La Inquisición en México fue cruel, pero incomprendida

De ANASTACIO ALEGRIA en 17 de agosto de 2025

En 1478, el rey Ferdinand y la reina Isabella dieron la bienvenida a un grupo de funcionarios a Sevilla. Estos fueron los primeros inquisidoresdesignado por el Papa Sixtus IV y confiado para salvar el alma de España. La Inquisición era un cuerpo organizado, dirigido por un obispo, con un código escrito y la creencia de que Dios estaba de su lado. La batalla física, la expulsión de los musulmanes que habían ocupado gran parte del país durante setecientos años, se había ganado más o menos en este punto, y la iglesia ahora podía concentrarse en salvar almas. Para decirlo en pocas palabras, el Inquisición española era una institución para promover la conformidad religiosa. Al identificar y eliminar a los no creyentes, salvaría a las personas equivocadas del infierno y del país de Ruin. La Inquisición era, desde el principio, un cuerpo antisemita, porque su objetivo original eran judíos que se habían convertido al cristianismo bajo presión financiera y política, pero que se creía que seguían su antigua religión en secreto.

La Inquisición comenzó aproximadamente 15 años antes de que Columbus llegara a las Américas y cuarenta años antes de que los primeros barcos españoles aterrizaran en México. Una vez que se había establecido en la Ciudad de México, Hernán Cortés no deseaba estar cargado de funcionarios de la iglesia de alto rango. La necesidad, tal como la vio, era para los sacerdotes que podían convertir a la población nativa, no a los obispos arrogantes para interferir con el funcionamiento de esta inmensa tierra. Sin altos funcionarios de la iglesia, no podía haber inquisición, pero todavía había pecado para ser desarraado, y ya en 1522, los funcionarios de la iglesia intentaron un hombre nativo por mantener las concubinas.

Cómo comenzó la Inquisición en México

A medida que pasaron los años, los funcionarios en España comenzaron a preocuparse por el creciente número de sus compatriotas y mujeres que viven a 9,000 kilómetros del cuidadoso ojo de la Iglesia Católica. ¿Podrían los católicos que huyen de crímenes hereje en España refugiarse en la colonia? ¿Podrían aquellos que salieron a Estados Unidos como buenos católicos ser corrompidos por las costumbres locales, incluido, se temía, asumiendo elementos de vudú de la comunidad africana? A medida que aumentaba el comercio entre América y España, el enfoque volvió a la comunidad judía. Muchos judíos en España habían tomado el exilio en Portugal. En general, aquellos que huyeron tenían fondos suficientes para reubicarse y una devoción suficiente para continuar siguiendo su religión. Si bien su nueva casa portuguesa fue inicialmente acogedora, todavía estaban aislados de carreras en el ejército o el gobierno, muchos recurrieron al comercio, que se centró cada vez más en las Américas.

Como la colonia en México se expandió, el franciscano misionero Martín de Valencia fue la primera persona en recibir poderes inquisitivos limitados. Esto fue en 1524, y los conquistadores originales seguían siendo hombres poderosos. Valencia parece haber molestado a algunos de ellos, probablemente al interferir en asuntos civiles y penales. No tenía la oficina, el personal o la plena bendición de España y fue retirado de la oficina. En 1528, el papel cayó a Fray Vicente de Santa María. Después de haber hecho una breve visita a México, Santa María regresó con el titular Vicario General, pero fue retirado del cargo en 1528. La quema de un herrero y un comerciante, ambos hombres acusados de adorar al judaísmo en secreto, fue visto como demasiado fanático. Además, la llegada de Juan de Zumárraga Como el primer obispo de México había hecho su posición redundante.

En 1536, el Inquisidor General en Sevilla nombró formalmente al obispo mexicano como inquisidor apostólico. Zumárraga estaba bien calificado para sus nuevas responsabilidades, después de haber sido uno de los jueces que habían cazado brujas en la provincia vasca. Reclutó al personal, localizó una cárcel y organizó un desfile por las calles de la Ciudad de México para celebrar el establecimiento de una inquisición formal y española. Esto no fue universalmente popular, y dos músicos que se negaron a tocar en el evento recibieron multas.

