Si hay acuerdo en algo en los dos estados con elecciones para gobernador este año, es en que las facturas de servicios públicos son una preocupación creciente entre los votantes.
Una votante de Virginia, Kim Wilson, se lamentó recientemente en un ayuntamiento de que su factura de electricidad parece aumentar cada mes, sin importar cuánto intente mitigar los costos. El evento la atrajo en parte por su título: "Las facturas de energía son demasiado altas".
"Es demasiado alto", estuvo de acuerdo Wilson.
En Nueva Jersey, Herb Michitsch de Kenilworth dijo que su factura de electricidad ha aumentado a casi 400 dólares al mes, o más de cuatro veces lo que costaba cuando él y su esposa se mudaron a su casa hace medio siglo.
"Realmente hay que hacer algo", afirmó Michitsch.
Que hay que hacer algo es prácticamente donde termina el acuerdo. Es lo que hay que hacer lo que vuelve a dividir a los políticos en bandos rivales.
Es mucho más probable que los candidatos demócratas en los dos estados adopten opciones de energía limpia como la eólica y la solar que sus oponentes republicanos. Los candidatos republicanos de los dos estados están más estrechamente alineados con las políticas del presidente Trump, quien ha calificado el cambio climático de "estafa" y promueve fuentes de energía más tradicionales como el gas y el carbón. El candidato republicano por Nueva Jersey, Jack Ciattarelli, ha reconocido que se está produciendo un cambio climático causado por el hombre, pero dice que los demócratas han aumentado los costos con su impulso a la energía limpia.
El lado en el que caigan los votantes en las elecciones fuera de año dará a ambos partidos mucho que considerar en lo que se siente destinado a ser un tema económico emergente de cara a las elecciones de mitad de período del próximo año.
En un mitin reciente en Nueva Jersey, el senador estatal demócrata Vin Gopal dejó en claro que apoyaba a la candidata demócrata Mikie Sherrill en apoyo de sus planes para reducir costos. Pero Gopal reconoció que el resultado podría indicar si los votantes están dispuestos a aceptar el enfoque del presidente o simplemente se han cansado de la política nacional.
"Todo el país está observando lo que sucede", afirmó.
La tecnología eleva los costos
El debate se produce mientras la gente de ambos estados se enfrenta a aumentos porcentuales de dos dígitos en las facturas mensuales de electricidad. Los costos explosivos se deben a la , particularmente de los centros de datos, y a la rápida aparición de tecnología de inteligencia artificial que consume mucha energía. La empresa de energía más grande de Virginia también ha vinculado posibles aumentos futuros de tarifas con la inflación y otros costos.
En la carrera abierta de Virginia para suceder a un titular republicano de mandato limitado, la demócrata Abigail Spanberger y el vicegobernador republicano Winsome Earle-Sears están en desacuerdo sobre el desarrollo de fuentes de energía renovables.
Spanberger ha presentado un plan para expandir la producción solar y eólica en la costa de Virginia Beach. En un debate contra su oponente, también dijo que "garantizaría que los centros de datos paguen su parte justa" a medida que aumenten los costos. El estado es el hogar de los más grandes del mundo.
El atractivo republicano Earle-Sears no estaba de acuerdo.
"Eso es todo lo que quiere, energía solar y eólica", dijo Earle-Sears sobre Spanberger en el debate. "Bueno, si miras hacia afuera, el sol no brilla y la brisa no sopla, y entonces qué, Abigail, ¿qué harás?"
En Nueva Jersey, donde el respaldo de Ciattarelli por parte de Trump incluyó publicaciones recientes en las redes sociales elogiando sus planes de asequibilidad energética, el candidato republicano culpa del aumento de los costos a ocho años de control demócrata del gobierno estatal.
Ciattarelli dice que sacaría a Nueva Jersey de un bloque regional de comercio de gases de efecto invernadero, al que el actual gobernador demócrata Phil Murphy volvió a ingresar cuando asumió el cargo por primera vez en 2018.
"Ha sido un fracaso", dijo Ciattarelli en el debate final de la campaña. "La electricidad está en su punto más alto".
También se ha manifestado como un estridente opositor de la energía eólica frente a las costas del estado, un esfuerzo que los demócratas encabezaron durante el gobierno de Murphy. Un importante proyecto de energía eólica marina se paralizó cuando la empresa danesa que lo supervisaba descartó proyectos, citando problemas en la cadena de suministro y altas tasas de interés.
En el centro de la promesa de campaña de Sherrill sobre el tema se encuentra una orden ejecutiva para congelar las tarifas y construir una generación de energía más barata y limpia.
"Sé que mi oponente se ríe de eso", dijo Sherrill recientemente.
Una creciente preocupación entre los votantes
El enfoque de los candidatos en la asequibilidad y las tarifas de servicios públicos refleja un malestar entre los votantes. Una encuesta reciente de Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research encontró que las facturas de electricidad son una fuente "importante" de estrés para el 36% de los adultos estadounidenses, en un momento en que el desarrollo de centros de datos para IA podría sobrecargar aún más la red eléctrica.
Quizás es por eso que las elecciones estatales se han convertido en una especie de batalla por poderes energéticos en Virginia. Clean Virginia, un grupo de defensa de la energía limpia que lucha contra la corrupción en los servicios públicos, ha respaldado a los tres candidatos demócratas para cargos estatales en Virginia, una novedad para la organización. Mientras tanto, los candidatos republicanos a nivel estatal han aceptado dinero de Dominion Energy, la empresa eléctrica más grande de Virginia.
Para complicar aún más una cuestión ya compleja: Virginia aprobó la Ley de Economía Limpia de Virginia, que exige que las empresas de servicios públicos dejen de utilizar los métodos de producción de energía de carbono para 2045.
El líder de la minoría republicana en la Cámara de Representantes, Terry Kilgore, que representa el extremo suroeste de Virginia, no había logrado alterar parte de la Ley de Economía Limpia del estado a principios de este año. Kilgore, cuya empresa es Dominion Energy, dijo en febrero: "Si sus facturas suben más, hay personas en mi región que no pueden pagarlas ahora y definitivamente no podrán pagarlas en el futuro".
Evan Vaughn, director ejecutivo de MAREC Action, un grupo de desarrolladores de energía renovable del Atlántico Medio, dijo que los candidatos de ambos partidos se encuentran en una situación difícil porque bajar los precios rápidamente será difícil dada la dinámica más amplia del mercado.
"Los votantes deberían buscar qué candidato creen que puede hacer mejor para estabilizar los precios poniendo más generación en línea", dijo. "Esa será realmente la clave para la asequibilidad".
Michitsch, que respalda a Sherrill en la carrera por la gobernación y dijo que haría campaña por ella, dijo que su propuesta demuestra que está dispuesta a hacer algo para abordar los crecientes costos.
"Necesitamos cambiar", dijo. "Y creo que ella está aquí para cambiar las cosas".
Díaz y Catalini escriben para Associated Press.
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