La pandemia de COVID-19 ha exacerbado y puesto de relieve la carga desproporcionada que pesa sobre las madres en lo que respecta a la logística del hogar, el cuidado de los niños y la desigualdad financiera. También reveló cuán profundamente arraigada y estructuralmente reforzada está esa carga.
Cuando el trabajo que antes era una responsabilidad social compartida se transfirió a hogares individuales, la carga recayó principalmente sobre las mujeres. Pero quizás lo más importante es que el verdadero impacto de esta carga fue invisible, incluso para las propias mujeres.
Los datos correspondientes a tres años, de 2020 a 2023, el pico de la pandemia, pusieron al descubierto la realidad de una estructura social mal situada. Lo que se consideraba informal o "natural" para las mujeres era, en realidad, una distribución desigual del trabajo y las responsabilidades.
Esa realidad tiene claros efectos económicos. Las mujeres canadienses ganan alrededor del 69 por ciento del salario promedio de los hombres. Los salarios de las madres también disminuyen un 49 por ciento el año siguiente al nacimiento de un hijo y un 34 por ciento diez años después, mientras que los salarios de los padres permanecen prácticamente sin cambios.
Esta disparidad, a menudo denominada brecha de la maternidad o penalización infantil, se extiende en el tiempo, atraviesa generaciones y tiene sus raíces en la forma en que las sociedades valoran y distribuyen el trabajo de cuidados.
Estudiando a las familias durante el COVID-19
Incluso antes de la pandemia, las mujeres solían ser responsables de la mayor parte de las tareas domésticas y del cuidado de los niños.
Este era el status quo cuando llegó la COVID-19, cuando las regulaciones de aislamiento social aumentaron las preocupaciones sobre la salud mental de las familias y al mismo tiempo redujeron el apoyo social.
Entre enero de 2021 y agosto de 2023, se recopilaron datos cualitativos a través de entrevistas semiestructuradas y grupos focales que involucraron a 113 personas (estudiantes de trabajo social y profesionales de la Escuela de Trabajo Social de King's University College of Western University y una junta escolar local) para examinar el impacto de COVID-19 en las familias que participan en los primeros tres años del programa de apoyo y apoyo electrónico (SAFE to Family).
La pandemia de COVID-19 ha obligado a las madres a combinar el trabajo desde casa con las necesidades diarias de los niños, equilibrando el trabajo personal sin cuidar a los niños y lidiando con el desempleo y los peligros financieros. (desinstalar)
Se preguntó a los participantes cómo las familias se han visto afectadas por el COVID-19 y las restricciones relacionadas. No esperábamos que los costos desproporcionados de estas mayores responsabilidades domésticas fueran invisibles.
Nuestros sistemas sociales colocan a las mujeres, especialmente a las madres, como el principal punto de carga, cargando la carga concentrada dentro de la familia. Cuando se elimina el ya inadecuado andamiaje de las estructuras sociales, como fue el caso durante la COVID-19, la presión está demasiado concentrada. La política, las expectativas sociales y la cultura laboral refuerzan estos desequilibrios.
La desigualdad se esconde a plena vista
Hubo historias de madres que trabajaban desde casa atendiendo las necesidades diarias de sus hijos, equilibrando el trabajo personal sin cuidar a los niños y enfrentando desempleo y peligros financieros. Después de cada historia, y entre otras preguntas, les preguntamos si pensaban que algo de esto tenía relación con su género.
De manera abrumadora, las mujeres dijeron: "No".
La carga desigual de la pandemia de COVID-19 sobre las mujeres fue evidente en los nuevos roles que tuvieron que asumir, el estrés asociado con estos roles y el impacto psicológico y emocional de estas mayores expectativas.
Sin embargo, quienes lo llevaban no reconocieron el peso concentrado de esta carga.
Las participantes en nuestro estudio no identificaron las historias que compartieron (sobre perder sus trabajos, ser cuidadoras en el hogar (guarderías, preparadores de comidas, animadores, apoyo social) o brindar apoyo y gestión de casos de salud mental cuando todo, incluida la escuela, cerró) como relacionadas con ser mujeres.
Las respuestas revelaron cuán profundamente se interiorizan las expectativas de género, enmarcadas como circunstancias o posibilidades más que como desigualdad.
Por ejemplo, algunas de las mujeres dijeron que asumían más cargas domésticas simplemente porque eran ellas las que estaban en casa durante el día, mientras que otras dijeron que asumían más porque trabajaban fuera de casa durante el día. Un participante dijo:
"Quien se hizo cargo de (nuestros) tres hijos en casa, (ellos) realmente no hacen ninguna tarea doméstica. Y resultó que era mi esposo quien siempre estaba en casa. (Yo) regresaba a casa (después) de trabajar, ahora cuido a los niños y la cena, y luego hago todas las cosas del hogar. Esto fue estresante, pero realmente no era una mujer".
Incluso cuando el costo de esta carga era claro, el hecho de que estaba determinada por el género permaneció oculto. Otro dijo:
"No creo que cerré el negocio porque fuera mujer. Era mucho que llevar. Era agotador día a día".
Se entendía que si las mujeres no podían soportar la carga, las estructuras sociales subyacentes podrían colapsar, como observó una madre:
"Mi salud mental tuvo el mayor impacto en la salud mental y la regulación emocional de todo el hogar".
Sólo cuando reconozcamos verdaderamente la carga desproporcionada que pesa sobre las madres podremos discutir cómo ciertos mensajes dominantes refuerzan esta realidad y fallan a todos. (Unsplash) El costo de ignorar la carga
La maternidad tiene profundos aspectos positivos y reconocer la necesidad de igualdad y equilibrio no es incompatible con ellos. Más bien, el reconocimiento de responsabilidades desproporcionadas relacionadas con el bienestar del hogar, el cuidado infantil, la educación y la equidad financiera afirma la lucha de las mujeres por mantenerse al día. También provoca mensajes dominantes internalizados para todos nosotros.
El impacto de la COVID-19 en la salud mental y la educación de los niños, los jóvenes y las familias será duradero. El impacto en los padres, especialmente en las madres, será continuo.
Sólo cuando reconozcamos verdaderamente esta carga desproporcionada podremos discutir cómo estas expectativas fallan a todos, especialmente en tiempos de inestabilidad estructural.
Hasta que el cuidado y el trabajo emocional se reconozcan como una responsabilidad social compartida, en lugar de obligaciones privadas que soportan desproporcionadamente las mujeres, crisis como la de la COVID-19 seguirán profundizando las desigualdades existentes.
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