La inquisición y los pueblos indígenas de México

La historia registra algunos de los casos con los que trató el nuevo cuerpo. Hubo el castigo de un sacerdote fraudulento y, más notoriamente, el juicio del líder indígena Don Carlos of Texcoco. Don Carlos descendió de los legendarios líderes prehispánicos de Texcoco, y aunque fue acusado de bigamia e idolatría, su ardor en la hoja en 1539 bien podría haber tenido el motivo político de aplastar la oposición nativa. De hecho, esta fue una de una serie de 16 ensayos inquisicionales realizados por Juan de Zumárraga que involucraba líderes indígenas.

Un caso de este período está particularmente bien documentado. En 2016, una casa de subastas de Londres ofreció un manuscrito a un precio estimado de US $ 1,500. El artículo en cuestión se identificó como un réplica del diario mantenido por Luis de Carvajal, víctima de la Inquisición que había mantenido un diario secreto mientras estaba encarcelado entre 1595 y 1596. El manuscrito original había desaparecido de los Archivos Nacionales de México en 1932 y se creía que fue robado. Los expertos fueron llamados para inspección, y el diario en manos de la casa de subastas fue declarado original. Los historiadores, que generalmente trabajaban con documentos judiciales aburridos, ahora tenían una cuenta personal del trabajo de la Inquisición.

Carvajal llegó a México en 1580 cuando era niño. Su familia ganó dinero con la esclavitud, y su tío era el governor of Nuevo León. Tanto los Carvajals, mayores y jóvenes hicieron enemigos y fueron denunciados. El joven Carvajal fue arrestado por primera vez en 1589 y fue torturado hasta que reveló los nombres de más de cien compañeros judíos, incluida su madre. Escrito en una pequeña letra, su diario recuerda cómo cayó de rodillas al escuchar los gritos torturados de su madre desde la celda de al lado, donde la estaban tirando del estante.

La llegada del Inquisidor General

La presencia española en México se estaba expandiendo, con iglesias y monasterios establecidos en todo el país. Como resultado, muchos funcionarios menores en las regiones reclamaron la autoridad de un inquisidor, aunque sin capacitación, supervisión o cualquier comprensión de las formas de la Inquisición. Por ejemplo, durante la década de 1560, los funcionarios de la iglesia en Oaxaca y Yucatán se apresuraron a recurrir a los nativos torturados. En Toluca, hubo un caso de alto perfil cuando Francisco de Tejera fue acusado de practicar el judaísmo. Le dieron 300 pestañas y le mutilaron la lengua. Los manifestantes contra tal tratamiento boicotearon la Ciudad de México y enviaron peticiones directamente a la corte real de España. Entonces, en 1569, Philip II se inclinó ante la presión y envió a los generales inquisidores a Perú y a México.

Pedro Moya de Contreras fue el primer hombre en tomar el alto título de Inquisidor General de México. Tenía experiencia, había ocupado una posición similar en la ciudad española de Murcia, y viajó con un personal que incluía un diputado, un fiscal y un notario. La Inquisición en México se había transformado de un tribunal que operaba con la bendición de España, pero reclutó localmente, a una burocracia capacitada en español y designada, respaldada por toda la autoridad de la iglesia y la monarquía. Los inquisidores llegaron a México en noviembre de 1571.

Una vez allí, trabajaron rápidamente. Se llamó a una misa en la Catedral, con todos los españoles que vivían en la Ciudad de México ordenaron asistir. Aquí, se les indicó que apoyen el trabajo de la Inquisición. La Inquisición no era una sociedad secreta, sino que trabajó públicamente. Las campañas siempre comenzaron con un edicto de gracia, un período durante el cual las personas podían confesar los pecados que pensaban que podrían haber cometido a cambio de un castigo más ligero. En España, este período de gracia generalmente fue de 30 o 40 días. Pedro Moya de Contreras le dio a la gente de la Ciudad de México solo seis días para confesar sus pecados.

