En los Ángeles, el Inland Empire y el Coachella Valley, un centro de salud comunitario está extendiendo sus servicios a pacientes inmigrantes en sus hogares después de darse cuenta de que las personas se iban a saltar citas médicas críticas porque han tenido demasiado miedo de aventurarse.
St. John's Community Health, uno de los mayores proveedores de atención médica comunitaria sin fines de lucro en el condado de Los Ángeles que atiende a residentes de bajos ingresos y de clase trabajadora, lanzó un programa de visitas a domicilio en marzo después de enterarse de que los pacientes faltaban citas de atención rutinaria y urgente porque temían que los agentes de aplicación de la inmigración y las costumbres de los Estados Unidos.
St. John's, que ofrece servicios a través de una red de clínicas y unidades móviles en toda la región, estima que al menos 25,000 de sus pacientes son indocumentados, y aproximadamente un tercio de ellos sufren afecciones crónicas, incluidas la diabetes y la hipertensión, que requieren chequeos de rutina. Pero a estos pacientes les faltaban pruebas para monitorear su azúcar en la sangre y presión arterial, así como citas para recoger reclamos.
A principios de este año, el Centro de Salud comenzó a inscribir a los pacientes y descubrió que cientos de citas cancelaban las citas "únicamente debido al temor de ser detenido por el hielo".
El presidente Trump entró en su segundo mandato prometiendo el mayor esfuerzo de deportación en la historia de los Estados Unidos, inicialmente enfocando su retórica en inmigrantes indocumentados que habían cometido crímenes violentos. Pero poco después de asumir el cargo, su administración dijo que consideraban que cualquier persona en el país sin autorización era un criminal.
En los meses posteriores, la nueva administración ha utilizado una variedad de tácticas para sembrar miedo en las comunidades de inmigrantes. El Departamento de Seguridad Nacional ha lanzado a las personas instadas en el país sin autorización a irse o arriesgarse a ser redondeadas y deportadas. Los agentes de inmigración son y dentro de los tribunales, en busca de personas en los Estados Unidos sin autorización. Cada vez más, los inmigrantes detenidos están siendo llevados y deportados a sus países de origen, o, en algunos casos, a las naciones donde no tienen lazos, sin tiempo de empacar o despedirnos familiares.
La administración Trump en enero, que una vez protegió ubicaciones sensibles, como hospitales, iglesias y escuelas de arrestos relacionados con la inmigración.
En respuesta a los resultados de la encuesta, St. John's lanzó el programa de atención médica sin temor en un esfuerzo por llegar a pacientes que tienen miedo de abandonar sus hogares. Jim Mangia, director ejecutivo y presidente de St. John's, dijo en un comunicado que los proveedores de atención médica deberían implementar políticas para garantizar que todos los pacientes, independientemente del estado de inmigración, tengan acceso a la atención.
"La atención médica es un derecho humano: no permitiremos que el miedo se interponga en el camino de eso", dijo.
Bukola Olusanya, una enfermera practicante y directora médica regional en St. John's, dijo que una mujer informó que no había dejado su hogar en tres meses. Ella dijo que sabe de otros pacientes con afecciones crónicas que no dejan su casa para hacer ejercicio, lo que podría exacerbar su enfermedad. Incluso algunos inmigrantes en los EE. UU. Legalmente expresan reservas, dadas noticias sobre el gobierno que acusa a personas de crímenes y deporta sin el debido proceso.
Olusanya dijo que esperar a que las personas vuelvan a tener atención médica por su cuenta se sintieron como un riesgo demasiado grande, dado la rapidez con que sus condiciones podrían deteriorarse. "Podría ser una complicación que les hará obtener una discapacidad que durará toda la vida, y se vuelven mucho más dependientes, o tienen que usar más recursos", dijo. "Entonces, ¿por qué no evitar eso?"
En un jueves reciente en la Clínica de Avalón de St. John en South La, Olusanya se preparó para dirigirse a la casa de un paciente que vivía a unos 30 minutos. La Clínica Avalon atiende a una gran población de pacientes sin hogar y tiene un equipo callejero que con frecuencia usa una camioneta llena de equipos médicos. La camioneta está demostrando ser útil para visitas domiciliarias.
Olusanya pasó unos 30 minutos preparándose para la cita de las 3 pm, ensamblando equipos para extraer sangre, recolectar una muestra de orina y verificar los niveles vitales y de glucosa del paciente. Ella dijo que ha realizado exámenes físicos en dormitorios y salas de estar, dependiendo de la situación y la privacidad de la vivienda del paciente.
Ella recordó una caída similar en las visitas de pacientes durante la primera administración de Trump cuando también prometió deportaciones masivas. En aquel entonces, dijo, el personal de St. John's sostuvo simulacros para vincular los brazos en una cadena humana para bloquear la entrada de la clínica.
Pero esta vez, dijo, el miedo es más palpable. "Lo sientes; es muy grueso", dijo.
Si bien la telesalud es una opción para algunos pacientes, muchos necesitan atención en persona. St. John's envía a un equipo de tres o cuatro miembros del personal para hacer las llamadas de la casa, dijo, y generalmente son bienvenidos con una mezcla de alivio y gratitud que hace que valga la pena.
"Están muy felices como, 'Dios mío, San Juan puede hacer esto. Estoy muy agradecida'", dijo. "Así que significa mucho".
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