Los compradores de automóviles que corren para adelantarse a los aranceles del presidente Trump enfrentan una verdad incómoda: la guerra comercial ya está aumentando los precios de los autos de EE. UU., A menudo de manera casi invisible para los consumidores.
El precio de la etiqueta en una marca y modelo particular puede no haber cambiado, al menos aún no. Pero los fabricantes de automóviles han estado reduciendo en silencio los reembolsos y limitando los acuerdos de financiamiento baratos, agregando cientos de dólares a los pagos mensuales de los compradores, incluso cuando las compañías dicen que están manteniendo la línea de precios.
Varios han aumentado los cargos de entrega, una tarifa que todos deben pagar al comprar un vehículo nuevo, en $ 40 a $ 400 dólares, según el investigador automotriz edmunds.com Inc.
Mientras tanto, algunos distribuidores han decidido cargar más por los autos que ya están en sus lotes, sabiendo que costará más reemplazarlos.
Estos aumentos sigilosos podrían ayudar a los fabricantes de automóviles a sobrellevar los gravámenes del 25% de Trump en los vehículos importados sin arriesgar su ira, particularmente una vez que los autos que aterrizaron en los puertos estadounidenses después de que se impusieron los aranceles finalmente comenzaron a llegar a las salas de exposición este mes. A todos les gustaría evitar la furia de las redes sociales que desató en Walmart Inc. después de que el gigante minorista dijo que la guerra comercial lo había obligado a aumentar los precios.
Pero los sutiles aumentos de precios de la industria automotriz ya están teniendo un efecto. El precio de venta promedio para un auto nuevo aumentó un 2,5% en abril, el aumento mensual más pronunciado en cinco años, según la Guía de compra de automóviles Kelley Blue Book. El promedio alcanzó los $ 48,699, casi un récord. Los incentivos, que una vez obtuvieron un 10% de descuento en el precio, cayeron a 6.7%. Según el investigador Cox Automotive, los acuerdos de financiación del cero por ciento, una aparición clave en esta era de altas tasas de interés, se redujeron a su tasa más baja desde 2019, según el investigador Cox Automotive. Y en algún momento, los compradores de automóviles pueden resistirse.
"En el lado del consumidor, están viendo varios miles de dólares en el aumento de los precios de la experiencia real, mientras que la fábrica dice: 'Ningún hombre, no aumentamos los precios en absoluto'", dijo Morris Smith III, un concesionario de Ford en Kansas. "El sigilo es una buena palabra para ello".
Si bien los pasos han ayudado a las compañías automotrices a evitar los subidos de precios hasta ahora, están llegando. Ford Motor Co. dijo a los concesionarios que aumentará los precios de las etiquetas hasta $ 2,000 en tres modelos que construye en México: la camioneta Maverick, el Bronco Sport y el Electric Mustang Mach-E. Subaru Corp. de Japón está aumentando los precios de $ 1,000 a $ 2,000 para ayudar a compensar los costos de la tarifa, según personas familiarizadas con el asunto.
Hyundai Motor Co. está considerando un aumento del 1% al precio minorista sugerido de cada modelo en su alineación, un aumento de al menos varios cientos de dólares, informó Bloomberg la semana pasada. Es probable que la compañía coreana también aumente los cargos y tarifas de envío por opciones como esteras de piso y rieles de techo, lo que podría apagar a algunos consumidores cansados de la inflación.
Otros fabricantes de automóviles están caminando los precios en sus nuevos modelos 2026 que el verano y el otoño, pero atribuyen los aumentos al cambio de año modelo en lugar de las tarifas.
"Con un nuevo producto, tener un precio más alto no es 'aumentar el precio' en el juego de la semántica", dijo John Murphy, analista de Bank of America Corp., en un evento en Detroit el miércoles. "Por lo tanto, realmente no enfurecen a ciertas personas que podrían recurrir a ellas para aumentar el precio".
Todos estos cambios (aumentos del precio de la etiqueta, los incentivos reducidos y las tarifas más altas) se volverán más visibles para los compradores de automóviles en las próximas semanas. Desde que los gravámenes del 25% entraron en vigencia el 3 de abril, los concesionarios han estado vendiendo desde una reserva de autos pre-tarifa. (Hay una exención para los automóviles que cumplen con los términos del Acuerdo de libre comercio de Estados Unidos, México y Canadá, que solo enfrentan un impuesto de importación en su contenido no estadounidense). Ese proceso está casi realizado, y a fines de junio, los distribuidores enfrentarán la nueva realidad de lotes llenos de automóviles que cuestan más al país.
