Hay algunas buenas noticias relacionadas con el ataque concertado de la administración Trump contra la Administración del Seguro Social: hasta ahora, no parece haber afectado significativamente la entrega de beneficios. Los cheques aún están saliendo y los pagos a las cuentas bancarias de los beneficiarios aún llegan a tiempo.
Más allá de eso, sin embargo, el sistema se va al infierno.
Si bien el Seguro Social parece estar funcionando bien, superficialmente, bajo la superficie, la agencia está sufriendo durante un período de agitación sin precedentes. Esa es la esencia de expertos en seguridad social en el Centro de Prioridades de Presupuesto y Políticas.
Bajo la administración Trump, Romig y O'Connor observan, el personal de la oficina regional de la Administración del Seguro Social "ha sido eliminado en su mayoría, robando al personal de primera línea de apoyos clave". El personal de la sede ha sido reducido por casi la mitad, incluidos los expertos en tecnología. La oficina de campo y el personal del centro de llamadas también han sido destripados.
Se han salvado pocos departamentos dentro de la SSA, ni siquiera la oficina encargada de ayudar a los miembros del Congreso a ayudar a sus constituyentes con problemas de seguridad social y ayudar a desarrollar legislación.
El llamado Oficina de Legislación y Asuntos del Congreso fue. Los trabajadores sociales constituyentes en las oficinas del Congreso han estado recibiendo "correos electrónicos de recuperación y no reemplazos de oficinas de enlace legislativo que anteriormente respondían a las consultas del Congreso", según julio.
Incluso los republicanos, que generalmente han estado dispuestos a ir junto con el alboroto de la administración a través de los presupuestos de la agencia, aumentaron la alarma sobre las fallas de servicio al cliente en SSA, señalando en un marcado legislativo que "están afectando los servicios críticos con los que millones de estadounidenses cuentan".
Los problemas de personal de la agencia pueden estar a fuego lento debajo de la superficie, pero se traduce en un servicio al cliente crónicamente deficiente. "El personal inadecuado en la SSA perjudica directamente a los jubilados, las personas con discapacidades y las familias desconsoladas que la agencia es responsable de servir", informan Romig y O'Connor.
"Debido a que no hay suficientes trabajadores en las oficinas locales de la SSA, los solicitantes esperan más de un mes en promedio para una cita. Debido a que no hay suficientes personas que respondan al número 800 de la agencia, la mayoría de las personas que llaman esperan más de dos horas en promedio para una respuesta, a principios de agosto", escriben. "Debido a que no hay suficientes examinadores de discapacidad, los solicitantes esperan ocho meses para una decisión inicial sobre su elegibilidad para beneficios por discapacidad, con una espera adicional de siete meses para quienes apelan".
Mientras tanto, ha surgido más información sobre la incursión de representantes no capacitados del servicio de DoGe presupuestario de Elon Musk en las bases de datos más cuidadosamente guardadas del Seguro Social. El resultado ha sido la exposición de la información personal privada de los trabajadores y los beneficiarios a los extraños, todo sin una supervisión adecuada.
He estado siguiendo la campaña de Trump contra el Seguro Social. Aunque Trump ha prometido repetidamente que "no estamos tocando el Seguro Social", las acciones hablan más que las palabras, y su falta de preocupación sobre el programa, si no su hostilidad absoluta, han estado gritando desde los tejados.
Entre las armas que Trump podría usar para socavar el programa, como escribí, era "morir de hambre del programa de recursos administrativos: piense en dinero y personal". Como sucedió, efectivamente, dentro de un mes de la inauguración de Trump, el programa anunció planes.
Su comunicado de prensa sobre la reducción se refería a la "fuerza laboral hinchada" del programa. Eso sonaba como una mordaza barata, ya que la verdad es que la agencia ha sido desesperadamente falto de personal por años.
El equipo de DoGe mostró su ignorancia e incompetencia a cada paso, emitiendo afirmaciones inexactas sobre el fraude en el Seguro Social y luego instituyendo cambios operativos que no tuvieron ningún efecto en el fraude pero molestaron a miles de beneficiarios. En marzo, por ejemplo, un empleado de DoGe realizó Fox News con la afirmación de que el 40% de las llamadas telefónicas a la agencia para cambiar la información de depósito directo provino de los estafadores. Como resultado, la agencia ordenó que tales cambios debían realizarse en persona o en línea.
Interpretado por Dege fue que el 40% del fraude de depósito directo está conectado con llamadas telefónicas, no que el 40% de todas las llamadas para cambiar la información bancaria sean fraudulentos. Después de que el centavo cayó en Doge, la restricción fue rescindida.
