Después de un alboroto público sobre su rivalidad de fútbol de 100 años, una oferta modificada a Notre Dame que extendería su serie anual durante varios años más allá de esta temporada, dijo a The Times, directora atlética de la USC, Jennifer Cohen.
Las negociaciones siguen en curso entre las dos escuelas, pero Cohen dijo que está "realmente esperanzada" de que la nueva oferta de USC, que se adapta mejor a la preferencia de Notre Dame por un acuerdo a largo plazo, conduciría a un acuerdo "muy pronto".
"Estamos tratando de extender la serie", dijo Cohen. "Esta es una serie importante para nosotros y para nuestros fanáticos y para nuestro programa, y esperamos que lleguemos a una resolución que lo respalde y sea lo mejor para nuestro programa".
Los líderes de la USC fueron previamente reacios a comprometerse con una extensión a largo plazo de la rivalidad con Notre Dame, dada la incertidumbre de los playoffs de fútbol universitario y las nuevas demandas de un horario de viajes Big Ten. Con el contrato entre las dos escuelas que expirarán, USC inicialmente ofreció extender la serie hasta 2026 y volver a visitar su futuro más allá de eso en una fecha posterior.
Pero Notre Dame dejó en claro en ese momento que prefería una extensión a largo plazo, una que encerró en el juego en los próximos años. En mayo, las discusiones sobre el futuro de la rivalidad histórica, que se ha jugado 95 veces desde 1924, hirvió a la visión pública como el director atlético de Notre Dame, Pete Bevacqua, sugirió a Sports Ilustrated que los troyanos estaban poniendo en peligro el futuro de la serie al no aceptar extenderlo a largo plazo.
"Creo que Southern Cal y Notre Dame deberían jugar todos los años mientras se juegue el fútbol universitario", dijo Bevacqua a SI, "y SC sabe que así es como nos sentimos".
En ese momento, USC tenía esperanza de claridad sobre el formato de playoffs de fútbol americano universitario, específicamente la cantidad de clasificatorios automáticos que se otorgarían a los Big Ten. Pero el impulso para ese modelo se ha ralentizado considerablemente desde que, después de que los funcionarios de la Conferencia del Sureste arrojaron su apoyo detrás de un formato diferente con 11 ofertas en general y cinco invitaciones automáticas totales.
USC también había abordado la posibilidad con Notre Dame de mover el juego al primer mes de la temporada, para equilibrar mejor su lista futura de viajes Big Ten. La temporada pasada, los troyanos perdieron los cuatro viajes en carretera Big Ten. Esta temporada, están programados para jugar en el camino cuatro veces en un tramo de seis semanas, con un viaje a South Bend justo en el medio de ese guante.
Cohen le dijo a The Times que la fecha en que jugó el juego es actualmente "el mayor problema" para USC en la mesa de negociaciones.
"No es muy típico que una escuela P4 viaje de un lado a otro por todo el país para un juego sin conferencia a mediados de octubre", dijo Cohen. "Muéstrame quién más está haciendo eso y haciendo el tipo de viaje que estamos haciendo. Es una tradición genial jugar al final del año, pero esos son juegos de rivalidad consecutivos con un campeonato de conferencia, y nuestro oponente no juega en un campeonato de conferencia".
Mover el juego a septiembre podría ser un punto de conflicto con Notre Dame, que tiene pocos incentivos para trasladar el enfrentamiento anual a septiembre, cuando simplemente podría seleccionar a mano a un oponente de Power Four cada año que traería un día de pago significativo.
"Tienen mucha más flexibilidad en la programación que nosotros", dijo Cohen. "Estamos en una conferencia más grande que no tiene el mismo nivel de capacidad para protegernos en la forma en que nos programan para ese tipo de juego".
Las preocupaciones sobre el futuro de la rivalidad datan del Día de los Medios de Big Ten en 2024, cuando el entrenador de la USC, Lincoln Riley, sugirió que USC "haría lo mejor para ayudarnos a ganar un campeonato nacional", incluso si eso significaba despedirse de su serie anual con Notre Dame.
Los comentarios causaron un alboroto en ese momento. Un año después, Riley alcanzaría un tono más esperanzador, ya que reflexionó sobre el valor de las rivalidades al fútbol universitario.
"Todas estas rivalidades significan mucho para mí", dijo.
Pero los mejores intereses de la USC, reiteró, fue primero.
"¿Quiero jugar el juego?" Riley dijo en julio. "Demonios, sí, quiero jugar. Absolutamente. Es una de las razones por las que vine aquí. Pero también, mi lealtad y mi lealtad no es Notre Dame. No es para nadie más. Soy el entrenador en jefe de fútbol en la USC, y voy a respaldar la USC, y voy a hacer todo lo posible que pueda, en mi poder, hacernos tan buenos como pueda.
"No voy a dejar que nada se interponga entre eso".
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