Con los años, Zihuatanejo ha visto su parte de mujeres notables de otros países que llaman hogar a México. Ya sea a tiempo parcial o a tiempo completo, estas mujeres parecen decididas a causar una impresión duradera en su comunidad adoptada. Una de e…
Con los años, Zihuatanejo ha visto su parte de mujeres notables de otros países que llaman hogar a México. Ya sea a tiempo parcial o a tiempo completo, estas mujeres parecen decididas a causar una impresión duradera en su comunidad adoptada. Una de estas mujeres notables es Gloria Bellack, quien, en 1999, junto con su esposo Richard, fundó una de las organizaciones sin fines de lucro más exitosas que esta bulliciosa y vibrante ciudad ha visto.
Originalmente nombrado la Fundación Bellack, ahora se conoce como Por Los Niños, una organización con la misión de ayudar a los niños desfavorecidos a través de la asistencia a las escuelas locales y becas para los estudiantes. La organización distribuye dinero recaudado de Sailfest, el popular evento de regata y recaudación de fondos de dos semanas de Zihuatanejo, que atrae a personas en la comunidad de navegación de todas partes cada año.
De la patinadora figura a Reno Showgirl
Bellack comenzó su vida lejos de Zihuatanejo, desde humildes comienzos en Beaumont, Inglaterra, donde comenzó a patinar sobre hielo temprano. A medida que crecía, el patinaje artístico se convirtió en su pasión, y finalmente enseñó el deporte en todo el país, incluso en Leeds, una ciudad minera de carbón.
"El carbón era tan grueso que después de la clase, cuando nos quitamos la ropa para ducharnos, había un contorno de hollín en nuestros cuerpos. Y a veces la niebla era tan gruesa que era difícil respirar, y mucho menos skate",
Bellack se casó y tenía un hijo, pero a la edad de 45 años, se había casado tres veces más. Durante este período, se mezcló con las leyendas musicales como Mick Jagger, Englebert Humperdinck e incluso la princesa Margaret, a quien conoció en una ceremonia de premiación.
Enseñó patinaje en Australia durante tres años antes de mudarse a los Estados Unidos en 1980. Allí, Bellack comenzó una nueva carrera como un showgirl de patinaje figurado en el Razzle Dazzle Ice Follies en Reno, Nevada, una revista teatral de patinaje sobre hielo a gran escala que también presentaba celebridades.
Al igual que en Inglaterra, el siempre popular Bellack se reunió durante este tiempo con algunas de las celebridades más fascinantes de la época, incluido el cantante Vicki Carr, el patinador olímpico Dorothy Hamill, el artista Sammy Davis, Jr. y el actor John Travolta. También fue donde conoció a Richard Bellack, un apuesto piloto de una aerolínea con United Airlines, que finalmente se convirtió en marido número cinco.
Juntos, los Bellacks vivieron durante ocho años en un bote en San Diego, donde Gloria, que se había retirado del patinaje, ocupó varios puestos en el Kkic Yacht Club en Shelter Island, incluido el del comodoro trasero.
Un tirón hacia México y ayudar a otros
A lo largo de estos años, los Bellacks se sintieron atraídos por México y comenzaron a buscar lugares para vivir durante los meses de invierno. Habiendo visitado en 1974, Richard sintió que Zihuatanejo estaba en lo alto de la lista de posibilidades, ya que lo prefería sobre cualquier otro lugar que habían experimentado en el país. Juntos, decidieron explorarlo más.
Mientras se alojaban en un hotel en Zihuatanejo, notaron que un gran grupo de niños se reunieron en una cancha de baloncesto. Curiosos, investigaron, pensando que es un evento escolar. Sin embargo, resultó ser un evento "Limpiar el día de la playa". Este encuentro se convirtió en un momento crucial en sus vidas.
Por casualidad, conocieron a Lisa Martin, una estadounidense que se había alineado con Marina Sánchez, maestra y fundadora de una escuela dedicada a enseñar a los niños indígenas más pobres de la ciudad. La educación infantil fue incompleta en el mejor de los casos, pero Sánchez y Martin soñaron con una escuela con las mismas ventajas que las instituciones administradas por el gobierno.
