El Departamento de Policía de Torrance y la Oficina del Fiscal General de California han celebrado un "acuerdo exigible" destinado a reformar la agencia problemática luego de un escándalo que llevó a los fiscales a lanzar docenas de casos penales vinculados a oficiales que enviaron mensajes de texto racistas, dijeron las autoridades.
Atty. El general Rob Bonta anunció las reformas, que incluirán cambios en las prácticas de uso de la fuerza y los asuntos internos de la agencia, junto con la creación de un organismo de supervisión externo y el nombramiento de un monitor de terceros, durante una conferencia de prensa en el centro de Los Ángeles el jueves por la mañana.
Bonta acreditó al ex jefe de policía de Torrance, Jeremiah Hart, al acercarse a él después de que el escándalo estalló por primera vez en 2021, lo que condujo a esfuerzos de reforma colaborativos.
"El Departamento de Policía de Torrance ha demostrado un compromiso con la autorreflexión a mirar hacia adentro ... para abordar los desafíos sistémicos", dijo Bonta el jueves.
Bonta y el jefe de policía interino de Torrance, Bob Dunn, dijeron que los cambios se desarrollarían durante cinco años. El Fiscal General prometió un cambio cultural en una ciudad que fue sacudido por los comentarios de los oficiales que parecían odiar una parte considerable de la comunidad que fueron contratadas para proteger.
La Oficina del Fiscal General de California anunció su investigación de Torrance en diciembre de 2021, el mismo día y los nombres de la mayoría de los oficiales involucrados. Los registros y documentos de la corte obtenidos por el Times mostraron que los oficiales hicieron comentarios ofensivos sobre una amplia gama de grupos. Bromeó sobre "gasearse" de los judíos, atacar a los miembros de la comunidad LGBTQ y usar la violencia contra los sospechosos.
Los peores comentarios fueron guardados para hombres y mujeres negros, a quienes los oficiales llamaron repetidamente "salvajes" o se refirieron con variaciones de la palabra N. Un oficial compartió instrucciones sobre cómo empatar una soga y publicó una foto de un animal de peluche que se colgaba dentro de la sede de la policía. Otro mensaje se refirió a los familiares de Christopher DeAndre Mitchell, un hombre negro asesinado a tiros por la policía de Torrance en 2018, como "todos esos miembros de la familia (N-Word)", según los registros judiciales.
A veces, los oficiales fantasearon descaradamente por la muerte de hombres negros, mujeres e incluso niños.
Un oficial compartió fotos de pequeños ataúdes destinados a albergar los cuerpos de los niños negros que "dejarían". Otro imaginado ejecutando sospechosos negros.
"Afortunadamente no estaba fuera", escribió un oficial en respuesta a un mensaje de texto sobre hombres negros que supuestamente involucrados en un robo de torrance, según los registros revisados por el Times en 2022. "El equipo de disparos me pregunta por qué todos están colgados por un soga y disparados en la parte posterior de la cabeza 8 veces cada uno".
Los oficiales también sugirieron una lealtad política en su hilo de texto lleno de odio. En una conversación sobre vencer innecesariamente a una mujer sospechosa, el sargento. Brian Kawamoto dijo que quería "hacer que Torrance sea genial", una obra de teatro sobre el omnipresente eslogan de campaña del presidente Trump.
La revisión de Bonta encontró prejuicios sangrando en el trabajo policial en el terreno. Un análisis de más de 10,000 paradas de tráfico realizadas por la policía de Torrance en 2022 y 2023 mostró que los conductores negros tenían ocho veces más probabilidades de ser detenidos que los conductores blancos. Los conductores latinos tenían cuatro veces más probabilidades de ser detenidos, según un resumen de los hallazgos de la investigación.
Casi el 40% de la población de Torrance es blanca, según datos del censo de EE. UU. Citados por la oficina del Fiscal General. Solo el 4% son negros.
Los textos se enviaron entre mayo de 2018 y febrero de 2022, según informes de investigación hechos públicos por las normas y capacitación de la Comisión de Oficiales de Paz de California. Bonta dijo el jueves que aproximadamente una docena de oficiales estaban involucrados en el hilo. Al menos siete de esos oficiales ya no son empleados por la agencia, según los registros judiciales y una base de datos en línea mantenida por la Comisión Estatal.
El grupo de oficiales que el Times vinculó a los textos ha estado involucrado en al menos siete incidentes graves de uso de la fuerza en Torrance y Long Beach, incluidos tres asesinatos de hombres negros y latinos, según registros de uso policial y presentaciones judiciales.
Inicialmente, se descubrió que las acciones de los oficiales estaban justificadas en cada caso, aunque los fiscales luego revisaron la muerte de Mitchell y
Mientras que Concannon y Chávez fueron investigados como parte del escándalo, el Times nunca ha visto evidencia de que enviaron mensajes de texto racistas. En el pasado, las autoridades han dicho, algunos oficiales bajo investigación estaban al tanto de los textos, pero no enviaron ningún mensaje de odio.
David Chandler también está esperando el juicio en Total, cinco oficiales vinculados al hilo de texto han sido acusados de delitos.
