El exterminio del Washington Post por parte de su multimillonario propietario, el fundador de Amazon, Jeff Bezos, no tenía por qué ocurrir.
Pero si bien las medidas han causado un daño considerable, el periódico ha estado tambaleándose desde el primer mandato de Donald Trump como presidente, cuando Bezos añadió con orgullo el lema "La democracia muere en la oscuridad" a su placa y el periódico logró tanto crecimiento como rentabilidad.
Mientras que su principal rival, The New York Times, dio un giro exitoso al introducir productos auxiliares como juegos, una aplicación de cocina y una guía para el consumidor, el Post perdió impulso y luego fue empujado por un precipicio porque Bezos, en mi opinión, comenzó a darle más valor a la paz con Trump que a asegurarse de que la democracia no muriera en la oscuridad.
5 buenos ejemplos
Quizás la diferencia más importante entre este periódico y el Post (y los cientos de otros medios de comunicación que se están reduciendo bajo la propiedad de cadenas corporativas y fondos de cobertura) es que están arraigados en las comunidades que cubren. Ya sean propiedad de personas adineradas o administradas por organizaciones sin fines de lucro, anteponen el servicio a su ciudad y región a la extracción de hasta el último ingreso que pueden reunir.
Estos papeles tienen una variedad de modelos de propiedad.
El Boston Globe y el Minnesota Star Tribune, ambos con fines de lucro, han sido comprados en los últimos años por propietarios multimillonarios de equipos deportivos.
El Seattle Times, otro periódico rentable, es propiedad de la misma familia desde 1896.
El Philadelphia Inquirer fue comprado por un multimillonario y donado a una fundación sin fines de lucro en 2016, lo que lo convierte en un ejemplo destacado de modelo híbrido con y sin fines de lucro.
El Salt Lake Tribune, que el multimillonario compró al fondo de cobertura Alden Global Capital, se ha convertido en una organización puramente sin fines de lucro: el primer periódico de su tipo en pasar por tal transición.
El 6 de agosto de 2013, la portada del Washington Post anunció que Jeff Bezos había acordado comprar el periódico a la familia Graham. Saul Loeb/AFP vía Getty Images Temas comunes
Es difícil identificar las razones específicas por las que estos trabajos han tenido éxito, pero surgen varios temas.
El Boston Globe y el Minnesota Star Tribune, por ejemplo, se han expandido a otras áreas geográficas. El Globo se ha trasladado a Rhode Island y New Hampshire, y habrá más en 2026.
Globus también equilibró la experimentación con la atención a lo básico.
No mucho después de que John y Linda Henry compraran el Globe en 2013, lanzaron una publicación digital separada llamada Cruk, que cubría la Iglesia Católica. No logró atraer anunciantes y el Globe lo despidió; Cruk continúa bajo diferentes propietarios.
Mientras tanto, otra startup propiedad de Globe, Stat, que cubre atención médica y medicina, se ha convertido en una empresa exitosa durante la pandemia de COVID-19.
Para lo básico, el Globe cobra una prima por su periodismo: hasta 36 dólares al mes por una suscripción sólo digital. Y aunque la circulación digital paga se ha estancado durante el año pasado en alrededor de 260.000, eso es significativamente más que la mayoría de los periódicos en su categoría de peso.
Por cierto, la idea de establecer una filial independiente sin fines de lucro fue iniciada por The Seattle Times, aunque se ha vuelto más común.
El Seattle Times recientemente entregó la administración del periódico a Ryan Blethen, quien representa la quinta generación de su familia en servir como editor. A diferencia de periódicos que antes eran de propiedad familiar, como el Courier Journal de Louisville, Kentucky, y The Des Moines Register, cuyas familias numerosas forzaron una venta hace dos generaciones, The Seattle Times en realidad se volvió más independiente: en 2024, el Times compró Chatham Asset Management, una firma de capital privado que controlaba el 49,5% del periódico.
Propiedad sin fines de lucro
Además del modelo de rentabilidad, otras dos estructuras de propiedad son prometedoras.
En 2016, HF "Jerry" Lenfest donó The Philadelphia Inquirer, que él y un socio habían comprado apenas dos años antes, a una organización sin fines de lucro que pasó a llamarse Instituto Lenfest después de su muerte en 2018.
El periódico ha estado avanzando hacia el nuevo acuerdo, y la editora Elizabeth Hughes escribió recientemente que el modelo podría usarse para revivir el Pittsburgh Post-Gazette, en el extremo opuesto de Pensilvania.
Los propietarios del Post-Gazette, alegando pérdidas crecientes, anunciaron que el periódico cerraría en mayo.
Y si bien The Salt Lake Tribune es el primer diario metropolitano (y, de hecho, el único) que adopta un modelo puramente sin fines de lucro, se presenta como una idea intrigante que podría emularse en otros lugares.
El chico del cartel del otoño
No hay soluciones fáciles. Pero la persistencia, la innovación y un enfoque incesante en servir al público son las claves del éxito, independientemente de la estructura de propiedad o la geografía. Bezos podría aprender de estos modelos.
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