sin fines de lucro cubrió el costo de $ 1,900 del hotel en abril. Para mayo, tiene que encontrar el dinero ella misma. La idea de encontrar algo que pueda pagar en el mercado abierto parece imposiblemente desalentador, aún más difícil mientras tiene que procesar la pérdida que su familia ha experimentado. La casa de los padres de Sharpe se quemó, y su abuela, a quien los agentes de policía llevaron a cabo de su casa con llamas que se derrumbaron, murieron durante el fin de semana.
"Necesitamos un lugar para vivir", dijo Sharpe. "Intentar encontrar viviendas asequibles ha sido el problema. El alquiler de Pasadena es astronómicamente alto".
La representante estadounidense Judy Chu (D-Monterey Park), que representa a Altadena, dijo que localizar viviendas a largo plazo ha sido la preocupación más consistente que ha escuchado de sus electores. Muchos le han dicho que, como Johnson y Sharpe, han tenido que moverse varias veces y aún no pueden establecerse.
Chu dijo que planeaba presionar a Caloes y FEMA para obtener más detalles sobre por qué las agencias creían que el programa de arrendamiento directo no era necesario.
"Estoy sorprendido por la determinación de que hay suficientes viviendas en los parámetros que se dan el costo", dijo Chu.
La decisión de no presionar para el programa de arrendamiento directo recorta la posición que el gobernador Gavin Newsom ha tomado después de los incendios. El gobernador solicitó al presidente Trump y al Congreso, incluida la asistencia de vivienda, la región de Los Ángeles y para resaltar la necesidad de apoyo federal.
Brian Ferguson, un portavoz de Newsom, dijo que en respuesta a las consultas del Times, la administración está reevaluando su postura sobre el arrendamiento directo.
"A medida que Los Ángeles continúa su rápida recuperación, proporcionar recursos y apoyo a las personas que han sido desplazadas es nuestra máxima prioridad", dijo Ferguson. "El estado permanece abierto a todas las soluciones viables para proporcionar vivienda y ayuda a los sobrevivientes de incendios".
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