"La investigación de AG Bonta sobre Torrance PD está muy atrasada. Torrance PD tiene una historia desenfrenada con el racismo, la mala conducta, la brutalidad policial y el asesinato", dijo Sheila Bates, una organizadora de vidas negras en Los Ángeles que previamente ha demandado a algunos de los oficiales involucrados en el escandal de texto por la fuerza y el abuso excesivo. "Estamos con las familias de Christopher DeAndre Mitchell ... y innumerables otros asesinados o afectados por el abuso de la policía de Torrance que exigen plena transparencia y responsabilidad".
Según un informe que resume los hallazgos de la investigación del Fiscal General, el Departamento de Policía de Torrance ha luchado durante mucho tiempo con la recopilación de datos y sus procesos de asuntos internos. Bonta ordenó a la agencia que personalice más adecuadamente su unidad de asuntos internos y utilizara el software de "advertencia temprana" que puede identificar patrones de comportamiento que podrían resaltar a un oficial problemático o sesgado.
Bonta pidió a Torrance que contratara un "monitor de terceros" para supervisar la implementación de reformas, que requieren la creación de un organismo de supervisión independiente para vigilar el departamento. Ni Bonta ni Dunn pudieron ofrecer detalles sobre cómo se vería el jueves. Algunos organismos de supervisión civil en todo el país tienen el poder de citar registros o testimonios de oficiales de policía. Otros, como la Comisión de Policía Civil de Los Ángeles, pueden revisar los casos serios del uso de la fuerza.
En última instancia, el Ayuntamiento de Torrance tendrá que contratar el monitor y desarrollar reglas para el organismo de supervisión, según Dunn, quien dijo que el cuerpo solo se formaría después de recolectar información pública significativa.
Es posible que el escándalo no haya salido a la luz si no fuera por las acciones de los ex oficiales Cody Weldin y Michael Tomsic, quienes fueron acusados de pintar a spray una esvástica dentro de un vehículo que fue remolcado de una escena del crimen en 2021. Ese incidente provocó el ex Dist del condado de Los Ángeles. Atty. George Gascón lanzará una investigación sobre posibles cargos de crimen de odio. Si bien una mejora del odio nunca fue acusada en el caso de vandalismo, condujo a la ejecución de órdenes de garantía en los teléfonos celulares de los oficiales que revelaron los textos.
Tomsic y Weldin y renunciaron a su derecho a ser oficiales de policía en California. Los registros disciplinarios hechos públicos a principios de este año identificaron a Weldin como el "propietario" del texto grupal en el que se encontraron muchos de los comentarios racistas. El grupo fue denominado "The Boys", según muestran los registros.
Al participar en la "reforma colaborativa", Bonta eligió el método de reforma menos contundente en Torrance. A menudo, la oficina del Fiscal General buscará una reforma ordenada por la corte a través de un acuerdo, como lo ha hecho con los departamentos del Sheriff y Libertad Condicional del Condado de Los Ángeles, para que pueda pedirle a un juez que forje el cambio si una agencia policial no cumple. Bonta dijo el jueves que aún podía demandar para obligar a Torrance a cumplir, pero dudaba que fuera necesario.
"Este es un departamento de policía dispuesto, comprometido", dijo Bonta. "Quieren los cambios".
Bonta dijo que el acuerdo de reforma voluntaria del jueves era "único" y debería servir como una llamada de aclaración a otras agencias de aplicación de la ley de California que necesitan mejoras.
"Espero que otras agencias consideren el compromiso de Torrance con la mejora de la transparencia y con la asociación con nuestra oficina como modelo", dijo. "Si otros están esperando una señal para hacer cambios para mejor, considere esto".
En 2021, Hart se acercó personalmente a la oficina de Bonta, buscando trabajar juntos en la reforma, lo que puede haber llevado al Fiscal General a usar un método más suave. Dunn, quien llegó a Torrance en 2023 después de una larga carrera con el Departamento de Policía de Anaheim, dijo que cree que las acciones de Hart deberían mostrar que el departamento está comprometido a reformarse a raíz del feo escándalo.
"Fue el departamento el que identificó el comportamiento, el departamento el que realizó la investigación y el departamento que tomó el caso de presentación penal en los oficiales inicialmente involucrados", dijo Dunn sobre la reacción de la ciudad a la revelación de los mensajes de texto en 2021.
En los últimos años, dijo Dunn, el departamento ha tomado medidas para mejorar sus procesos de revisión de búsqueda de la fuerza y la policía desplegando sargentos para responder a cualquier incidente de la fuerza. La esperanza, dijo Dunn, es recopilar una mejor información de casos individuales que se pueden utilizar para capacitar a los oficiales en desescalación. Hart también creó el panel asesor de un jefe para recopilar un mayor aporte de la comunidad sobre los problemas que enfrenta el departamento, incluidas las acusaciones de prejuicios, según Dunn.
Dunn dijo que en los dos años ha estado con este departamento, se encontró con oficiales de rango que quieren pasar por el escándalo, y agregó que no creía que hubiera una "cultura profundamente arraigada" de odio en la agencia policial de la ciudad.
"No me he encontrado con nadie en el Departamento de Policía de Torrance que estaría de acuerdo en que lo que sucedió es aceptable", dijo. "De cualquier manera, forma o forma".
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