Once minutos después del debate presidencial del 27 de junio, la presentadora de CNN, Dana Bash, recaudó una nota a su colega Jake Tapper después de que el presidente Biden dio una respuesta divaga e incoherente.
"Él acaba de perder las elecciones", escribió.
El evento en los Estudios de Atlanta de la red, relatado en el nuevo libro del corresponsal de Tapper y Axios Alex Thompson, "" - Resultó ser el debate presidencial más consecuente de la historia.
La reacción negativa a la actuación alarmantemente desastrosa de Biden lo llevó a abandonar su campaña tres semanas después y la vicepresidenta Kamala Harris para tomar su lugar en el boleto demócrata 2024. La elección contra el presidente Trump estaba a menos de cuatro meses de distancia.
El declive mental y físico de Biden había sido durante mucho tiempo sujeto de especulación en ese momento. El desmoronamiento del presidente titular de los entonces 81 años frente a una audiencia hizo que su capacidad disminuida sea innegable.
"Era solo la dolorosa comprensión de que la Casa Blanca había estado mintiendo a todos, incluidos los probables, de muchas maneras, para sí mismos", dijo Tapper en una reciente conversación de Zoom desde su casa en Washington, DC "Tan malo como estaba en la televisión, era peor en persona".
El Meltdown de debate y sus consecuencias llevaron a Tapper a unir fuerzas con Thompson para una inmersión profunda de investigación en la condición de deterioro de Biden y cómo la familia y el personal lo protegieron del escrutinio hasta que ya no era posible esconderse.
El "pecado original" está plagado de ejemplos de Biden olvidando los nombres de amigos y asociados que es conocido durante años, especialmente en una recaudación de fondos de Hollywood. En el mismo evento, el ex presidente Obama lideró un Biden de aspecto aturdido fuera del escenario.
Tapper y Thompson dan una cuenta detallada de la entrevista de Biden en octubre de 2023 con el abogado especial Robert Hur, quien investigó si el ex presidente estaba en posesión ilegal de material clasificado.
Biden frecuentemente se alejaba del tema durante su testimonio y no recordaba las fechas de los momentos clave de su vida, como el año en que murió su hijo Beau. Hur se negó a procesar a Biden, llamándolo un "hombre anciano bien intencionado con un recuerdo pobre" en su informe. Hur fue golpeado por los críticos demócratas que lo llamaron cruel y ageista.
Hubo discusiones privadas entre los asistentes sobre Biden usando una silla de ruedas si fue elegido para un segundo mandato. El personal pasó por maquinaciones para minimizar la aparición de los desafíos físicos de Biden, incluso reclutando al director Steven Spielberg para entrenar a Biden para su discurso del estado de 2024.
Tapper y Thompson unen las historias de una manera que se lee como un guión de películas de terror: ya sabes lo que viene y no hay nada que puedas hacer al respecto.
"Nos mintieron una y otra vez", dijo Tapper.
Su libro ya ha generado un debate nacional sobre si la Casa Blanca engañó al público sobre la condición del presidente y cómo la salida tardía de Biden de la carrera socavó las posibilidades del Partido Demócrata de detener un segundo mandato para el presidente Trump.
La discusión se intensificó después del anuncio del domingo de que Biden fue diagnosticado con An.
La respuesta inmediata de los comentaristas de derecha a las revelaciones del libro ha sido "lo dijimos", junto con acusaciones de que los principales medios de comunicación fueron cómplices en un encubrimiento de la Casa Blanca de los problemas de salud del presidente.
Tapper anticipó la reacción. Dijo que el 99% de lo que se informa en el libro fue descubierto después de las elecciones.
"Si aprendiera sobre alguna de estas historias en 2022, 2023 o 2024, las habría informado en un segundo", dijo. "Pero no tengo poder de citación".
Tapper cree que los conservadores se demostraron correctamente en sus evaluaciones duras y, a veces, sin tacto de la condición de Biden, que claramente empeoraron en 2023 después de que su hijo Hunter enfrentó la posibilidad de una sentencia de prisión cuando un acuerdo de culpabilidad por impuestos y cargos por armas se desmoronó.
"Tenían razón y eso debería ser reconocido", dijo Tapper. "Al mismo tiempo, decir que el cerebro del presidente ha recurrido a la puré de manzana no es el periodismo. Es un experto".
Aunque hay muchas imágenes que muestran los lapsos de memoria de Biden y los momentos de alto nivel, Tapper señaló que había pocas historias profundamente reportadas sobre el alcance de la condición del presidente. Biden estaba rodeado de miembros de la familia y leales desde hace mucho tiempo que fueron efectivos para desviar y descartar las investigaciones como ataques partidistas.
