Los fiscales del condado de Los Ćngeles tomaron medidas para retirar el viernes los cargos de homicidio involuntario contra dos agentes de policĆa de Torrance que dispararon y mataron a un hombre negro en 2018, en un intento de poner fin a una saga de siete aƱos en la que el caso fue rechazado y luego reexaminado por tres fiscales de distrito diferentes.
Matthew Concannon y Anthony ChĆ”vez estaban a favor de la muerte a tiros de Christopher Deandre Mitchell, un sospechoso de robo de automĆ³viles de 23 aƱos que estaba en posesiĆ³n de un rifle de aire comprimido en el momento de su muerte.
Michael Gennaco, un fiscal especial contratado a principios de este aƱo por el Dist. Abogado. Nathan Hochman, para revisar el caso, presentĆ³ una mociĆ³n para desestimar los cargos el jueves por la noche, diciendo que no creĆa que los fiscales pudieran probar el homicidio voluntario en el juicio. Los abogados de los agentes presentaron una mociĆ³n conjunta para llegar a un acuerdo, dijeron en el tribunal el viernes.
Pero en una medida sorprendente, el juez del Tribunal Superior del condado de Los Ćngeles, Sam Ohta, se negĆ³ a pronunciarse sobre la mociĆ³n el viernes, porque el caso se encuentra actualmente bajo la jurisdicciĆ³n de la Corte Suprema de California. Los abogados de Concannon habĆan presentado previamente un recurso de hĆ”beas corpus despuĆ©s de que Ohta rechazara una mociĆ³n para desestimar los cargos.
"No voy a pronunciarme sobre esto porque serĆa inapropiado que lo hiciera en este momento. La Corte Suprema tiene que comunicarnos su decisiĆ³n", dijo Ohta.
Uno de los abogados de Concannon, Matthew Murphy, dijo que sentĆa que Ohta estaba castigando a los acusados por ejercer su derecho a impugnar el fallo anterior de Ohta. Ohta rechazĆ³ ese argumento y seƱalĆ³ que fue el equipo de la defensa quien presentĆ³ el caso ante la Corte Suprema de California.
Ohta seƱalĆ³ que no decidirĆa la mociĆ³n hasta que el caso fuera retirado de la Corte Suprema, e incluso entonces, necesitarĆa tiempo para revisar las presentaciones.
Ohta dijo que estaba "sorprendido" de que la mociĆ³n se presentara a las 3 pm del jueves, lo que le dio poco tiempo para digerirla antes de la comparecencia del viernes a las 8:30 am.
"Va a ser mucho trabajo. No voy a decir simplemente oralmente que sĆ, seguir adelante y desestimar el caso, caso desestimado", dijo el juez.
Murphy dijo que tomarĆa medidas para retirar la presentaciĆ³n de hĆ”beas.
ChĆ”vez y Concannon estuvieron entre los investigados en 2021 cuando la oficina del fiscal de distrito descubriĆ³ un hilo de mensajes de texto racistas enviados por miembros del Departamento de PolicĆa de Torrance. El Times nunca ha visto evidencia de que ninguno de los dos oficiales haya enviado mensajes racistas, pero el escĆ”ndalo enfureciĆ³ a los activistas comunitarios, que durante mucho tiempo han pedido que se enfrenten a la justicia por matar a Mitchell.
Jeff Lewis, abogado civil de Concannon, dijo que su cliente "nunca enviĆ³ ni respondiĆ³ ningĆŗn mensaje racista".
El incidente del tiroteo ocurriĆ³ cuando los oficiales se acercaron a Mitchell mientras estaba sentado en el auto en el estacionamiento de Ralph's. Dijeron que vieron lo que mĆ”s tarde se revelĆ³ que era un "rifle de aire comprimido" entre sus piernas.
Concannon dijo a las autoridades que vio a Mitchell tomar lo que creĆa que era un arma de fuego real y abriĆ³ fuego, segĆŗn la oficina del fiscal de distrito. ChĆ”vez disparĆ³ dos balas inmediatamente despuĆ©s. Luego, los dos oficiales se retiraron y esperaron refuerzos.
Pasaron casi 30 minutos antes de que alguien controlara a Mitchell, quien luego fue declarado muerto por heridas de bala, segĆŗn los registros judiciales.
Concannon y ChĆ”vez fueron inicialmente absueltos de todo delito por el entonces distrito. Abogado. Jackie Lacey. Pero cuando George GascĆ³n asumiĆ³ el cargo con una plataforma de rendiciĆ³n de cuentas policial y derrocĆ³ a Lacey en 2020, incluyĆ³ la muerte de Mitchell.
Pero Lawrence Middleton, el fiscal especial propuesto por GascĆ³n, no obtuvo una acusaciĆ³n en el caso hasta 2023, mĆ”s de dos aƱos despuĆ©s de haber sido contratado para reconsiderar los cargos por tiroteos cometidos por la policĆa.
El plazo de prescripciĆ³n por homicidio involuntario, un caso mĆ”s fĆ”cil de probar que los cargos de homicidio voluntario que presentĆ³ Middleton, expirĆ³ a finales de 2021. Se plantearon casi inmediatamente despuĆ©s de que se uniĆ³ a la oficina del fiscal del distrito.
