Los funcionarios estatales que estĆ”n en la primera lĆnea de preparaciĆ³n para desastres naturales y respuesta a emergencias dicen que los severos recortes a las subvenciones federales de seguridad, las restricciones al dinero destinado a la preparaciĆ³n y los retrasos en la financiaciĆ³n vinculados a litigios plantean un riesgo creciente para su capacidad de responder a las crisis.
Todo estĆ” causando confusiĆ³n, frustraciĆ³n y preocupaciĆ³n. El cierre del gobierno federal no estĆ” ayudando.
"Cada dĆa que permanecemos en este purgatorio de subvenciones reduce el tiempo disponible para gastar de manera responsable y efectiva estos fondos crĆticos", dijo Kiele Amundson, directora de comunicaciones de la Agencia de Manejo de Emergencias de Hawaii.
La incertidumbre ha llevado a algunas agencias de gestiĆ³n de emergencias a postergar la ocupaciĆ³n de puestos vacantes y a tomar decisiones apresuradas sobre capacitaciĆ³n y compras importantes.
Los expertos dicen que los acontecimientos complican los esfuerzos de emergencia liderados por los estados, socavando los objetivos declarados de la administraciĆ³n republicana de transferir mĆ”s responsabilidad a los estados y gobiernos locales para la respuesta a desastres.
En una declaraciĆ³n enviada por correo electrĆ³nico, el Departamento de Seguridad Nacional dijo que los nuevos requisitos eran necesarios debido a los "recientes cambios de poblaciĆ³n" y que los cambios en las subvenciones de seguridad se realizaron "para responder a las amenazas nuevas y urgentes que enfrenta nuestra naciĆ³n".
Un nuevo problema vinculado a las redadas de inmigraciĆ³n
Varias subvenciones del DHS y FEMA ayudan a los estados, tribus y territorios a prepararse para los desastres climĆ”ticos y a disuadir una variedad de amenazas. El dinero paga salarios y capacitaciĆ³n, y cosas como vehĆculos, equipos de comunicaciones y software.
Los gestores de emergencias estatales dicen que el dinero se ha vuelto cada vez mƔs importante porque se estƔ ampliando la variedad de amenazas para las que deben prepararse, incluidas pandemias y ataques cibernƩticos.
FEMA, parte del DHS, dividiĆ³ una subvenciĆ³n de desempeƱo para el manejo de emergencias de $320 millones entre los estados el 29 de septiembre. Pero al dĆa siguiente, les dijo a los estados que el dinero estaba en espera hasta que presentaran nuevos recuentos de poblaciĆ³n. La directiva exigĆa que omitieran a las personas "expulsadas del Estado conforme a las leyes de inmigraciĆ³n de Estados Unidos" y que explicaran su metodologĆa.
La cantidad de dinero distribuida a los estados se basa en los datos de poblaciĆ³n del censo de EE. UU. El nuevo requisito que obliga a los estados a presentar recuentos revisados "es algo que nunca antes habĆamos visto", dijo Trina Sheets, directora ejecutiva de la AsociaciĆ³n Nacional para el Manejo de Emergencias, un grupo que representa a los administradores de emergencias. "Ciertamente no es responsabilidad de la gestiĆ³n de emergencias certificar a la poblaciĆ³n".
Sin orientaciĆ³n sobre cĆ³mo calcular las cifras, Amundson, de HawĆ”i, dijo que el personal se apresurĆ³ a recopilar datos del censo de 2020 y otras fuentes, y luego restĆ³ el nĆŗmero de "no ciudadanos" basĆ”ndose en estimaciones de un grupo de defensa.
No estĆ”n seguros de que la metodologĆa sea aceptada. Pero con sus contactos de FEMA suspendidos y el portal de subvenciones cerrado durante el cierre federal, no pueden averiguarlo. Otros estados dijeron que estaban evaluando la solicitud o esperando mĆ”s orientaciĆ³n.
En su declaraciĆ³n, el DHS dijo que FEMA necesita estar segura de sus niveles de financiamiento antes de otorgar dinero de subvenciĆ³n, y eso incluye actualizaciones de la poblaciĆ³n de un estado debido a deportaciones.
Los expertos dijeron que los retrasos causados por la solicitud podrĆan afectar mĆ”s a los gobiernos locales y a las agencias que reciben subvenciones transmitidas por los estados porque sus presupuestos y personal son mĆ”s pequeƱos. Al mismo tiempo, FEMA tambiĆ©n redujo el plazo que tienen los beneficiarios para gastar el dinero, de tres aƱos a uno. Eso podrĆa impedir que las agencias asuman proyectos a mĆ”s largo plazo.