Era persistente al plantear el tema de la salud de Biden en la sala de información de la Casa Blanca y la ex secretaria de prensa Karine Jean-Pierre era persistente al cerrarlo, sugiriendo que estaba difundiendo desinformación.
"No solo estaban mintiendo a los periodistas, estaban mintiendo a todos", dijo Tapper. "La gente haría informes y todas las grandes fuentes democráticas en las que podrías confiar en la franqueza diría:" No, nos dicen que está bien ". Y creo que todos lo creyeron o no tenían otros hechos ".
Junto con el trabajo de Thompson para Axios, el informe más detallado sobre la fragilidad y las fallas de memoria de Biden se produjo en junio de 2024 de los periodistas de Wall Street Journal Siobhan Hughes y Annie Linskey. Los muy respetados periodistas de Washington fueron criticados rotundamente por comentaristas progresistas por depender de fuentes no identificadas en el informe, titulada "Puertas cerradas, Biden muestra signos de deslizamiento". El boletín de fuentes confiables de CNN desestimó la pieza, diciendo: "El Wall Street Journal le debe a sus lectores, y al público, mejor".
Tapper dijo que Hughes y Linskey "deberían ser anunciados como héroes" y acordó que el Cuerpo de Press de Washington no logró perseguir agresivamente la historia de Biden Health. Pero no ayudó a esa lealtad a Biden mantuvo a los posibles denunciantes en línea.
"Pienso principalmente que las personas que estaban mintiendo, o las personas que sabían la verdad pero temían, son las que podrían haber evitado este desastre mucho más que aquellos de nosotros en los medios de comunicación", dijo Tapper. "Somos tan buenos como nuestras fuentes".
Tapper y Thompson confían en gran medida en fuentes no identificadas en el "pecado original". Entre las 200 personas con las que hablaron son los expertos del Partido Demócrata y cuatro secretarios del gabinete. Mientras que muchos demócratas todavía son reacios a registrar lo que sabían sobre Biden y cuando lo sabían, la compuerta de anécdotas se abrió después de las elecciones.
"Nunca he experimentado la capacidad de ponerse detrás de escena en tantas habitaciones diferentes como para estos recuentos como yo para este libro", dijo Tapper. "Sentí que la gente necesitaba sacar esto de su pecho. Era casi como si se estuvieran alterando".
Muchas de las fuentes expresaron su arrepentimiento de que no hablaran antes. Tapper dijo que él y su coautor mantuvieron una barra alta para lo que usaban.
"Si había cosas de las que no estábamos 100% seguros, no lo pusimos en el libro", dijo. "Hay historias, realmente buenas, que tenían una fuente y dijimos: 'No es lo suficientemente bueno'".
En su única respuesta al libro hasta ahora, el campamento Biden ha afirmado que la condición del ex presidente no afectó su capacidad para ejecutar sus deberes en la Casa Blanca.
"Continuamos esperando cualquier cosa que muestre dónde Joe Biden tuvo que tomar una decisión presidencial o dónde la seguridad nacional fue amenazada o dónde no pudo hacer su trabajo. De hecho, la evidencia apunta a lo contrario: fue un presidente muy efectivo".
Tapper y Thompson dicen en el libro que no encontraron casos en los que Biden no pudiera descargar sus deberes como presidente. Escriben que incluso la mayoría de sus críticos entrevistados para el libro "atestiguan su capacidad para tomar decisiones sólidas, si está en su propio horario".
Tapper cree que el esfuerzo de la familia y sus miembros del personal de toda la vida para ocultar la condición de Biden privaron al Partido Demócrata de la oportunidad de determinar si sus posibilidades eran mejores con otro candidato, que se habría beneficiado de más tiempo para montar una campaña contra Trump.
"El presidente Biden sabe por lo que estaba pasando", dijo Tapper. "Jill Biden sabe por lo que está pasando. Se escondieron esto. Todavía es sorprendente que en realidad estuvieran argumentando que podría hacer este trabajo durante cuatro años más.
"Estoy orgulloso del libro que Alex y yo escribimos", agregó Tapper. "Estoy orgulloso de los informes. Pero prefiero que esto no haya sucedido".
Cuando se le preguntó si las acciones del Biden ascendieron a un Watergate médico, Tapper dijo que sí "en el hecho de que había un encubrimiento horrible de algo que técnicamente no era un crimen, pero se podría argumentar moralmente".
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