En una región donde el béisbol es el rey, se está desarrollando el tan esperado entre el y los Yankees. Ohtani. Juez. Dos de los mejores del juego, enfrentándose una vez más.
Pero justo por la autopista 5 en Anaheim, la casa de Disney, el boleto más caluroso en el béisbol este fin de semana pertenece a un lanzador forzado, que hace malabares con jugadores de cuadro y un Barker de carnaval que usa sombrero amarillo.
Para las noches consecutivas, más de 45,000 fanáticos empacaron la gran A para ver a los Savannah Bananas, un equipo nacido de un pequeño equipo de verano universitario que se convirtió en un Tour de Force que siempre ha cambiado el béisbol. Fue una parada durante el esfuerzo de estandar en granero más audaz de los plátanos desde que su show de viaje de béisbol salió a la carretera solo a.
Estos boletos solo estaban disponibles a través de una lotería, reservada con meses de anticipación. Y cuando salieron a la venta, todos se fueron en un instante. La única forma era a través del mercado de reventa, donde solo unas horas antes del primer lanzamiento del viernes, el precio más bajo (tarifas e impuestos incluidos) para un par de boletos en Stubhub fue de $ 209.52.
Mientras tanto, dos boletos de Stuhub de precio más bajo para el juego de los Dodgers contra los Yankees estaban disponibles por $ 171.72.
Todo por el bien de "Banana Ball".
Este juego de béisbol es un Ballyhoo. Uno arraigado en las emociones, la energía y el boato de los carnavales de principios del siglo XX, pero con un giro del siglo XXI: la atmósfera de un carrete de Tiktok dio vida. Es el espectáculo de Ringling Brothers Circus combinado con el toque deportivo de los Globetrotters de Harlem.
Pero, sobre todo, es una marca basada en el plan de Walt Disney, no solo para entretener, sino para que la audiencia se sienta.
"Cuando miras todos los puntos de contacto: la alegría, la diversión, el baile, la celebración, y piensas en todas las diferentes etapas, al igual que Walt, pensamos en todas las etapas: desde el estacionamiento hasta la plaza, hasta la cubierta superior, hasta los boques", dijo el hombre en el sombrero superior. "¿Cómo hacemos que alguien sienta algo?"
En lugar de descansar en una cómoda suite del propietario con aire acondicionado, Cole está en el refugio antes de Showtime, un arquetipo similar a Disney, su energía tan vibrante como su traje en capas y amarillo, desafiando el calor de la tarde.
"Sin parar", dijo Cole, describiendo la pelota de plátano en pocas palabras. Negarse a sentarse, no querer perder una onza de borde, agregó: "Se trata de energía. Queremos darle energía a las personas, entregándola cada segundo, desde el momento en que abrimos las puertas a las dos en punto hasta que el último ventilador sale a las 11".
Mientras Gates abrió a las 2 de la tarde, los fanáticos comenzaron a llegar tan pronto como las 11 de la mañana, clamando por un tiro en la mercancía con temática de plátano, muchos dejando las carpas del equipo con bolsas en ambas manos. En el estacionamiento, dos jóvenes pasaron el tiempo jugando, guantes en la mano.
A medida que avanzaba la tarde y la temperatura subió a 91 grados, las multitudes caminaron a través del calor, algunos que buscan refugio debajo de los cascos de los ángeles de gran tamaño en la entrada del estadio, todo para tener la oportunidad de conocer a sus banano favoritos. En la fiesta Plaza Plaza, los fanáticos recolectaron autógrafos, posaron para fotos y presentaron regalos hechos a mano a los jugadores.
Cuando abrieron las puertas, la familia Lacaze señaló al jugador favorito de su hija de 9 años, David "Dr" Meadows. Decidido en su camiseta de Meadows firmada, Carrigan Lacaze se topó con los brazos, con un guante y un béisbol de gran tamaño agarrado con fuerza y comenzó a hablar con él como si fueran viejos amigos.
"Corrí al Dr. y comenzamos a abrazar y comenzamos a hablar por un tiempo porque lo extrañé", dijo Carrigan Lacaze. "Mañana es en realidad un año en el punto desde que lo conocí".
Un viaje por carretera de Navidad planeado alrededor de las vacaciones, la familia de cuatro viajó por tres estados desde su casa en Alexandria, Luisiana, a Anaheim por dos razones: visitar Disneyland y ver los plátanos. Era su segundo juego: la familia vio por primera vez a los plátanos en la ciudad natal del club de Savannah, Georgia, cuando Carrigan, que está luchando contra la fibrosis quística, se le otorgó una experiencia de falla tan significativa que era obvio para revivirla.
