Un juez dijo el viernes que planeaba aprobar un acuerdo para que el fabricante de OxyContin, Purdue Pharma, y los miembros de la familia Sackler, propietarios de la compañía, resolvieran miles de demandas por el costo de los opioides, permitiendo que el dinero comenzara a fluir hacia las víctimas tan pronto como la próxima primavera.
El juez del Tribunal de Quiebras de Estados Unidos, Sean Lane, dijo que explicaría detalladamente su razonamiento en una audiencia la próxima semana.
Esto es lo que debe saber.
La familia Sackler
Los miembros de la familia Sackler han sido ampliamente vistos como villanos en una epidemia de sobredosis que se ha relacionado con 900.000 muertes en Estados Unidos desde 1999, incluidas las causadas por heroína y fentanilo ilícito.
Aunque la mayoría de los opioides eran vendidos por otras empresas, muchas personas han descrito la comercialización del OxyContin, que se vendió a partir de 1996, como un acontecimiento clave que impulsó la crisis.
Ante el aumento de los problemas legales, los miembros de la familia abandonaron la junta directiva de la empresa en 2018 y no han recibido ningún pago desde entonces. Pero en la década anterior, recibieron más de 10 mil millones de dólares de la empresa que ha pertenecido a la familia durante décadas. Aproximadamente la mitad de ese dinero se destinó a pagar impuestos.
Según el acuerdo, contribuirán con hasta 7 mil millones de dólares y dejarán de ser propietarios de la empresa.
También se les prohibirá estar en el negocio de los opioides en otros países y aceptarán que sus nombres no aparezcan en ninguna institución como parte de contribuciones caritativas. Muchos museos y universidades ya han cortado los lazos con la familia.
Farmacia Purdue
El plan también exige cambiar el nombre de Purdue, con sede en Stamford, Connecticut, a Knoa Pharma y convertirla en una entidad dedicada al bien público con una junta designada por funcionarios estatales.
Todavía podría producir OxyContin, pero la visión es que las ganancias de la compañía aborden la crisis de opioides del país.
También estaría sujeto a un seguimiento independiente, como lo ha estado Purdue durante los últimos años.
La empresa acordó hacer públicos millones de documentos internos, incluidos muchos que normalmente estarían sujetos al secreto profesional entre abogado y cliente.
También aún enfrenta la formalidad de una sentencia como parte de una declaración de culpabilidad que negoció con el Departamento de Justicia de EE. UU. en 2020 después de admitir que pagó a los médicos a través de un programa de oradores para inducirlos a escribir más recetas y que tenía un programa ineficaz para evitar que los medicamentos se desviaran al mercado negro.
Víctimas y supervivientes
Ha habido una serie de otros acuerdos sobre opioides durante la última década por un valor de alrededor de 50 mil millones de dólares. La mayor parte de ese dinero, como la mayor parte del acuerdo de Purdue, debe utilizarse para hacer frente a la epidemia de sobredosis y adicción.
Pero ninguno de los otros casos importantes tiene una característica que se encuentra en el de Purdue: pagos para víctimas individuales y sus sobrevivientes.
El acuerdo de Purdue exige que unos 850 millones de dólares se destinen a las víctimas, de los cuales más de 100 millones de dólares se dedicarán al cuidado de los niños que nacieron con abstinencia.
Se espera que esta parte del acuerdo se pague el próximo año, mientras que los montos destinados a entidades gubernamentales pueden pagarse en 15 años.
Pero los pagos individuales son una frustración para las víctimas. Se espera que aquellos que califiquen demostrando que les recetaron OxyContin puedan cobrar alrededor de $8,000 o $16,000 cada uno, dependiendo de cuánto tiempo tomaron los potentes analgésicos.
Más demandas posibles
Un juez aprobó un plan de conciliación anterior de Purdue en 2021, pero fue anulado por un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos que encontró que los miembros de la familia Sackler habrían recibido indebidamente protección contra demandas aunque ellos mismos no se hubieran declarado en quiebra.
Esta vez es menos probable una apelación, en parte porque cuando terminó la audiencia de esta semana sobre el plan, nadie representado por un abogado se oponía al mismo. Unas pocas víctimas individuales que no contaron con abogados involucrados fueron las únicas que siguieron resistiendo.
En respuesta al fallo de la Corte Suprema del año pasado, el nuevo acuerdo permite que entidades que no opten por participar en el acuerdo presenten demandas contra miembros de la familia Sackler por opioides.
La ciudad de Baltimore, por ejemplo, ha indicado que podría presentar una demanda.
Mulvihill escribe para Associated Press.
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