Cuando Carly Kaprive dejó su trabajo en Kansas City y se mudó a Chicago hace un año, calculó que le llevaría de tres a seis meses encontrar un nuevo puesto. Al fin y al cabo, el jefe de proyecto de 32 años nunca había estado en paro más de tres meses.
En cambio, después de 700 solicitudes, sigue buscando, envuelta en una frustrante y prolongada búsqueda de empleo que es mucho más difícil que la última vez que buscó trabajo hace apenas un par de años. Con la incertidumbre sobre las tasas de interés, los aranceles, la inmigración y la inteligencia artificial que afectan a gran parte de la economía, algunas empresas con las que fue entrevistada han decidido abruptamente no cubrir el puesto en absoluto.
"Definitivamente he eliminado por completo los roles a mitad de la entrevista, y no van a seguir adelante ni siquiera para contratar a nadie", dijo.
Kaprive está atrapado en una anomalía histórica: la tasa de desempleo es baja y la economía sigue creciendo, pero los desempleados enfrentan el ritmo de contratación más lento en más de una década. Diane Swonk, economista jefe de KPMG, lo llama un "auge del desempleo".
Si bien los anuncios de despidos de las grandes empresas suelen captar la mayor atención, ha sido la falta de voluntad de muchas empresas para incorporar trabajadores lo que ha creado un mercado laboral más doloroso de lo que sugeriría la baja tasa de desempleo del 4,3%. También está más bifurcado: la economía de "bajas contrataciones, pocos despidos" ha significado menos despidos para quienes tienen empleo, mientras que los desempleados luchan por encontrar trabajo.
"Es como una situación de adentro y afuera", dijo Guy Berger, jefe de investigación del Burning Glass Institute, "donde los de afuera que necesitan empleo están luchando por entrar, incluso cuando los de adentro están aislados por lo que hasta ahora es un ambiente de bajo despido".
Varias grandes empresas han anunciado recientemente decenas de miles de recortes de empleos en las últimas semanas, incluidas UPS, Target e IBM, aunque Berger dijo que es demasiado pronto para decir si indican un giro a peor en la economía. Pero un aumento en los recortes de empleos sería particularmente desafiante dado que la contratación ya es tan baja.
Por ahora, es más difícil que nunca obtener una lectura clara del mercado laboral porque el cierre del gobierno ha interrumpido los informes mensuales de empleo del Departamento de Trabajo de Estados Unidos. El informe de empleo de octubre estaba programado para publicarse el viernes, pero se retrasó, al igual que las cifras de septiembre anteriores. El informe de octubre puede ser menos completo cuando se publique porque es posible que no se recopilen todos los datos.
Antes del cierre, el Departamento de Trabajo informó que la tasa de contratación (el número de personas contratadas en un mes determinado, como porcentaje de las empleadas) cayó al 3,2% en agosto, igualando la cifra más baja fuera de la pandemia desde marzo de 2013.
En aquel entonces, la tasa de desempleo era de un doloroso 7,5%, mientras la economía se recuperaba lentamente de las pérdidas de empleos de la Gran Recesión de 2008-09. Esto es mucho más alto que el 4,3% de agosto.
Muchos de los desempleados se muestran escépticos ante la baja tasa actual. Brad Mislow, de 54 años, ha estado prácticamente desempleado durante los últimos tres años después de perder su trabajo como ejecutivo de publicidad en la ciudad de Nueva York. Ahora es profesor sustituto para llegar a fin de mes.
"Es frustrante escuchar que la tasa de desempleo es baja y que la economía está excelente", dijo. "Creo que hay personas en esta economía que básicamente luchan todos los días y se aferran a los restos de los restos en aguas llenas de tiburones o no tienen idea de cómo es".
