La incursión de agentes federales de inmigración armados en su querida ciudad natal de Los Ángeles conmocionó a Kent Wong.
El líder sindical y educador pasó el verano organizando vigorosamente sesiones de capacitación para más de mil trabajadores y organizadores sindicales para protestar pacíficamente contra la represión de la administración Trump contra las comunidades de inmigrantes. Era un trabajo que había hecho durante gran parte de su vida, pero que, según dijo, ahora había adquirido más urgencia.
"Este es un momento que exige una acción masiva y reflexiva", dijo Wong al Times en una entrevista en julio. "¿Cómo podría ocurrir este flagrante perfilamiento racial, el aterrorizar a las comunidades de Los Ángeles, sin un desafío directo a esta injusticia? Por eso nos unimos".
Wong, que pasó décadas enseñando una doctrina de resistencia no violenta, murió el miércoles en un hospital de Los Ángeles a la edad de 69 años, debido a una insuficiencia cardiopulmonar con complicaciones de una endocarditis.
Su familia y sus colegas de toda la vida dijeron que los principios de comprensión y paz que él defendía reflejaban cómo se comportaba también en su vida personal. También era conocido por defender de cerca la causa de apoyar a los trabajadores inmigrantes, así como por fomentar a los líderes sindicales asiático-estadounidenses.
"En el centro de todo lo que hizo Kent estuvo su compromiso inquebrantable de proteger y elevar a los trabajadores inmigrantes", dijo en un comunicado la senadora estatal de California María Elena Durazo, ex líder sindical que construyó vínculos profundos con Wong durante décadas de trabajo conjunto.
Susan Minato, copresidenta del sindicato de hospitalidad Unite Here Local 11, que participó en la organización de las sesiones de capacitación durante el verano con Wong, dijo que cuando fundó un grupo de afinidad llamado Asian Pacific American Labour Alliance en la década de 1990, él se acercó y la incorporó.
"Abrazar a las personas y hacer que se sientan cómodas y como si pertenecieran a algo es no violencia en una forma interpersonal, y él lo practicó", dijo Minato.
Como chino-estadounidense de quinta generación, Wong siempre había comprendido la lucha de los inmigrantes y buscó conectar el movimiento laboral a través de las fronteras.
Era hijo del juez del Tribunal Superior del condado de Los Ángeles, Delbert Wong, el primer juez chino-estadounidense en los Estados Unidos continentales, y de Dolores Wong, trabajadora social psiquiátrica y líder en el esfuerzo por establecer una biblioteca pública en Chinatown.
Las dos abuelas de Wong, que nacieron en Estados Unidos, perdieron su ciudadanía cuando se casaron con ciudadanos chinos varones, el impacto de la Ley de Exclusión China, que entró en vigor en 1882.
"Vio cómo la ciudadanía es a menudo un arma utilizada para dividir comunidades y familias", dijo su hijo Ryan.
Wong ayudó a establecer vínculos entre la Federación Laboral del Condado de Los Ángeles y los consejos laborales de Shanghai y Beijing en China en 2007. Entre sus proyectos inconclusos estaba el de reunir a educadores laborales estadounidenses y palestinos en Jordania para desarrollar vínculos y planes de estudios transfronterizos.
El hijo de Wong lo llamó un "hombre gentil y cariñoso", recordando cómo Wong les preparaba el almuerzo a él y a su hermano todos los días mientras crecían, y preparaba la cena casi todas las noches.
"Tenía la asombrosa capacidad de volver a casa, mirar en el refrigerador y cocinar un plato de bok choy, un plato de cerdo y platos de arroz y tofu en menos de una hora", dijo.
Y hablaba con sus hijos sobre los conflictos con paciencia y racionalidad, "sobre todos los aspectos de lo que estaba sucediendo", dijo Ryan.
"En lugar de simplemente decir, es culpa de esa persona o tu culpa, él siempre estaba pensando en cómo repararíamos la relación y avanzaríamos juntos", dijo. "Yo diría que vivía según sus principios de no violencia, igualdad y amor también en el hogar".
Wong sentía una gran admiración por el ícono de los derechos civiles y trabajadores, el reverendo James Lawson Jr., quien fue durante mucho tiempo mentor de Wong, así como de otros incondicionales en Los Ángeles, incluidos Durazo y la alcaldesa de la ciudad, Karen Bass.
Wong creció en Silver Lake y asistió a la People's College of Law, con sede en Los Ángeles, que se fundó con el objetivo de formar defensores legales de comunidades desatendidas.
Al principio de su carrera, Wong fue abogado de planta de una sección local del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios. Se desempeñó como presidente fundador de la Asociación Unida. para la Educación Laboral y vicepresidente de la Federación de Maestros de California.
Se unió al Centro Laboral de UCLA como director en 1991 y aumentó enormemente sus filas, ampliándolas de tres miembros a 42. Ayudó a obtener fondos estatales adicionales para crear una red de centros de investigación laboral en nueve campus en toda la UC.
En 2021, con el apoyo de Durazo, Wong obtuvo fondos de la Legislatura de California para establecer un hogar permanente para el Centro Laboral de UCLA en el vecindario de clase trabajadora de MacArthur Park, y el edificio de oficinas recibió el nombre de Lawson, quien murió el año pasado.
Bass dijo que la ciudad había "perdido a uno de sus mayores defensores de la justicia".
"Su legado sigue vivo en los Centros Laborales de todo el sistema de la UC, en los miles de organizadores a los que asesoró y en cada trabajador que se destaca un poco más porque Kent Wong creía en ellos", dijo Bass en un comunicado el jueves.
La muerte de Wong se produjo tras el fallecimiento inesperado de otra persona que conmocionó a la comunidad local, la líder sindical de Buena Park, Andrea Zinder, quien era una veterana de 42 años del sindicato United Food and Commercial Workers en los condados de Los Ángeles y Orange.
A Wong le sobreviven sus dos hijos, Ryan y Robin; su esposa, Jai Lee; su hermana, Shelley Wong Pitts; y un hermano, Marshall Wong. Otro hermano suyo, Duane Wong, murió en 2016.
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