Desde entonces, la administración Trump ha actuado de vez en cuando como si la Administración del Seguro Social fuera un brazo de la Casa Blanca. En marzo, porque el gobernador del estado había desafiado a Trump cara a cara sobre sus políticas. (La decisión se revirtió rápidamente, pero luego, el comisionado de acción, Leland Dudek, admitió que había dado el paso).
En abril, Trump trató de arrastrar el Seguro Social en su campaña antiinmigrante por los registros del programa, a pesar de que estaban muy vivos. La administración dijo que su objetivo era negar los beneficios de los trabajadores, aunque según la ley, los no ciudadanos sin residencia legal en los EE. UU. No pueden recaudar beneficios, incluso si han hecho contribuciones de nómina al programa.
La mayor amenaza para la confianza del público en el Seguro Social puede ser la redada de la administración en sus bases de datos seguras, comenzando con un alboroto por Doge.
Desde el mes pasado, Chuck Borges, anteriormente el director de datos del programa, presentó su preocupación por las "fallas de seguridad de datos graves, evidentemente orquestadas por los funcionarios de DuGe, actualmente empleados como empleados de la SSA, que arriesgan la seguridad de más de 300 millones de datos del Seguro Social de los estadounidenses".
Dege, informó Borges, creó "una copia en vivo de la información del Seguro Social del país" y la colocó en una plataforma digital a la que podría acceder fácilmente a quienes sin autorización.
En cuestión es la llamada base de datos numental, que incluye el "nombre, ... lugar y fecha de nacimiento, ciudadanía, raza y etnia, nombres de padres y números de seguro social, número de teléfono, dirección y otra información personal" de cada solicitante para una tarjeta de Seguro Social.
"Si los malos actores obtienen acceso a este entorno en la nube", afirma Borges, "los estadounidenses pueden ser susceptibles al robo de identidad generalizado, pueden perder los beneficios vitales de atención médica y alimentos, y el gobierno puede ser responsable de reeditar a todos los estadounidenses un nuevo número de seguro social a gran costo".
Un tribunal federal cerró ese acceso y actividad. Pero en junio fue anulado por la Corte Suprema, que inexplicablemente "para que esos miembros hagan su trabajo".
SSA no respondió a mi solicitud de comentarios sobre estos temas o sobre el aumento de la preocupación por el funcionamiento del programa bajo su comisionado recientemente instalado, Frank Bisignano.
Bisignano ha estado emitiendo comunicados de prensa de autocontratulatory que se jactan de mejoras en las métricas de servicio al cliente en la agencia, por ejemplo, los tiempos de respuesta del teléfono. Un comunicado de prensa emitido en julio atribuyó la mejora a "mejoras tecnológicas enfocadas e ingeniería de procesos".
De hecho, según Romig y O'Connor, es más probable que la mejora ocurriera porque la agencia reasignó a 1,000 empleados de las oficinas de campo, donde sirvieron a los clientes cara a cara, a contestadores de teléfonos. Las reasignaciones, Romig y O'Connor observaron: "Probablemente está llegando a un fuerte costo para el resto del trabajo de la agencia".
Doge ya había expulsado al menos 2.000 empleados de la oficina de campo, por lo que eliminar a 1,000 trabajadores adicionales del campo solo "profundiza los problemas para las personas que buscan el servicio en persona, que ya eran considerables".
De hecho, en abril, la propia agencia reconoció que más de tres docenas de oficinas de campo en todo el país estaban en condiciones terribles, sufriendo el programa de renuncia "voluntaria" de Doge que resultó en la pérdida de más de 7,000 trabajadores en general, o el 13% de la nómina.
A principios de este año, aunque no está claro cuántos han sido cerrados este año o cuál es el horario para cerrar el resto.
Durante la última década más o menos, los legisladores en Capitol Hill han estado retirando las manos sobre lo que dicen es la inminente crisis fiscal del Seguro Social, causada por el agotamiento de su reserva de fondos fiduciarios en algún momento de la próxima década. Pero ese sigue siendo el tema de la conjetura.
Lo que es más seguro es que el Cheeseparing del Congreso y la Raid Duge que han producido, en un momento en que su carga de casos está en tamaño récord y está destinado a crecer aún más, se cierne como una mayor amenaza para la mayoría de los trabajadores y beneficiarios.
"Para aumentar el servicio al cliente a niveles aceptables, el Congreso no solo debe proporcionar a la SSA fondos suficientes, sino que también retrocede con fuerza contra la mala gestión actual de la administración de sus recursos existentes", sostienen Romig y O'Connor.
Tienen razón. ¿No es hora de que Capitol Hill tome una acción firme y bipartidista para proteger el servicio gubernamental más importante de Estados Unidos de sus enemigos?
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