"No hay nada que puedan hacer para evitar que esto tenga un impacto", dijo Sean Tucker, editor de Kelley Blue Book. "No hay un solo acantilado, pero la fecha en que se quedan sin esos autos previos a la tarifa, es cuando vas a ver el cambio más dramático".
Las ventas pueden sufrir como resultado. Una encuesta reciente de Caredge.com encontró que el 65% de los compradores de automóviles nuevos se irían si los pagos mensuales aumentaron solo un 5% en un mercado donde los precios del automóvil ya están cerca de los máximos históricos. Una encuesta de Edmunds publicada el jueves encontró que las tres cuartas partes de los compradores de automóviles dijeron que los aranceles serían un factor en sus decisiones de compra. Los compradores ya no obtienen las ofertas que eran comunes hace solo unos meses.
Tome la camioneta Ford F-150, el vehículo más vendido de Estados Unidos. A principios de este año, se podría tener un F-150 con una tasa de interés del 1.9% en un préstamo de seis años, dijo Smith, el concesionario de Kansas. Luego, Ford solo ofreció esa tasa para ciertos niveles de equipamiento de mayor precio del camión. Ahora, el financiamiento del 1.9% solo se ofrece en préstamos de tres años, lo que es raro.
"Los distribuidores con los que estoy hablando tienen todas las expectativas de que en los próximos 90 días a seis meses, habrá aumentos de precios bastante significativos en todos los ámbitos", dijo Smith, "asumiendo que algo no sucede con los aranceles".
Algunos distribuidores se están preparando para ese día de cuentas al ganar tanto dinero con su inventario previo a la tarifa como pueden, cobrando el precio de la etiqueta. "Los distribuidores establecen los precios finales, y están lidiando con el conocimiento de que para cada automóvil que venden, les costará más reemplazarlo de lo que solía hacerlo", dijo Tucker.
Los fabricantes de automóviles pueden no solo aumentar los precios en los autos que importan. Pueden optar por aumentar los costos de sus modelos más caros hechos en los Estados Unidos para que el peso total de los aranceles no caiga en algunos de los vehículos más baratos que fabrican en el extranjero. General Motors Co., por ejemplo, importa más de 400,000 automóviles cada año desde sus fábricas en Corea del Sur, incluido el Chevrolet Trax de $ 20,500.
"GM no necesariamente tiene que aumentar el precio del Chevy Trax en un 25% para pagar una tarifa del 25% sobre el Chevy Trax, porque esos compradores son los más sensibles al precio", dijo Tucker. "Entonces, tal vez, aumente el precio de la camioneta Silverado para pagar la tarifa del Trax. Pero GM no va a poner eso en una etiqueta de ventana".
Los fabricantes de automóviles también pueden dejar los adornos más asequibles de sus vehículos. Stellantis NV decidió hacer una pausa haciendo la versión de nivel de entrada de su muscle car, el Charger Daytona R/T, debido a los riesgos arancelarios, confirmó la compañía en mayo. El R/T, construido en una planta de ensamblaje en Windsor, Canadá, actualmente comienza en $ 59,595, mientras que el ajuste más potente de SCAT Pack comienza en $ 73,190.
Cox pronostica que los aranceles podrían aumentar el precio en los automóviles importados en un 10% a 15%, exacerbando aún más una crisis de asequibilidad. Pero es probable que esos aumentos no lleguen en grandes trozos, sino que disminuyen lenta y silenciosamente para no asustar a los clientes, dijo Erin Keating, directora senior de economía e información de la industria de Cox.
Aún así, algunos compradores potenciales se irán. Las ventas nacionales podrían caer de 16 millones en 2024 a 15.6 millones este año, según Cox. La perspectiva de la compañía de análisis de consumidores JD Power es incluso más sombrío, y se predice que los aranceles reducirán las ventas de automóviles en aproximadamente 1,1 millones de vehículos al año, o aproximadamente el 8%.
Los fabricantes de automóviles están reduciendo la producción con anticipación. Según el investigador del investigador, se construirán más de un medio millón menos de automóviles en América del Norte que en 2024 que en el investigador Autoforecast Solutions.
"Al promulgar aranceles sobre las piezas y vehículos canadienses y mexicanos, ralentiza todo el funcionamiento de este vehículo de fabricación de máquinas norteamericanas", dijo Sam Fiorani, vicepresidente de pronósticos de vehículos globales de Autoforecast. "Los vehículos que se están construyendo costarán más, elevando el precio de los vehículos y reduciendo la demanda de ellos. Todo está interconectado".
Naughton y Coppola escriben para Bloomberg.
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