El locutor de direcciĆ³n pĆŗblica del Centro Thomas & Mack lo llamĆ³ el "evento principal" en la Liga de Verano de la NBA, con el guardia de segundo aƱo y el novato de los Dallas Mavericks en el centro de todo.
Los fanĆ”ticos no tuvieron que esperar mucho por el momento en que todos vinieron a ver cuando Flagg, la primera selecciĆ³n general en el draft de Duke, defendida contra James desde el comienzo del juego.
La atmĆ³sfera fue elĆ©ctrica hasta el final, con los Mavericks de Flagg obteniendo una victoria de 87-85 despuĆ©s de que James perdiĆ³ unos segundos de tres puntos antes del timbre final.
"Es la liga de verano y todos saldrĆ”n para el primer juego", dijo James. "Como, va a ser un ambiente loco, pase lo que pase. AsĆ que trato de abrazarlo".
Ninguno de los dos presentĆ³ una exposiciĆ³n de tiro, pero a los fanĆ”ticos no parecĆan importarios.
James tuvo ocho puntos, perdiendo seis de ocho tiros. TambiƩn tuvo dos rebotes y dos asistencias en 20 minutos y 51 segundos.
Flagg tuvo 10 puntos en cinco de 21 disparos, perdiendo los cinco intentos de tres puntos. Tuvo seis rebotes, cuatro asistencias y un bloque.
AĆŗn asĆ, James quedĆ³ impresionado.
"Es genial", dijo James. "Lo vi a todo en la universidad. Es un jugador increĆble. AsĆ que me respeto mucho. Va a ser especial".
Al principio del juego, James saliĆ³ de una pantalla con Cooper detrĆ”s y llegĆ³ demasiado tarde, dando a James el tiempo suficiente para lanzar un saltador que se instalĆ³ en la red.
James volviĆ³ a tocar, perforando un triple sobre Cooper, sacando vĆtores de los fanĆ”ticos.
James cambiĆ³ y asumiĆ³ el desafĆo de defender a Cooper en el poste, atrayendo mĆ”s vĆtores.
Flagg se perdiĆ³ sus dos primeros tiros, y estaba claro que los fanĆ”ticos querĆan que siguiera disparando. Su primera canasta fue una volcada, dejando a los fanĆ”ticos sacudiendo la cabeza y vitoreando.
James y Cooper continuaron su duelo en el segundo cuarto, con un par de jugadas que muestran la intensidad de su batalla.
James, que tiene 6 pies y 3 pies, se enfrentĆ³ al Flagg 6-9 en el poste, Flagg agitĆ³ a sus compaƱeros de equipo mientras intentaba enfrentar el desafĆo solo. James robĆ³ el balĆ³n, pero fue llamado por una falta, su mirada a los Ć”rbitros incrĆ©dulos cuando los fanĆ”ticos abuchearon.
En la siguiente posesiĆ³n, Flagg anotĆ³ en un fadeaway sobre James, atrayendo mĆ”s vĆtores mientras Flagg golpeaba las manos con sus compaƱeros de equipo en el banco.
"Soy un guardia bastante pequeƱo", dijo James. "Entonces, si me cambian allĆ, tengo que soportarme el terreno de alguna manera. Es por eso que peso como 215 (libras) y tengo que soportar mi maleza allĆ y asegurarme de que no me acosaran en ningĆŗn lado".
Al final del juego, los Lakers tuvieron un susto cuando Dalton Knecht se doblĆ³ las rodillas mientras intentaba anotar en una bandeja.
"Ambas piernas se estrecharon", dijo Knecht, quien tuvo 15 puntos, "y abrĆ la bandeja".
Flagg disparĆ³ un Airball tardĆo, pero bloqueĆ³ un tiro del DJ Stewart con 1:09 restantes.
El juego se redujo a James para ganarlo para los Lakers, pero sus tres perdieron tres con 3.7 segundos restantes sellaron el destino de los Lakers.
"SĆ, quiero que llene esa responsabilidad al final del juego", dijo Lindsay Harding, entrenador asistente de los Lakers y entrenador de la liga de verano. "Quiero que tenga la pelota en sus manos y voy a vivir y morir con cualquier foto que tome. Fue la decisiĆ³n que tomĆ³. Fue un buen tiro. Lo he visto hacerlo antes".
James dio otro paso positivo en sus esfuerzos para mejorar su acondicionamiento.
"Me sentĆ bien", dijo James. "SentĆ que podrĆa haber derribado mĆ”s tiros, pero es lo que es. No vas a hacerlos todos. SentĆ que mi esfuerzo en el extremo defensivo era bueno y eso es en lo que me estoy centrando este aƱo".
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