El presidente y otros dos oficiales principales del sindicato del Departamento de Bomberos de Los Ángeles fueron suspendidos de sus puestos el lunes después de que una investigación de la organización matriz del sindicato encontró $ 800,000 en compras de tarjetas de crédito que no estaban contabilizadas.
La Asociación Internacional. De los bomberos, que supervisa a los bomberos United de la ciudad de Los Ángeles y otros sindicatos de bomberos locales en todo el país, suspendió al presidente Freddy Escobar y a los otros dos en una gama de irregularidades financieras, incluidos "problemas graves" con recibos faltantes, según una carta del presidente del General del IAFF, Edward Kelly, a los miembros de UFLAC.
El IAFF designó a un conservador para hacerse cargo del sindicato de trabajo para "restaurar la administración financiera responsable y garantizar el cumplimiento de los objetivos legítimos de UFLAC", escribió Kelly.
"El liderazgo de UFLAC ha abdicado de sus responsabilidades fiduciarias y ha puesto en reputación local 112.
El movimiento dramático se produjo después de una amplia auditoría de las finanzas de UFLAC reveló una variedad de irregularidades financieras.
La auditoría encontró que desde julio de 2018 hasta noviembre de 2024, Escobar inició 1,957 transacciones en su tarjeta de crédito UFLAC, por un total de $ 311,497.58, según la carta. Más del 70% de esas transacciones, por valor de $ 230,466, no tienen documentación de respaldo.
"Los auditores no pudieron determinar el propósito de estas transacciones", escribió Kelly en la carta. Agregó que otras 157 transacciones, por valor de $ 35,397, solo fueron parcialmente compatibles con la documentación requerida.
"Esto significa que no hay forma de determinar si $ 265,862.34 en el dinero de las cuotas gastado por el presidente Escobar sin documentación fue para gastos sindicales legítimos", dijo la carta.
Escobar no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. La auditoría encontró que otros dos, el ex secretario Adam Walker y el ex tesorero Domingo Albarran Jr., juntos tenían más de $ 530,000 en transacciones con tarjeta de crédito sin recibos o que solo estaban parcialmente documentados. Walker no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, y Albarran declinó hacer comentarios.
Los vicepresidentes Chuong Ho y Doug Coates también fueron suspendidos y acusados de violar sus deberes fiduciarios en "no hacer cumplir la política de UFLAC". Ninguno de los dos respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
"Proteger el dinero de las cuotas que los miembros contribuyen a su sindicato local es una de las principales prioridades para todos los oficiales de la Unión Local", escribió Kelly. "De hecho, los funcionarios sindicales locales tienen una responsabilidad legal, llamada deber fiduciario, para asegurarse de que sus cuotas se gasten en su mejor interés y de una manera que pueda rastrear. Esto es para saber exactamente cómo se gastan el dinero de sus cuotas".
La investigación comenzó en octubre pasado cuando el nuevo tesorero de la Unión, Jason Powell, planteó preocupaciones al IAFF sobre presunto presunto mantenimiento de registros y el uso de fondos sindicales.
El Times informó por primera vez en la auditoría, junto con la suspensión de Walker, quien más de $ 75,000 de fondos de la organización benéfica del sindicato para bomberos lesionados en sus cuentas personales desde diciembre de 2022 hasta enero de 2024.
Walker dijo previamente al Times que las acusaciones son falsas. Dijo que la cuenta de la que dibujó no era para la organización benéfica, la Fundación UFLAC Fire, pero que se creó para dos torneos de golf para recaudar dinero para un ex bombero discapacitado. Todos los depósitos fueron reembolsos por sus legítimos gastos de bolsillo para los torneos, dijo Walker.
Sin embargo, la investigación del IAFF encontró que inmediatamente después de sacar grandes sumas de dinero fuera de la cuenta de la organización benéfica a sus cuentas personales, Walker pagó sus pagos de préstamos hipotecarios y RV, e hizo retiros de cajeros automáticos en efectivo en los casinos, según la carta.
El anuncio también se produce en el que encontró a Escobar y otros altos oficiales de la Unión durante años han estado acolchando sus cheques de pago con horas extras, al tiempo que recaudaron estipendios sindicales de cinco a seis cifras.
Escobar ganó alrededor de $ 540,000 en 2022, el año más reciente para el cual están disponibles los registros de sus ganancias de la ciudad y sindicato. Más del que duplicó su salario base de $ 184,034 con pagos de horas extras ese año, ganando un total de más de $ 424,500 de la ciudad en salarios y beneficios, según muestran los datos de la nómina.
Recolectó un estipendio adicional de $ 115,962 del sindicato, según su presentación de impuestos federales más reciente. Informó que trabajó 48 horas a la semana en sindicatos y deberes relacionados, mientras que los registros proporcionados por la ciudad para ese año muestran que recogió un promedio de aproximadamente 30 horas de tiempo extra a la semana, un total de aproximadamente 78 horas de trabajo cada semana.
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