Dado que estos niños hablaban Nahuatl, no español, un requisito en ese momento, el gobierno no brindaba apoyo para su educación. El dúo quería cambiar todo eso.
La escuela Netza era poco más que una choza rudimentaria, dependiendo de donaciones de locales y turistas bien intencionados. Gloria, que había sufrido de dislexia, solo aprendió a leer como adulto, identificó con los desafíos que enfrentaron estos niños.
Y así, los Bellacks decidieron involucrarse en el proyecto.
El nacimiento del Sailfest de Zihuatanejo
Casi al mismo tiempo, los Bellacks comenzaron a hacer amigos con la comunidad de navegación en Zihuatanejo, compuesto por personas de Canadá y la pareja de Estados Unidos notó que cada año, estas personas trajeron suministros escolares para niños desfavorecidos mientras navegaban de puerto a puerto. Un lugar de reunión de Zihuatanejo, el bar de Rick, comenzó a aceptar las donaciones, y pronto se formó una asociación suelta.
Los esfuerzos más formales de recaudación de fondos para la escuela Netza comenzaron cuando Latitude 38, una conocida revista internacional de vela, se asoció con un catamarán y fue anfitrión del evento Sail Parade para recaudar los fondos muy necesarios. Los navegantes vendieron boletos a turistas ansiosos en sus botes.
El evento fue un éxito, recaudando más de US $ 2,000 en su primer año. A partir de esto, nació el popular evento de recaudación de fondos de Sailfest de Zihuatanejo.
Cada año a partir de entonces, Sailfest se expandió para incluir Más eventos, incluidos concursos de chile, bailes y cruceros, y se convirtieron en un evento muy esperado.
"Fue un gran éxito que la gente comenzó a planificar sus vacaciones a su alrededor", dijo Bellack.
The formation of Por Los Niños
Los Bellacks finalmente formaron una base, solicitando la ayuda de otro expatriado, Bill Underwood, quien, como los Bellacks, se comprometió a coincidir con donaciones durante los primeros ocho a 10 años de recaudación de fondos. Con estos fondos adicionales, ampliaron sus donaciones para incluir muchas otras escuelas.
A pesar de la disminución anual más reciente de los navegantes participantes en SailFest, desde un pico de 100 barcos hasta solo 10-12 participantes en 2025, no hay duda de que SailFest sigue siendo un éxito significativo.
"La disminución en los barcos se debe en parte a la creación de un SailFest en Barrio NaviDad hace unos años, lo que causó que muchos navegantes que normalmente hicieran la caminata anual a Zihuatanejo la anclara allí", explica Bellack.
Algunas personas también culpan a la economía, mientras que otras culpan los efectos persistentes de la pandemia Covid-19 por los números menores de los barcos. Sin embargo, la recaudación de fondos anual sigue siendo un éxito: en 2024, recaudó más de 4,7 millones de pesos (US $ 205,000).
La organización sigue respondiendo a las necesidades cambiantes de los escolares de Zihuatanejo desatendidos. Este video cuenta la historia de cómo Por Los Niños respondió a las escuelas de cierre de la pandemia Covid-19.
Con los años, este dinero ha construido innumerables aulas, cocinas y baños en Zihuatanejo y varias comunidades circundantes. La organización ha proporcionado uniformes, almuerzos, libros, suministros escolares y computadoras. También ha entregado becas a cientos de niños.
El año pasado, sus beneficiarios de becas tuvieron una tasa de graduación del 100%. Un gran porcentaje de los estudiantes de becas de la organización también han seguido la educación superior.
Hoy, aunque retirado de la gestión cotidiana de los eventos, Gloria, 81, y Richard, de 86 años, permanecen activamente involucrados en Por Los Niños. Asisten a todos los eventos, y anualmente, Gloria alberga una recaudación de fondos muy esperada, llamada High Tea con Gloria, en la casa de la pareja. En un guiño a Inglaterra, se alienta a los invitados a usar sombreros elaborados y ropa elegante mientras bebe té (y otras bebidas de una naturaleza más fuerte) y mordisqueando sándwiches y pasteles de pepino
Cuando se le preguntó qué ha significado su participación en Sailfest, Gloria dijo: "Me ha dado mucha fe, emoción e inspiración. Y me hace feliz".
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