Nissin Foods, el gigante japonés que trajo al mundo el ramen instantáneo, está probando un nuevo tipo de fideos en Los Ángeles.
Su extensa y antigua fábrica y oficina corporativa en Gardena ahora produce pastas fortificadas con proteínas para los angelinos que quieren sacar más provecho de sus platos.
Nissin inventó los Cup Noodles, una comida preferida por personas de todo el mundo y una de las favoritas entre quienes tienen un presupuesto limitado. Cada año se consumen más de 100 mil millones de porciones de fideos instantáneos provenientes de cientos de empresas.
En Estados Unidos, gran parte de la expansión de Nissin provino de Gardena, donde comenzó a producir paquetes de fideos en la década de 1970. En 1973, la empresa lanzó Cup Noodles, una innovación dirigida a los estadounidenses a quienes les gustaba beber sopa en tazas.
La última preferencia estadounidense que Nissin ha notado es una creciente demanda de proteínas entre los consumidores convencionales. Está apareciendo en los bocadillos, las bebidas expreso y los cereales para el desayuno. Incluso las Pop-Tarts y los Doritos contienen proteínas adicionales.
Nissin lanzó una nueva empresa de fideos con sede en Los Ángeles para capitalizar la tendencia de este año. La empresa, Kanzen Meal, que ahora cuenta con alrededor de 10 empleados, recientemente comenzó a servir comidas ricas en nutrientes en el pasillo de alimentos congelados. Sus productos están disponibles en docenas de supermercados en todo el sur de California.
"Existe un interés en la densidad de nutrientes y la gente quiere sacar más provecho de su inversión en los alimentos que consume", dijo el director ejecutivo de Kanzen Meal, Bob Little. "Creemos que existe una oportunidad para que esos consumidores vuelvan al pasillo de productos congelados".
Los camarones teriyaki, los espaguetis a la boloñesa y otros productos de Kanzen Meal tienen hasta 24 gramos de proteína.
Las empresas de alimentos preparados de todo el mundo han estado luchando contra una desaceleración en muchos mercados a medida que los consumidores evitan cada vez más los alimentos altamente procesados. Mientras tanto, el uso cada vez más extendido de Ozempic está facilitando que millones de personas controlen su apetito y elijan más lo que consumen.
En medio de esta tendencia, las acciones de Nissin han caído alrededor de un 30% en los últimos 12 meses.
Nissin, que abrió sus instalaciones en Gardena en 1972, recientemente estableció una nueva sede regional en Torrance, donde tiene su sede Kanzen Meal. Muchos de sus intentos de seguir siendo relevante comienzan en Los Ángeles.
Este mes, Nissin anunció el próximo lanzamiento de un producto que realizará una gira por Estados Unidos y distribuirá muestras de fideos instantáneos. Para la temporada navideña, ha presentado Cup Noodles con sabor a pavo y pastel de calabaza.
Con el establecimiento de Kanzen Meals, Nissin mira a Los Ángeles como el principal campo de pruebas para sus productos.
"Tenemos vínculos profundos con el área de Los Ángeles y pensamos que este sería un gran mercado para comenzar", dijo Little en una entrevista. "Reconocimos desde el principio que Los Ángeles es el epicentro del bienestar".
Los productos Kanzen Meal llegaron a los estantes de tiendas como Gelson's y Bristol Farms en junio. Desde entonces, la empresa ha ido creciendo rápidamente, afirmó Little. La compañía anunció este mes que ampliaría su distribución a tiendas en la costa este en estados como Nueva York, Connecticut y Carolina del Norte. Prevé tener productos en 1.000 tiendas a finales de año.
Little atribuye el rápido crecimiento a un aumento en la demanda de los consumidores por un acceso simple a los nutrientes, especialmente en el sur de California.
Kanzen presentará dos nuevos productos congelados este mes, incluidos los fideos Dandan picantes y los espaguetis a la carbonara. Cada comida contiene macronutrientes, grasas, carbohidratos y fibra y se vende al por menor entre $6,99 y $7,99.
A medida que se agregan proteínas en línea y en las tiendas, los nutricionistas advierten a los consumidores que presten atención a todos los componentes de un producto. Algunos con una dosis alta de proteína también pueden contener grandes cantidades de azúcar y sodio, dijeron los expertos.
"El panorama general aquí es que el hecho de que algo tenga más proteínas no significa que sea más saludable para usted", dijo Yasi Ansari, dietista y nutricionista registrado con sede en Los Ángeles.
El auge de las proteínas en realidad podría llevar a que los consumidores estadounidenses se excedan, dijo Ansari. La mujer promedio necesita alrededor de 46 gramos de proteína para prevenir una deficiencia, y el hombre promedio necesita 56 gramos, dijo.
Las barras de proteínas suelen contener entre 20 y 30 gramos de proteína, y los productos nuevos como Starbucks pueden tener hasta 36 gramos.
"La proteína es vital para las células del cuerpo, pero es posible que nos estemos perdiendo otros nutrientes que podríamos obtener de un perfil de alimentos completo", dijo Ansari.
Little dijo que los productos de Kanzen Meal ofrecen un equilibrio saludable de ingredientes. "Kanzen" significa completo en japonés, señaló.
El analista minorista Dominick Miserandino dijo que la demanda de proteínas está creando oportunidades para nuevos productos, incluso dentro del mercado estadounidense de alimentos congelados de 91.300 millones de dólares. Pero la proliferación de alimentos anunciados como ricos en proteínas, desde pasteles tostados hasta chips de tortilla, podría desviar a los consumidores, dijo Miserandino.
"Podría dar al consumidor una falsa impresión de que consumir estos bocadillos siempre es una opción saludable", dijo. "¿Va a haber una generación de niños que comerán bocadillos para obtener su dosis diaria de proteínas?"
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