Con el gobierno cerrado, los mercados financieros están prestando más atención a los datos del sector privado, pero también son mixtos. El jueves, la empresa de recolocación Challenger, Gray & Christmas desconcertó a los inversores con un informe que anunciaba que los recortes de empleo aumentaron un 175% en octubre respecto al año anterior.
Sin embargo, el miércoles, el procesador de nóminas ADP dijo que la contratación neta repuntó en octubre cuando las empresas agregaron 42.000 puestos de trabajo, después de dos meses de caídas. Aún así, la ganancia fue modesta. Las cifras de ADP se basan en datos anónimos de los 26 millones de trabajadores de sus empresas clientes.
Por otra parte, Revelio Labs, una empresa de análisis del lugar de trabajo, estimó el jueves que la economía eliminó 9.000 puestos de trabajo en octubre. El Banco de la Reserva Federal de Chicago afirmó que la tasa de desempleo subió al 4,4% el mes pasado.
Incluso cuando el gobierno publicaba datos, los economistas y funcionarios de la Reserva Federal no estaban seguros de cuán saludable era el mercado laboral ni hacia dónde se dirigía a continuación. Una fuerte caída de la inmigración y el aumento de las deportaciones han ayudado a mantener baja la tasa de desempleo simplemente reduciendo la oferta de trabajadores. La economía no necesita crear tantos empleos para evitar que aumente la tasa de desempleo.
Jerome Powell, presidente de la Reserva Federal, ha llamado a un "curioso equilibrio" porque tanto la oferta como la demanda de trabajadores han caído.
Los economistas señalan muchas razones para la desaceleración de la contratación, pero la mayoría comparte un hilo común: mayor incertidumbre por los aranceles, el impacto potencial de la inteligencia artificial y ahora el cierre del gobierno. Si bien la inversión en centros de datos para impulsar la IA está en auge, las elevadas tasas de interés han mantenido débiles a muchas otras partes de la economía, como la manufactura y la vivienda.
"La concentración de las ganancias económicas (en la IA) ha hecho que la economía luzca mejor en el papel de lo que la mayoría de los estadounidenses perciben", dijo Swonk.
Los estadounidenses más jóvenes han sido los más afectados por la desaceleración de las contrataciones, pero muchos trabajadores mayores también han tenido dificultades.
Suzanne Elder, de 65 años, es una ejecutiva de operaciones con amplia experiencia en atención médica y hace dos años, la residente de Chicago también encontró trabajo rápidamente: tres meses después de dejar el trabajo, recibió tres ofertas. Ahora está desempleada desde abril.
Le preocupa que su edad sea un desafío, pero no deja que eso la detenga. "Conseguí un trabajo a los 63 años, así que no veo ninguna razón para no conseguirlo a los 65", dijo.
Como muchos buscadores de empleo, se ha quedado atónita por las respuestas impersonales de los reclutadores, a menudo impulsadas por el software de contratación. Recibió un correo electrónico de una empresa que le agradecía por hablar con ellos, aunque nunca tuvo una entrevista. Otra empresa que nunca respondió a su currículum le pidió que completara una encuesta sobre su interacción.
La débil contratación ha significado que los períodos de desempleo sean cada vez más prolongados, según datos del gobierno. Más de una cuarta parte de los desempleados han estado desempleados durante más de seis meses o más, una cifra que aumentó considerablemente en julio y agosto y es superior al 21% de hace un año.
Swonk dijo que tales aumentos son inusuales fuera de las recesiones.
Un número cada vez mayor de desempleados también ha renunciado a buscar empleo, según el Banco de la Reserva Federal de Minneapolis. Eso también mantiene baja la tasa de desempleo porque las personas que dejan de buscar no se cuentan como desempleadas.
Pero Kaprive sigue insistiendo: ha tomado clases sobre la plataforma de servicios web de Amazon para mejorar sus habilidades tecnológicas.
"No podemos ser estrechos de miras en cuanto a lo que estamos dispuestos a tomar", afirmó.
Rugaber escribe para Associated Press.
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