Chase Curren parece un chico de 15 años. Tiene frenillos en los dientes, pelo rubio cortado por la mitad y en la barbilla insinúa que algún día necesitará afeitarse. Es su apariencia juvenil combinada con su talento como mariscal de campo de segundo año lo que tiene a los fanáticos del fútbol americano de Crespi High entusiasmados con un resurgimiento de un programa que tuvo marca de 0-10 hace apenas tres años.
A Brad Vonnahme, contratado como asistente de control de calidad de 34 años del estado de Fresno en 2022, se le ha encomendado la tarea de reconstruir el programa. El equipo tuvo marca de 2-8 en 2023, 5-6 la temporada pasada y tiene marca de 7-0 esta temporada después de una victoria por 49-7 sobre La Salle el viernes por la noche.
Con el ex mariscal de campo de Crespi y Oregon, Bryan Bennett, como tutor de Curren, el futuro parece brillante. Curren lanzó tres pases de touchdown y anotó un touchdown el viernes, lo que le dio 21 pases de touchdown en la temporada. Los Celts tuvieron cinco capturas, incluidas dos de Grant Woods y Somto Nwude.
Fue hace 40 años, en 1985, cuando un corredor de primer año llamado Russell White se inscribió en Crespi y cambió la suerte del programa de fútbol. En 1986, los Celts ganaban al vencer a St. John Bosco en la final en el Angel Stadium. White, estudiante de segundo año, corrió para 256 yardas y cuatro touchdowns contra los Bravos.
Curren, de 6 pies 2 pulgadas y 185 libras, podría ser el próximo adolescente que cambie el programa de los Celts, atrayendo a otros que quieran atrapar pases, brindar protección como bloqueador y ganar exposición jugando con un mariscal de campo cuyas aspiraciones son llegar a la NFL.
Curren vive en Manhattan Beach y tomó la decisión de hacer el viaje a Encino por "el cuerpo técnico. Me gusta el ambiente y la energía y algunos jóvenes de mi equipo de octavo grado también vinieron. Me gusta aquí. Es cómodo".
Fue el mariscal de campo de JV en su primer año, por lo que logró desarrollarse lejos de las presiones de las expectativas de las redes sociales.
"Siempre quieres esforzarte por ser ese tipo en el equipo universitario, pero sentí que era bueno para mí tomarme un año para desarrollar y aprender mejor el sistema y sentirme más cómodo", dijo. "Me siento listo. Me gusta la presión que conlleva ser el mariscal de campo titular. En JV, no había tanta gente con los ojos puestos en ti. En este momento hay mucho en juego, especialmente porque estamos ganando".
Curren sorprendió a algunos al correr 86 yardas para touchdown la semana pasada contra St. Anthony.
"Fue una opción de lectura, una jugada de contraataque, y simplemente la usé", dijo. "Estaba bastante cansado cuando regresé. No soy un mariscal de campo que corre primero, así que fue un poco diferente para mí".
El verano pasado, él y su padre manejaron hasta Fresno y recibieron instrucción privada durante una o dos horas de un verdadero susurrador de mariscales de campo, Jeff Tedford, el entrenador de Aaron Rodgers en Cal. Trabajó en la mecánica y en su paso para conseguir más potencia en sus lanzamientos. "Jeff siente que puede hacer los tiros", dijo el presidente de Crespi, Ken Foersch, quien jugó para Tedford en Fresno State.
Curren dijo: "Fue una gran experiencia. Tiene mucha sabiduría y conocimiento para compartir".
El programa poco a poco va sumando talento. El programa JV, bajo la dirección del ex entrenador de Loyola High y Cal State Northridge, Jeff Kearin, tiene marca de 16-0 en las últimas dos temporadas. El estudiante de primer año Antonio Glasby tuvo una devolución de intercepción de 33 yardas para touchdown el viernes contra La Salle. Los estudiantes de segundo año Stephen Núñez y Marcus Daley tuvieron recepciones de touchdown. El estudiante de segundo año Oliver White devolvió un despeje de 64 yardas para touchdown.
Hay diferentes maneras de reconstruir. Puedes tomar atajos trayendo transferencias y contratando asistentes cuestionables que intenten usar sus conexiones para conseguir nuevos jugadores. O puedes cambiar lentamente la cultura y desarrollar jugadores dentro del programa con la esperanza de que las críticas positivas inspiren a otros a unirse.
Éste es el dilema de las escuelas privadas que han tenido éxito en el pasado pero que es poco probable que vuelvan al nivel más alto porque se han producido cambios. ¿Estarán satisfechos los antiguos alumnos con ganar títulos en la División 10, 9 u 8 después de años de gloria en divisiones superiores? El obispo Montgomery demostró lo que puede suceder cuando intentas convertirte en una potencia de la noche a la mañana, aceptando 24 transferencias y luego teniendo que cancelar su temporada universitaria cuando las transferencias fueron declaradas no elegibles por proporcionar información falsa.
El viernes, Crespi honró a su equipo campeón de la División X de 2005 dirigido por Jeremiah Ross, quien sucedió a Troy Thomas, el entrenador del equipo campeón de la División X de 2004. Los Celts están intentando recuperar ese potencial y tienen un partido decisivo la próxima semana por el campeonato de la Liga Del Rey contra el Salesiano.
Curren simplemente se concentra en seguir mejorando cada semana.
"Nunca debemos ser complacientes en el punto en el que nos encontramos", dijo. "Necesitamos mantenernos humildes, seguir trabajando, seguir ascendiendo y mejorando cada semana y demostrando que podemos jugar contra algunos de los mejores equipos que antes no podíamos".
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