Cómo operaba la Inquisición en México

La Inquisición estaba abierta a denuncias auditivas, y era un delito no informar de los delitos de los que estaba al tanto. La Inquisición funcionaría para construir un caso, que podría ser seguido por el arresto y la incautación de la propiedad. El arresto no fue en absoluto una certeza, y muchos casos fueron desestimados debido a la falta de evidencia. En ocho días, se celebraría una entrevista general, principalmente para medir el carácter del acusado. Siguió un segundo juicio, durante el cual se leyeron los cargos.

La Inquisición se creía en salvar almas y, por lo tanto, una confesión fue vista como más importante. Generalmente había dos rutas para esto. Se puede insertar un segundo prisionero en la celda de la prisión para hacerse amigo del sospechoso y hacer que confiesen. En casos graves, donde el acusado estaba siendo terco, se podría usar tortura. La rejilla o la tortura de agua, por ejemplo, o una cuerda colocada alrededor de todo el brazo y se apretó lentamente. Ahora llegó la primera sentencia. Esto siempre fue duro, con la esperanza de que finalmente traiga una confesión. Si se hizo una confesión, podría, incluso en esta etapa, ser recompensado con una oración menor. Sin embargo, cualquier delito grave aún podría ser castigado por un largo plazo en prisión, exilio, multas o destierro a una galera.

La pena capital generalmente estaba reservada para aquellos acusados de los delitos más graves, pero que no eran arrepentidos. La muerte generalmente fue por el público ardiendo en la hoguera, una ceremonia conocida como la coche de Fe. Estas ejecuciones fueron ocasiones grandiosas y ceremoniales, observadas, como fue el caso de las suspensiones públicas en Europa, por una gran multitud. Era una oportunidad para que la Iglesia y los poderes políticos expresen su autoridad, y los nobles, a menudo incluido el virrey mismo, estaría en los puestos decorados para presenciar el evento. Organizado un domingo, los acusados fueron llevados a la plaza pública para una misa y una lectura pública de los cargos. Hubo una última oportunidad para arrepentirse, y aunque eso probablemente no salvaría la vida de un acusado, podrían salvarse las llamas y estrangularse.

La Inquisición mexicana cambió a lo largo de los años. Tomando su liderazgo desde España, amplió su papel para cubrir no solo la herejía, sino también la moral cristiana. Estos desafíos fueron diferentes en México, donde un porcentaje mucho más alto de casos involucró delitos sexuales como la bigamia o la homosexualidad. Es incierto si eso se debió a los crímenes o la prioridad que les dio los jueces. En España, puede haber una purga ocasional contra las brujas, pero las autoridades lentamente comenzaron a considerar la brujería como una superstición, en lugar de una seria amenaza para la iglesia. En México, la brujería y la brujería prosperaron de la fusión de las tradiciones nativas, españolas y africanas, y la Inquisición continuó tomando tales cargos en serio. La Inquisición en México también tomó medidas enérgicas contra las drogas, algo que generalmente no se considera un problema en España. Sin embargo, en México, el uso de plantas alucinógenas estaba relacionado con los rituales de adivinación y se consideró una forma de herejía.

Cómo se malinterpretó la Inquisición en México

La reciente erudición ha argumentado que la Inquisición no era más brutal que cualquier otro tribunal de esa edad. La tortura fue ampliamente utilizada en los tribunales civiles, y las regulaciones de la Inquisición impusieron límites al tratamiento de los prisioneros. A diferencia de en Los tribunales civiles, la tortura no se le permitió "mutilar, mutilar, extraer sangre o causar ningún tipo de daño permanente". En cambio, cuando es posible, un médico estaba presente. Según los estándares de la época, estas fueron concesiones bastante notables.

De hecho, como hemos visto, las personas en México habían solicitado que se estableciera una inquisición formal, como se veía como un organismo profesional guiado y limitado por sus leyes escritas. Si bien no había duda de elementos de corrupción, muchos de los funcionarios de la Inquisición creían sinceramente que estaban salvando almas y querían lograr una confesión por la ruta más rápida y fácil. La tortura no se realizó a la ligera, y la pena capital aún menos. Si bien nadie sugeriría que la Inquisición fuera un cuerpo iluminado, probablemente estaba más controlado y disciplinado que otros tribunales de la época.

Bob Pateman es un historiador, bibliotecario y un tarro de vida con sede en México. Es editor de On On Magazine, The International History Magazine of Hashing.