Zohran Mamdani, el candidato demócrata a la alcaldía de la ciudad de Nueva York, se comprometió el viernes a abrazar aún más su identidad musulmana en respuesta a los crecientes ataques del exgobernador Andrew Cuomo y sus sustitutos, que caracterizó como "racistas e infundados".
Rodeado por líderes religiosos afuera de una mezquita del Bronx, Mamdani habló en términos emotivos sobre las "indignidades" que durante mucho tiempo ha enfrentado la población musulmana de la ciudad, conteniendo las lágrimas mientras describía la decisión de su tía de no viajar en metro después de los ataques del 11 de septiembre porque no se sentía segura siendo vista con un velo religioso.
Contó cómo, cuando entró por primera vez en la política, un tío le sugirió amablemente que mantuviera su fe en sí mismo.
"Estas son lecciones que se les ha enseñado a muchos neoyorquinos musulmanes", dijo Mamdani. "Y en estos últimos días, estas lecciones se han convertido en los mensajes finales de Andrew Cuomo, Curtis Sliwa y Eric Adams".
En una conferencia de prensa más tarde el viernes, Cuomo acusó a Mamdani de "hacerse la víctima" con fines políticos y negó que existiera islamofobia a gran escala en Nueva York.
A lo largo de la carrera, Mamdani, un socialista democrático, ha sido criticado por Cuomo y otros por sus críticas al gobierno de Israel, al que había acusado de cometer genocidio contra los palestinos en la Franja de Gaza.
Pero el tono de esos ataques se ha intensificado en los últimos días, lo que generó acusaciones de algunos demócratas de que la campaña de Cuomo se está inclinando hacia la islamofobia en la recta final de la campaña.
En una aparición en una estación de radio conservadora el jueves, Cuomo pareció reírse de la sugerencia del presentador Sid Rosenberg de que Mamdani "estaría aplaudiendo" otro ataque del 11 de septiembre. "Ese es otro problema", respondió Cuomo.
Una cuenta de Cuomo en las redes sociales publicó y luego eliminó un video que mostraba a Mamdani comiendo arroz con las manos y describiendo a sus seguidores como criminales. Un portavoz de la campaña dijo que el vídeo se publicó por error.
En un evento en apoyo al exgobernador, el alcalde Eric Adams invocó la posibilidad de ataques terroristas en la ciudad de Nueva York, pareciendo sugerir –sin explicación– que serían más probables bajo una administración Mamdani.
"Nueva York no puede ser Europa. No sé qué le pasa a la gente", dijo Adams, de pie junto a Cuomo. "Se ve lo que está ocurriendo en otros países debido al extremismo islámico".
En un debate a principios de esta semana, Sliwa, el candidato republicano, calumnió falsamente a Mamdani como partidario de la "jihad global".
Cuando se le preguntó sobre los comentarios de Rosenberg, Cuomo dijo que "no tomó en serio los comentarios en ese momento".
"Por supuesto que creo que es un comentario ofensivo. Pero no salió de mi boca", añadió.
Los mensajes dejados a la campaña de Adams y Sliwa no fueron respondidos de inmediato.
En su discurso del viernes, Mamdani dijo que sus comentarios no se dirigían a sus oponentes políticos sino a sus compañeros musulmanes neoyorquinos.
"El sueño de todo musulmán es simplemente ser tratado igual que cualquier otro neoyorquino", dijo. "Y sin embargo, durante demasiado tiempo se nos ha dicho que pidamos menos que eso y que estemos satisfechos con lo poco que recibamos".
"No más", dijo.
Con ese fin, Mamdani dijo que abrazaría aún más su identidad musulmana, una decisión que, según dijo, evitó conscientemente al comienzo de su campaña.
"Pensé que si me comportaba lo suficientemente bien, o me mordía la lengua lo suficiente frente a ataques racistas e infundados, y al mismo tiempo regresaba a mi mensaje central, me permitiría ser más que solo mi fe", dijo Mamdani. "Me equivoqué. Ninguna cantidad de redirección es suficiente".
Continuó: "No cambiaré quién soy, cómo como, por la fe que estoy orgulloso de llamar mía. Pero hay una cosa que cambiaré. Ya no me buscaré en las sombras. Me encontraré en la luz".
Mamdani, que ganó las primarias de manera sorprendente, se ha enfrentado al escepticismo de algunos miembros del establishment demócrata, particularmente por sus críticas a Israel. El viernes, Mamdani obtuvo el respaldo del líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries (DN.Y.).
Cuomo dijo a los periodistas que las críticas de Mamdani a Israel habían hecho que los judíos tuvieran miedo de abandonar sus hogares.
También rechazó la afirmación de Mamdani de que a los neoyorquinos musulmanes se les ha hecho sentir incómodos en su propia ciudad.
"No me digan que los neoyorquinos son islamófobos. No lo son", dijo Cuomo.
"Lo que está haciendo es el truco político más antiguo y sucio que existe: dividir a la gente", dijo Cuomo.
Offenhartz escribe para Associated Press.
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