"Es genial", dijo su padre, Pierre Lacaze, sobre las interacciones del jugador. "Hemos llegado a realizar un seguimiento con algunos de ellos durante el transcurso del año. Regresamos, los vemos nuevamente. Sabes que realmente se trata de los fanáticos".
Los plátanos no venden boletos. Venden conexiones, momentos y recuerdos.
Para Cole, las reuniones son una sesión constante de lluvia de ideas sobre cómo mantener a los fanáticos comprometidos e interactuando. Así es como él mide el éxito. Él dice que cuando el enfoque cambia a las transacciones, el juego comienza a perder su significado.
"Nuestro éxito no es juzgado por los ingresos", dijo Cole. "No se juzga por las ventas. Es juzgado por los momentos que creamos".
Pero los números no mienten.
La última vez que los plátanos llegaron al sur de California, jugaron frente a 5,000 fanáticos en Landmart Field en Rancho Cucamonga en 2023, muy lejos de ahora vendiendo 18 estadios de ligas mayores y tres estadios de fútbol con capacidades superiores a 70,000.
La asistencia se ha disparado año tras año. La temporada pasada, los Bananas atrajeron a un millón de fanáticos. Este año, se espera que ese número se duplique, con más de tres millones de personas en la lista de espera para su lotería de boletos. Cada juego desde febrero se ha agotado y cada fecha de junio y julio también lo es.
Michael y Melinda Schulteis, un esposo y esposa de Mission Viejo, estuvieron allí la última vez que los plátanos llegaron a la ciudad. Cuando escucharon que el equipo regresaba, sabían que no podían perderse.
"El ambiente íntimo en el último evento fue genial", dijo Melinda Schulteis. "Pero tengo curiosidad, porque hacen un buen trabajo organizando eventos, ¿qué toques van a agregar para mantenerlo cercano e íntimo y darnos otra gran experiencia?"
A medida que el éxito y el alcance de los Bananas han crecido, derramándose de acogedores parques de ligas menores en estadios no construidos para la intimidad, los juegos aún se sienten como reuniones familiares. Ya sea que los jugadores de serenata con himnos del estadio como "Livin 'on a Prayer" de Bon Jovi o el onda de las luces del teléfono a "Amarillo" de Coldplay, la multitud se mueva sincronizada, sin importar la melodía.
Si bien son un equipo de propiedad privada y no revelan cifras de ingresos, han confirmado la generación de millones. Al igual que su atractivo de taquilla, su alcance en las redes sociales también se extiende a millones.
Sus payasadas (bailes coreografiados, paseos sincronizados con labios, capturas de campo retroceso) han atraído a casi 10 millones de seguidores en Tiktok, casi el doble del total combinado de los Dodgers y los Ángeles. Ese dominio viral, y los enlaces parasociales que fomenta, es parte de lo que hace que cada juego se sienta muy unido.
Con su guante a su lado, con la esperanza de atrapar una pelota sucia para un out, una de las muchas reglas poco convencionales de Banana Ball, Michael Schulties estaba decepcionado de haber perdido a su jugador favorito, Robertantonthony Cruz, a quien descubrió por primera vez en las redes sociales a través de su canal de entrenamiento de béisbol, mejor conocido como "entrenador Rac".
Cruz, quien dibujó la línea más larga de reuniones y grees, es un ex jugador menor en el sistema agrícola de los nacionales y un local, nacido a solo una hora de distancia en Fontana. El juego fue un regreso a casa para Cruz, quien se unió a los Bananas en 2023.
Con más de 70 miembros de la familia y amigos que asistieron, y aún más mensajes directos de las redes sociales que piden boletos, jugar en los estadios de las grandes ligas se ha convertido en un sueño hecho realidad, especialmente para un ex jugador menor cuyas ambiciones de béisbol casi mueren cuando nunca recibió la llamada al espectáculo.
Detrás de todos los trucos, la locura y el absurdo, la lista todavía está llena de jugadores de pelota, muchos de ellos con sueños de MLB no realizados, ahora encuentran una segunda vida a través de Banana Ball. Y para Cruz, es el más feliz que haya estado en el deporte.
"Nunca habría imaginado jugar en esta capacidad", dijo Cruz. "Banana Ball ni siquiera existía cuando estaba persiguiendo mi sueño de béisbol profesional. Para estar aquí, ver a una multitud agotada en un estadio al que fui a crecer todo el tiempo, es muy especial".
A medida que el equipo viaja por la nación, las multitudes con entradas agotadas y el nuevo estrellato se han convertido en la norma para Cruz.
"Ya no me sorprende nada", dijo Cruz. "Si me dijeras que estamos jugando en la Luna el próximo año, estaría como, 'Muy bien, genial. Avísame cuándo y dónde, y estaré allí' ... No me sorprendería si esto continúa creciendo a un ritmo sin precedentes".