Middleton apareciĆ³ en la sala del tribunal el viernes por la maƱana y se sentĆ³ junto a la madre de Mitchell y varios activistas que han seguido durante mucho tiempo el juicio. Todos declinaron hacer comentarios.
Middleton argumentĆ³ anteriormente que los agentes "crearon el peligro que condujo al tiroteo" al confrontar innecesariamente a Mitchell cuando no era una amenaza y no tenĆa medios para escapar del arresto ya que el auto estaba estacionado frente a una pared, segĆŗn las transcripciones del gran jurado. Pero Ohta rechazĆ³ esa evidencia despuĆ©s de una audiencia a fines de 2023. El tiroteo ocurriĆ³ en 2018, dos aƱos antes de que un cambio en la ley de California modificara el umbral por el cual se juzgan los usos fatales de la fuerza.
poco despuĆ©s de derrocar a GascĆ³n en el ciclo electoral de 2024, una medida que recibiĆ³ elogios de uno de los abogados de Concannon en ese momento. Gennaco fue contratado poco tiempo despuĆ©s. TambiĆ©n se negĆ³ a comentar sobre la negativa de Ohta a pronunciarse sobre la mociĆ³n de desestimaciĆ³n.
En una entrevista, Hochman dijo que si bien no creĆa que los agentes fueran "inocentes", tampoco creĆa que los fiscales pudieran cumplir con el requisito legal necesario para demostrar el homicidio voluntario. Dijo que GascĆ³n y Middleton arruinaron el caso.
Hochman cuestionĆ³ el intento de Middleton de argumentar que los agentes ejecutaron tan mal el arresto de Mitchell que provocaron una situaciĆ³n que requiriĆ³ el uso de fuerza letal.
Ohta considerĆ³ inadmisible el aƱo pasado esa evidencia del llamado "peligro creado por oficiales".
La evidencia podrĆa haber sido admisible bajo un cambio en la ley de California aprobada en 2020, que redujo el estĆ”ndar para acusar a los agentes en casos fatales de uso de la fuerza, pero no se aplicĆ³ retroactivamente, dijo Hochman.
"Estos son casos difĆciles. El hecho de que sean difĆciles no significa que no los presentaremos cuando sea apropiado", dijo Hochman. "Yo dirĆa que probablemente dedicamos cientos de horas a los 12 segundos que estuvieron involucrados en el caso".
Hochman no dijo directamente si creĆa que los agentes deberĆan haber sido acusados de homicidio involuntario.
"Lo que estamos diciendo es que este habrĆa sido un posible cargo que el gran jurado deberĆa considerar. No puedo decirles cĆ³mo habrĆa llegado el gran jurado al respecto", dijo. "Ciertamente habrĆa sido algo que debĆa considerarse".
ChĆ”vez ya no es empleado del Departamento de PolicĆa de Torrance. Concannon permanece en licencia administrativa. Un portavoz de la agencia declinĆ³ hacer comentarios.
En el escĆ”ndalo de 2021, The Times descubriĆ³ mensajes repletos de insultos raciales y descripciones de violencia contra hombres negros y miembros de la comunidad LGBTQ+.
En una serie de mensajes, los agentes utilizaron y bromearon sobre lo que sucederĆa despuĆ©s de que los nombres de Concannon y ChĆ”vez se hicieran pĆŗblicos.
"¿¿Fiesta de limpieza de armas en mi casa cuando suelten mi nombre??" preguntĆ³ un oficial, segĆŗn un resumen de los mensajes de texto hecho pĆŗblico en un expediente judicial de 2022, que tachĆ³ los nombres de los oficiales que enviaron los mensajes.
"SĆ, absolutamente, coloquemos todos en su jardĆn con sillas de jardĆn en un pelotĆ³n (de fusilamiento)", respondiĆ³ otro.
Lewis dijo en una carta a The Times que Concannon "nunca formĆ³ parte de ningĆŗn hilo de texto en el que se utilizara una palabra con N para describir a la familia de Mitchell".
Concannon y ChĆ”vez son los Ćŗltimos oficiales relacionados con el escĆ”ndalo que tienen casos pendientes.
Cody Weldin y Christopher Tomsic, cuyo caso penal llevĆ³ a la exposiciĆ³n del escĆ”ndalo, a cargos de vandalismo por pintar con aerosol una esvĆ”stica en un automĆ³vil remolcado desde la escena del crimen.
David Chandler, otro oficial investigado como parte del escĆ”ndalo, no refutĆ³ a principios de este mes los cargos de agresiĆ³n por dispararle por la espalda a un sospechoso negro. Chandler eventualmente verĆ” su caso desestimado segĆŗn los tĆ©rminos del acuerdo.
Los tres agentes tuvieron que renunciar a sus derechos de ser agentes del orden pĆŗblico en California segĆŗn los tĆ©rminos de sus acuerdos de culpabilidad.
El Departamento de PolicĆa de Torrance y la Oficina del Fiscal General de California firmaron una reforma a principios de este aƱo.
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