La hoja de papel saludĆ³ a cada jugador cuando entrĆ³ en su fila y tomĆ³ asiento en el aviĆ³n del equipo.
En Ć©l, en grandes letras mayĆŗsculas, estaban impresas seis palabras y un desafĆo de su entrenador interino: "¿ERES UNA MARAVILLA DE UN SOLO GOLPE?"
Una semana despuƩs, los Bruins respondieron tajantemente.
¡Diablos, no!
Estos muchachos tuvieron otro triunfo en ellos. Uno grande.
En un bis que fue todo el Ć©xito de su gran debut bajo un cuerpo tĆ©cnico improvisado, UCLA continuĆ³ su sorprendente transformaciĆ³n de un equipo sin victorias a... ¿una potencia de los Diez Grandes? ¿Contendiente a los playoffs de fĆŗtbol universitario? ¿Historia de regreso deportivo del aƱo?
Parece no haber lĆmite a lo que este equipo podrĆa lograr dado el continuo ascenso que se mostrĆ³ el sĆ”bado durante el partido sobre Michigan State en el Spartan Stadium.
La ofensiva de UCLA, liderada por el encargado de jugadas Jerry Neuheisel, anotĆ³ 38 puntos consecutivos despuĆ©s de que los Bruins (2-4 en general, 2-1 Big Ten) vieron a los Spartans (3-3, 0-3) un touchdown temprano.
La defensa de los Bruins, dirigida por el coordinador defensivo de facto Kevin Coyle, forzĆ³ un balĆ³n suelto, detuvo a los Spartans en los cuatro intentos de cuarta oportunidad y los limitĆ³ a 253 yardas de ofensiva.
Orquestando todo esto estuvo el entrenador interino Tim Skipper, quien tiene a su equipo jugando con un enfoque y una vitalidad que claramente faltaban con DeShaun Foster. Skipper ahora podrĆa ser considerado un candidato mĆ”s atractivo para la vacante de entrenador de UCLA que Jonathan Smith de Michigan State, el nativo de Pasadena que ha aparecido en muchas listas de candidatos.
Las cosas iban tan bien para los Bruins que el director atlĆ©tico de UCLA, Martin Jarmond, se acercĆ³ a donde un reportero del Times estaba sentado en el palco de prensa a finales del tercer cuarto para discutir los cambios que habĆa realizado en el cuerpo tĆ©cnico que ayudaron a provocar el cambio del equipo.
No hay duda de que este es un equipo diferente al equipo sin vida que perdiĆ³ sus primeros cuatro juegos.
Alguna vez luchando por alcanzar dos dĆgitos en puntos, la ofensiva de UCLA ahora estĆ” funcionando. Una nueva estrella surgiĆ³ el sĆ”bado cuando el corredor Jalen Berger anotĆ³ tres touchdowns y corriĆ³ para 89 yardas, el mĆ”ximo de la temporada, contra su ex equipo, una anotaciĆ³n en carrera y las otras dos en recepciones.
En un raro dĆa en el que no necesitĆ³ encender la ofensiva de UCLA con sus piernas, el mariscal de campo Nico Iamaleava estuvo casi perfecto con su brazo. CompletĆ³ 16 de 24 pases para 180 yardas y tres touchdowns sin intercepciĆ³n mientras corrĆa sĆ³lo seis veces para tres yardas.
La ventaja de 24-7 de los Bruins en el medio tiempo significĆ³ que habĆan anotado mĆ”s puntos en un juego y medio con Neuheisel marcando jugadas (66) que en sus cuatro juegos anteriores combinados (57). Su defensiva ofensiva y disciplinada forzĆ³ otra pĆ©rdida de balĆ³n y sofocĆ³ a Michigan State despuĆ©s de permitir que los Spartans anotaran un touchdown en su primera serie.
Los equipos especiales de UCLA tambiĆ©n contribuyeron, en una escena que parecĆa familiar para aquellos que habĆan visto a los Bruins jugar contra Northwestern pero que de alguna manera tomĆ³ por sorpresa a Michigan State. Con los Bruins alineados para despejar a principios del segundo cuarto, Cole Martin tomĆ³ el centro y corriĆ³ para 20 yardas y un primer intento. La jugada fue casi idĆ©ntica a su falso despeje contra los Wildcats dos semanas antes.
UCLA convirtiĆ³ el engaƱo en puntos despuĆ©s de que Iamaleava conectara con Berger para una recepciĆ³n de touchdown de tres yardas.
DespuĆ©s de que el corredor de los Bruins, Devin Aupiu, forzĆ³ un balĆ³n suelto del mariscal de campo de Michigan State, Aidan Chiles, que el tackle defensivo Siale Taupaki recuperĆ³, los Bruins recuperaron el balĆ³n en la yarda 32 de los Spartans. MĆ”s tarde, Iamaleava encontrĆ³ al receptor abierto Titus Mokiao-Atimalala cruzando la zona de anotaciĆ³n para un touchdown de 12 yardas que extendiĆ³ la ventaja de UCLA a 24-7.
Cada rebote fue a favor de los Bruins, excepto un intento de gol de campo de Mateen Bhaghani que rebotĆ³ en el poste izquierdo al final del segundo cuarto.
Los 24 puntos consecutivos de UCLA hicieron que su ventaja en el medio tiempo pareciera mucho mayor, lo que llevĆ³ a los fanĆ”ticos de Michigan State a darle una serenata a su equipo con abucheos al ingresar al vestuario en lo que se perfilaba como un regreso a casa no tan festivo.
Una semana despuĆ©s de que conmocionaron al mundo del fĆŗtbol universitario al vencer a Penn State, la gran historia fueron los Bruins. Una vez mĆ”s.
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