Bryan Koon, presidente y director ejecutivo de la firma consultora IEM y exjefe de manejo de emergencias de Florida, dijo que los gobiernos estatales y las agencias locales necesitan tiempo para ajustar sus presupuestos a cualquier tipo de cambio.
"Una interrupciĆ³n en esos servicios podrĆa poner en peligro la vida de los estadounidenses", dijo.
Programas de subvenciones paralizados por litigios
En otra medida que ha causado incertidumbre, en septiembre FEMA recortĆ³ drĆ”sticamente las asignaciones de algunos estados de otra fuente de financiamiento. Se supone que el Programa de Subvenciones de Seguridad Nacional de mil millones de dĆ³lares se basa en riesgos evaluados, y los estados pasan la mayor parte del dinero a los departamentos de policĆa y bomberos.
Nueva York recibiĆ³ $100 millones menos de lo esperado, una reducciĆ³n del 79%, mientras que Illinois experimentĆ³ una reducciĆ³n del 69%. Ambos estados estĆ”n polĆticamente controlados por los demĆ³cratas. Mientras tanto, algunos territorios recibieron ganancias inesperadas, incluidas las Islas VĆrgenes de Estados Unidos, que recibieron mĆ”s del doble de la asignaciĆ³n esperada.
La AsociaciĆ³n Nacional para el Manejo de Emergencias dijo que las subvenciones deben distribuirse en funciĆ³n del riesgo y que "aĆŗn no estĆ” claro quĆ© metodologĆa de riesgo se utilizĆ³" para determinar la nueva asignaciĆ³n de fondos.
DespuĆ©s de que un grupo de estados demĆ³cratas impugnara los recortes en los tribunales, un juez federal de Rhode Island emitiĆ³ una orden de restricciĆ³n temporal el 30 de septiembre. Eso obligĆ³ a FEMA a rescindir las notificaciones de adjudicaciĆ³n y abstenerse de realizar pagos hasta una nueva orden judicial.
La congelaciĆ³n "subraya la incertidumbre y la volatilidad polĆtica que rodean estas adjudicaciones", dijo Frank Pace, administrador de la Oficina de Seguridad Nacional de HawĆ”i. El estado controlado por los demĆ³cratas recibiĆ³ mĆ”s dinero de lo esperado, pero anticipa que le quitarĆ”n el bono con la demanda.
En HawĆ”i, donde un incendio forestal en 2023 devastĆ³ la ciudad de Lahaina en Maui y matĆ³ a mĆ”s de 100 personas, el estado, los condados y las organizaciones sin fines de lucro "enfrentan la posibilidad real" de retrasos en el pago a los contratistas, la finalizaciĆ³n de proyectos e "incluso suspensiones o despidos de personal" si continĆŗan la congelaciĆ³n de subvenciones y el cierre del gobierno, dijo.
Los innumerables reveses llevaron a la DivisiĆ³n de Manejo de Emergencias del estado de Washington a dejar de cubrir algunos puestos "por extrema precauciĆ³n", dijo la directora de comunicaciones Karina Shagren.
Una serie de retrasos y recortes perturban la colaboraciĆ³n entre el Estado y el gobierno federal
Los expertos en gestiĆ³n de emergencias dijeron que las medidas han creado incertidumbre para los responsables de la preparaciĆ³n.
La administraciĆ³n Trump suspendiĆ³ un programa de resiliencia ante desastres de FEMA de $3.6 mil millones, recortĆ³ la fuerza laboral de FEMA e interrumpiĆ³ la capacitaciĆ³n de rutina.
Otras demandas tambiĆ©n estĆ”n complicando la toma de decisiones. La semana pasada, un juez federal de Manhattan ordenĆ³ al DHS y a FEMA restaurar $34 millones en subvenciones de seguridad de trĆ”nsito que habĆa retenido de la ciudad de Nueva York debido a sus polĆticas de inmigraciĆ³n.
Otro juez en Rhode Island ordenĆ³ al DHS que dejara permanentemente de imponer condiciones de subvenciĆ³n vinculadas a la aplicaciĆ³n de la ley de inmigraciĆ³n, despuĆ©s de dictaminar en septiembre que las condiciones eran ilegales, solo para que el DHS intentara nuevamente imponerlas.
En conjunto, las turbulencias que rodean a lo que alguna vez fue un socio confiable estĆ”n impulsando a algunos estados a prepararse para una relaciĆ³n diferente con FEMA.
"Dadas todas las incertidumbres", dijo Sheets, de la AsociaciĆ³n Nacional para el Manejo de Emergencias, los estados estĆ”n tratando de encontrar formas de ser "menos dependientes de la financiaciĆ³n federal".
Angueira escribe para Associated Press.
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