A pesar de su creciente éxito, la marca de béisbol de los plátanos sigue siendo polarizante, un objetivo fácil para los detractores de zaniness, guardianes de diversión y oponentes de pizzazz que no lo entienden o se niegan a ver su atractivo.
"Cualquiera que critique esto, no somos para ellos", dijo Cole. "Hay tradición en el béisbol, perfecta. Tienen el béisbol de las Grandes Ligas ... para las personas que quieren salir y divertirse, no tomarse demasiado en serio y ver algo que nunca antes habían visto, y con suerte ver el mejor espectáculo en los deportes, construimos algo para ti".
La fórmula funciona. Y de nuevo, los números no mienten.
Sí, la marca de béisbol de Savannah Bananas es demasiado extravagante para ser comparada con las principales ligas, desde pelotas de béisbol en llamas, prendas de montaje y ensayos de vestimenta. Ese es el punto. Todo se siente como algo conjurado de los sueños más salvajes de la imaginación del difunto Bill Veeck encontró un hogar, en el buen sentido.
Con muchos de los, como un ataque automático cuando los bateadores salen de la caja o expulsan a los bateadores porque Bunting "chupa", se basan en alguno Lógica basada en deportes, las innovaciones siguen siendo sacrílegos para los puristas de béisbol.
Pero por un momento fugaz en diciembre, las grandes ligas de béisbol y banana casi vinculado.
En Banana Ball, la regla de Golden Batter permite a los equipos, una vez por juego, enviar a su mejor bateador al plato, independientemente de dónde caen en el orden de bateo.
El comisionado de la MLB, Rob Manfred, causó revuelo cuando flotó una posible regla sísmica flotando, haciendo un comentario imperdible sobre la regla de la masa dorada. Manfred fue simplemente "una conversación muy preliminar" entre los miembros del comité de competencia de la liga y no había sido discutida formalmente por el grupo de propiedad completa.
Una idea descabellada, pero Manfred ha marcado el comienzo de los cambios radicales, desde el reloj de lanzamiento ampliamente elogiado hasta el "corredor fantasma" más polémico de la entrada extra.
"Cualquier cosa que sea mejor para los fanáticos, estoy todo dentro", dijo Cole sobre su potencial. "Sé que Major League Baseball no lo hará debido a las tradiciones, pero ... nos hemos divertido mucho hacerlo".
Pero MLB estaría detrás de los plátanos, quien ya introdujo su versión de la regla la temporada pasada con un típico estilo y un espectáculo. Su giro en él es una masa convocada del banquillo con una capa de James Brown y un brillante casco dorado, un honor que fue para Joe Lytle, que llegó a batear en la parte superior de la novena para el oponente Anaheim de los Bananas, los bomberos.
En última instancia, en un juego en el que el puntaje no es el final, Be All, pero la diversión es, los Bananas vencieron a los bomberos 5–2.
Como cualquier otro juego de Bananas, las festividades tomaron el centro del escenario. Comenzó con la "Primera Peel", una ceremonia de firma en la que un joven fanático muerde en un plátano para declarar si es bueno o malo, estableciendo el tono para la noche.
El ganador del Trofeo Heisman y la leyenda de la USC Matt Leinart tiraron la primera espiral ceremonial (porque, por supuesto, lo hizo). Y de manera verdadera, el MVP de la Serie Mundial de los Angels, Troy Glaus, hizo un cameo sorpresa como un bateador de pellizco.
Pero lo que fue más importante fue el viaje a Anaheim, apropiado para Cole and Co.
El equipo que abrió la sincronización de labios de la temporada "Be Our Guest" del clásico de Disney "Beauty and the Beast", y su dueño, cortado de la misma tela teatral que Disney, se celebró una visita al lugar más feliz de la Tierra: Disneyland.
Saludados por los fanáticos con equipo amarillo, la creación de Cole, los Bananas, marcharon en la calle principal de los Estados Unidos, junto con el propio de Walt: Mickey Mouse, Goofy, Donald Duck.
"Cuando caminé debajo del castillo y sobre el puente y frente a miles de personas, todos estaban allí para nosotros", dijo Cole. "Luego miro y veo la estatua de Walt, sosteniendo la mano de Mickey, y veo eso y yo digo: 'Esto es especial'".
Fue un momento de círculo completo para Cole, quien se "inmersa en la magia" después de su primer viaje a Disney World cuando era niño, y que ahora dice: "En un mundo perfecto, jugaría con Walt en Main Street". Casualidad.
"Para mí, ese fue un momento emotivo: saber que hemos trabajado tan duro para crear algo que significa algo para las personas, que vienen de todo el país solo para tener la oportunidad de vernos", agregó Cole.
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